– Не знаю даже, кто это, – заметила она. – Наверное, опять рекламу по почтовым ящикам разбрасывал.

Она открыла дверь с помощью своего ключа. Я с облегчением выдохнула. Теперь не придется торчать под дверью.

– Спасибо вам, – поблагодарила я и приготовилась зайти внутрь.

Но старушка оказалась не из простых, я рано радовалась. Она преградила дверной проем и уставилась на меня снизу вверх.

– А ты куда собралась? – прищурилась она.

– К знакомой в гости иду, – ответила я.

– К какой знакомой?

– К своей знакомой, – улыбнулась я.

– Какой этаж?

– А вам зачем?

Я все еще продолжала улыбаться. Пусть видит, что я не напустила в штаны, как ей того, наверное, хотелось.

– А ты не лыбься, – ласково посоветовала мне бабушка и смерила меня взглядом с головы до ног. – Я в этом доме уже тридцать лет живу. Раньше не только с соседями была знакома, а и с их гостями тоже, потому что все друг друга знали. Сейчас же что ни человек, то маньяк. Я вот домой иду, а ты? Я тебя впервые вижу.

– Разумеется, впервые, – согласилась я. – Мне не приходилось тут бывать раньше. И вы сами предложили мне зайти в дом, разве нет? К чему теперь эти вопросы?

– Не предлагала я, – уперлась бабка.

– Предлагали, – не согласилась я. – Я по глазам поняла.

Выдав этот бред за чистую монету, я поняла, что дело пахнет керосином. Старушенция попыталась подбочениться, но у нее не вышло – для этого было слишком тесно. Поняв, что угрожающую позу принять не получится, она решила еще разок проехаться мне по мозгам.

– Куда идешь, спрашиваю? – снова спросила она.

Мне вдруг осточертел этот цирк. Слишком часто за последние сутки мне приходится оправдываться. А дом этот вообще какой-то закрытый секретный объект. Просьбу впустить наглым образом игнорируют, а если уж повезет ступить одной ногой в прохладную темень, то готовы и покалечить.

– Если вы не отойдете в сторону, то я буду вынуждена подвинуть вас сама, – произнесла я, даже не подумав о том, что все еще продолжаю приветливо улыбаться. – Вы старшая по подъезду, что ли? Это вряд ли, возраст не тот. Скорее всего в прошлом вы были активисткой, но это не дает вам права распоряжаться здесь, как у себя на даче. Будем бодаться дальше?

Старушка запыхтела и попыталась скрыться за массивной стальной дверью, оставив меня на улице. При этом она делала толкательные движения пятой точкой в мою сторону, пытаясь выпихнуть меня на улицу. Не тут-то было. Я чудом просочилась вперед и решительно направилась в сторону лестницы.

– Я тебя запомнила! – крикнула старушка, поняв, что проиграла. – Сейчас вызову полицейских.

Если бы она знала, насколько близка к той самой полиции. Но всей правды я раскрывать не стала.

– Вызывайте, я буду рада с ними поздороваться, – уверила я ее, перепрыгивая через две ступеньки. До нужной мне квартиры было еще далеко.

Квартира, в которую я собиралась зайти, нашлась на шестом этаже. Я сверила ее номер с тем, который мне продиктовал Кирьянов. Ошибки быть не могло.

Прислушавшись, я с удовольствием отметила, что старушенция меня больше не преследует. Она все еще шуршала где-то в районе нижних этажей.

Я нажала на кнопку звонка, достала удостоверение. За дверью было тихо. Позвонила снова и опять не услышала ни звука.

В общем-то, этого стоило ожидать. Я так резво рванула сюда, что забыла предупредить Елену о своем визите. Оправдание моей забывчивости лежало на поверхности, ибо последние два дня я постоянно была на ногах, успела подраться и узнать, что мой обидчик кем-то убит. Да не просто убит, а с особой жестокостью. Срочная смена места жительства тоже не прошла даром, если учесть, что во время переезда я вела себя как беглый каторжник, потом приняла на грудь пару бокалов вина, успела пообщаться с Кирьяновым, а затем познакомиться со скандальной пенсионеркой… Да это просто чудо, что я была в состоянии отличить небо от земли.

С силой надавив на пуговку звонка, я все еще не теряла надежды увидеться с человеком, который многое бы прояснил. Однако дверь открывать никто не торопился. Я решила постучать. Ситуация осталась прежней – меня не слышали.

И тогда я сделала то, что, наверное, сделал бы любой на моем месте: я приложила ладонь к двери и надавила. А дверь возьми да откройся.

Становилось все интереснее. Не решившись зайти внутрь, я застыла на пороге.

– Добрый день, – произнесла я как можно громче. – Извините, тут у вас дверь нараспашку. Мне нужна Елена Мельникова.

Ни ответа ни привета.

– Прошу прощения, – еще раз извинилась я, сама не зная перед кем. – Есть кто дома? Я могу зайти?

За окном лестничной площадки каркнула ворона. Внизу хлопнула входная дверь. По подъезду эхом разнесся звук шагов. Кто-то неторопливо спускался по лестнице.

Наплевав на приличия, я сделала шаг вперед и оказалась в темной прихожей. Здесь пахло женскими духами, весьма дорогими, кстати.

Было совершенно ясно, что в квартире кто-то жил. Только вот в данный момент хозяева либо спали, либо по какой-то причине отсутствовали. Но почему тогда дверь была открыта?

Мысль о том, что Елена Мельникова абсолютно точно должна находиться где-то рядом, уже прочно сидела в моей голове. Может, она выскочила из дома по какой-то внезапно возникшей причине. Или зашла к соседям, засиделась у них, забыв про открытые ворота. Это часто происходит, если вдруг завязывается приятная беседа.

Стало неловко. Получается, я ворвалась на чужую территорию. Если меня застанут в прихожей, то вряд ли выслушают. Может, и удостоверение мое порвут.

Решив вернуться на площадку и дождаться появления Елены там, я бросила прощальный взгляд в сторону комнаты, от которой меня отделял коридор. На ее пороге лежал какой-то странный предмет. Даже еще не распознав его, я уже понимала, что выглядит он здесь совершенно неуместно.

Предмет, за который зацепилось мое внимание, был женской рукой.

Нет, не оторванной от тела. Рука была на месте, шла в комплекте с плечом, шеей и остальными частями женского тела, которое я увидела, зайдя в комнату. Только вот его обладательница лежала на полу, за стеной, поэтому я ее целиком и не увидела.

Сбросив с плеча сумку, я тут же опустилась на колени и приложила палец к шее. Обнаружив пульс в положенном ему месте, бегло осмотрела девушку и не нашла никаких внешних повреждений. Тут же выхватила мобильник, чтобы вызвать «Скорую». Да что же это такое творится, в самом-то деле? Словно я участвовала в каком-то неистовом марафоне, главным условием которого было обнаружить как можно больше обездвиженных тел. Одно я уже нашла за гаражами возле своего дома, и причины смерти были видны невооруженным глазом. Но с этой-то красавицей что случилось?