Город сиял огнями, они куда-то текли бесконечной рекой, куда-то туда, где, возможно, должна быть и Инга. Можно, конечно, открыть ноутбук, найти парочку хороших фильмов и провести этот вечер, заглядывая в чью-то придуманную жизнь, снова и снова проживая чужие истории.

А еще можно позвонить Виталику, прыгнуть в такси и через двадцать минут оказаться в том самом доме, возле которого они случайно столкнулись, когда…

Нет. Никому звонить она не будет.

Инга оторвала взгляд от окна и стремительно направилась в спальню. Джинсы, немаркая и невзрачная толстовка, удобная обувь.

Волосы, стянуть резинкой и обязательно снять макияж. Не тот случай, когда нужно подчеркивать черты лица и выглядеть лучше, чем она есть. Нужно выглядеть никак, быть незаметной, слиться с толпой и смотреть. Очень внимательно смотреть.

* * *

Инга много ездила по разным городам. Не всегда далеко, но часто. За это время у нее образовалось какое-то личное никому кроме нее не доступное знание о городах. Оно не вызывало ни малейших сомнений. У каждого города есть свой характер. Они бывают разные: светлые и легкие, угрюмые и недружелюбные, веселые экстраверты и мрачные одиночки.

Но какой бы ни был характер у города, как только ты делаешь первый шаг по его улицам и начинаешь его изучать, знакомиться, оглядываясь по сторонам, он начинает узнавать тебя. Присматривается, пробует на вкус, осторожно проникает в твои легкие холодным зимним или жарким летним воздухом, а потом уже решает, принять тебя или нет.

И если принимает, тебе комфортно и легко, тебе попадаются улыбчивые таксисты, тебя вкусно и недорого кормят в кафе, которые встречаются, куда бы ты ни пошел, а первый попавшийся отель оказывается таким, что в нем хочется задержаться подольше.

А если город видит в тебе чужака, он встретит тебя дождем, прорванной трубой в отеле, медлительным транспортом, пробками и хмурыми прохожими, словно ненавязчиво намекая: пора, брат, пора! Не засиживайся, мы не поладим.

С посторонними городами Инга легко и быстро разбиралась, что к чему, и сразу понимала, чего ждать от поездки. А вот со своим было труднее. Интересно, кто она в своем городе: любимица или изгой?

Она шла по освещенному огнями проспекту, шла куда глаза глядят, пытаясь вслушаться в музыку города, раствориться в ней, стать его частью, сделать все то же самое, что делала в тот вечер, когда встретила этого, в белом. Вглядывалась в прохожих, пытаясь видеть и чувствовать, кто из них опасен, за кем может стоять то страшное и темное, чьей вины она пока еще не знает.

Девушка. Симпатичная, а глаза недобрые. От нее точно исходило что-то неприятное, настолько неприятное, что покалывало ладони. Рядом с ней не хотелось находиться. Инга подняла взгляд, рассчитывая увидеть зыбкую рябь или еще какой-то знак, что она из этих. Но нет. Ничего такого.

Стаса, который сказал бы «неприятная девица, собирается отравить своего мужа, но это не наша», рядом, увы, не было. Инга еще раз бросила взгляд на девушку и с легкостью представила, как та каждый день по капле добавляет что-то в еду опостылевшего супруга. А ведь ей это сойдет с рук, он и так нездоров, никто и разбираться толком не будет. А трехкомнатная квартира близко к центру — это пропуск в счастливую и безбедную жизнь.

Поравнявшись с девушкой, Инга нарочно толкнула ее плечом и сказала четко в самое ухо:

— Не вздумай этого делать, тебя поймают. Яд найдут при вскрытии.

И пошла дальше, точно зная, что та будет оглядываться, искать ее глазами, но если что и увидит, то лишь спину в бесформенной толстовке и собранные в хвост волосы. Она почти бежала, хотя точно знала, что догонять несостоявшаяся убийца ее не будет. И все-таки остановилась лишь через хороших метров двести, привела в порядок дыхание, сбившееся то ли от выброшенного в кровь адреналина, то ли от быстрой ходьбы, и тут же отругала себя за свою выходку.

Она здесь не для этого.

А для чего? Вообще для чего она здесь?

Находиться на яркой освещенной улице не хотелось, шум машин, огни — все это вдруг начало раздражать, хотелось спрятаться, исчезнуть. Она огляделась по сторонам. Арка, вход в подворотню. Очень кстати. Инга, не раздумывая, свернула.

Здесь было тихо. Здесь хотелось оставаться. Не бежать, пробираясь сквозь людскую реку и расталкивая плечами встречных прохожих, а неспешно прогуливаться по тихой зеленой улочке, скудно освещенной фонарями.

А уже спустя несколько минут она поняла, что нашла того, кого искала.

Мужчина средних лет курил, сидя на лавочке, и что-то набирал, нажимая на кнопки телефона, а его лицо в свете фонарей выглядело размазанным, словно художник нарисовал неудачный портрет да в сердцах махнул по нему мокрой кистью.

Инга остановилась: вот теперь она точно не знала, что делать. Ну, допустим, цель ее внезапной прогулки теперь ясна. И даже, похоже, достигнута. А что дальше? Она прикинула свои силы — да что там, их даже прикидывать было не надо. С этим мужиком она точно не справится.

Но ведь не искала же она его для того, чтобы просто на него посмотреть, убедиться, что у него все в порядке, да и пойти себя восвояси. А для чего тогда? Она и сама не смогла бы себе этого сказать. Долго оставаться незаметной, когда ты на кого-то пялишься в пустом дворе, невозможно.

Мужик оторвал взгляд от телефона и перевел его на Ингу. Пару секунд у нее еще была возможность все исправить, отвести взгляд, будто бы она и не знает, кто перед ней, свернуть куда-нибудь и как можно быстрее убраться из этого опасного места. Но она не успела, словно приросла ногами к земле, а взгляд, которым она ощупывала зыбкое лицо, никак не желал переводиться на какой-нибудь другой объект. Пропала — пронеслось в мыслях.

Мужичок смерил Ингу недобрым и тяжелым взглядом и медленно поднялся со скамейки. Инга, собрав все свои силы, сделала шаг назад, но было поздно. Он оказался рядом быстро, нечеловечески быстро. Прошипел ей в лицо какие-то слова, Инга разобрала лишь, что говорит не по-русски, а в следующее мгновение крепкие руки сомкнулись на ее шее.

Зачем выслеживать дичь, которую ты не можешь убить? — мелькнула в голове запоздалая мысль, и тут же погасла.

Как же глупо будет, если все закончится именно так. Ждать появления Стаса, надеяться, что он все еще следит за ней, глупо.

В следующую минуту она почувствовала сильный толчок. Руки на ее шее разжались, и Инга наконец смогла вдохнуть воздуха и тут же вскрикнуть от страха. Нет, от ужаса!

Ее обидчик лежал на земле, а сверху на нем, придавив грудь могучими лапами, стоял огромный пес. Действительно огромный. Темная густая шерсть, хищный оскал.

Дальнейшее произошло мгновенно. Острые зубы сомкнулись на шее злодея, раздался хруст, а секунду спустя темное облако взвилось в освещенное городом небо. А на асфальте остались лежать лишь вещи.

Ах, нет, там еще стояла здоровенная псина, которая у Инги вызывала не меньший, а то и больший ужас, чем злобный дух в человечьем обличье.