Крейсер начат постройкой 7-го декабря 1883 года в С.-Петербурге, на верфи Балтийского завода, состоявшего под управлением отставного капитан-лейтенанта М.И. Кази. Строителем был штабс-капитан Николай Елисеевич Титов, наблюдающим капитан Николай Александрович Субботин, а ко времени закладки полковник Николай Андреевич Самойлов. Закладка состоялась 12 июля 1884 года в присутствии Их Императорских Величеств Государя наследника Цесаревича и Великого Князя Генерал-Адмирала Алексея Александровича. Имя дано судну приказом по Морскому ведомству от 2 апреля 1884 г., и в то же время капитан 1 ранга К.К. Де-Ливрон был назначен командиром. Закладная дощечка заложена под горизонтальный киль внутри дна на 67 шпангоуте. Команда сформирована из остатков команд корвета “Богатырь” и клипера “Гайдамак” 6-го флотского экипажа.

Длина между перпендикулярами 333 фута.

Наибольшая ширина с обшивкой 61 фут

Корпус построен из листовой стали Сименса-Мартена, склепан железными заклепками, фор- и ахтер-штевни сделаны из бронзы. Система постройки — продольная, т.е. стрингеры по 4 на каждый борт во всю длину от штевня до штевня. К четырем стрингерам приделана броневая палуба, выше которой идут остальные части шпангоутов. Судно имеет на протяжении 24 -114 шпангоутов двойное дно; расстояние между обоими днами 3 фута 4 дюйма, доходит вверх до 4-го стрингера.

Шпангоуты из угловой стали 5 х 3 1/2х 15/32 дюйма и обратной угловой стали 5 х 3 х 15/16 дюйма ниже броневой палубы, а выше из Z-образной стали 6 х 3 1/2 х 3 дюйма, толщина 9/8 дюйма.

Обшивка всего борта от 15/32 до 1/2 дюйма; пазы листов уложены кромка на кромку. У портов орудий батарейной палубы и в носовой части обшивка двойная общей толщиной 1 15/32 дюйма.

Подводная часть до высоты верхней кромки бортовой брони обшита деревом в два слоя: первый чаками между полосами Z-образной стали и второй продольный толщиною 2 1/2 дюйма — и затем обшита медью. У крейсера в нижней его части выгорожено непроницаемыми переборками 70 отделений, имеющих каждое свое особое назначение, кроме того, пространство между двумя днами разделено на 9 отсеков. Средняя часть судна, заключает в себе котлы и машину, на протяжении 147 футов от 33 до 106 шпангоута защищена сталежелезной бортовой броней, толщиной при верхней кромке 10 дюймов. Эта толщина сокращена вниз на 4 дюйма и далее вниз постепенно уменьшается у нижней кромки и равна 6 дюймам. Вся высота плиты 7 футов 11 дюймов, из коих ниже G.W.Z. по чертежу приходится 5 футов.

Против передней и задней оконечностей бортового броневого пояса внутри судна поставлены броневые траверзы толщиной 9 дюймов. Здесь всей бортовой брони 382 тонны, траверзной брони 85 тонн. Подкладка под бортовой и траверзной броней сделана из лиственных брусьев в 10 дюймов. По верхней кромке броневого пояса положена броневая палуба, состоящая из стальных листов в 1 15/32 дюйма, положенных на 1/2 дюймовую палубную настилку. Затем от броневых траверзов до обеих оконечностей судна идет броневая палуба толщиной 3 дюйма (из двух слоев).

Палубная настилка: на местах 6-дюймовых орудий стальная толщиной 1/4 дюйма, под средними башнями из двух 1/2 дюймовых листов, а затем деревянная толщиной З 1/2 дюйма.

Верхняя палуба имеет стальную настилку только под районом обстрела носовой и кормовой башен, затем идет деревянная настилка в 3 дюйма. Настилка жилой палубы из стальных листов толщиной 7/32 дюйма впереди и сзади броневых траверзов, а деревянная настилка в 2 1/2 дюйма. На батарейной палубе поставлено 4 башни, имеющие внутренний диаметр 21 фут. Башни эти выходят на верхнюю палубу, выступая над нею на 1 фут, и расположены в носу и корме в диаметральной и по одной с каждого борта несколько позади миделя. Броня у башен, носовой и кормовой, из плит высотой 10 футов 9 1/2 дюйма и толщиной 7-дюймов на подкладке из лиственницы в 8-дюймов. Средние башни имеют по 6 плит в 8-дюймовой и по 4 плиты 7-дюймовой толщины. Вес башенной брони у всех четырех башен вместе с кронштейнами 398 тонн.

Вес всего корпуса судна при спуске был 3000 т, а со всеми добавочными вещами, броней, машиной, вооружением и снаряжением — 4640 тонн. За постройку корпуса и окончательную отделку заплачено Балтийскому заводу по контракту 2 625000 рублей. Крейсер спущен на воду 21 октября 1885 года в присутствии Государя Императора и Государыни Императрицы при сильном западном ветре со снежной метелью. При спуске углубился по основании полозьев фор-тевнем 10 футов 8 дюймов, ахтер-штевнем 16 футов 11 дюймов. Крейсер заканчивался постройкой и ставил котлы и машину под кранами Балтийского завода.

1 июня 1886 года была 1-я проба машин на швартовых, а 6 октября 1886 года крейсер пришел каналом в Кронштадт и ушел в море на пробу машин, после чего 13 октября возвратился в Петербург и там ошвартован у Балтийского завода. Во время зимы и весны 1887 года поставлена бортовая броня, и крейсер вооружился, а 25 июля в высокую воду, углубленный носом 20 футов, а кормой 22 фута 3 дюйма благополучно перешел каналом в Кронштадт для окончательного снаряжения.

Сведения о скорости хода и расходе угля

1) Наибольшая скорость, считая, что все 12 котлов под парами и в каждом сжигается по 36 пудов в час, т. е. по 14 тонн в сутки (это максимум расхода), в сутки составит 168 тонн расхода. Ход крейсера тогда при обыкновенных обстоятельствах будет 16 3/4 узла. Для больших же переходов следует считать 16 уз. С этой скоростью судно может пройти с одним наименьшим запасом угля (т.е. 1200 т) 2755 миль в сутки, имея в виду, что на разводку пара израсходовано 12 тонн, а на каждые сутки минимально на камбузе по 2 тонны — на опреснение и прочие расходы уже на 1 милю выйдет 27 пудов.

2} Средний ход, считая 6 котлов под парами и в каждом сжигается без усилий по 33 1/2 пуда угля в час, т. е. в сутки по 13 тонн на каждый котел, а на все 6 котлов 78 т в сутки. При этом расходе скорость крейсера можно считать — 12 узлов. С этой скоростью полного запаса угля хватит на 4376 миль (15 суток хода) и на каждую милю выйдет по 17 пудов угля (оставшийся уголь на разводку паров, другие потребности в течение 15 суток).

3) Экономический ход. Когда пять котлов под парами и в каждом из них сжигается в час 28 1/2 пудов (минимум), т. е. 11 тонн в сутки в каждом котле, а во всех котлах 55 тонн в сутки. Тогда скорость хода составит 10 узлов. С этой скоростью полного запаса угля хватает на 5221 мили в 22 суток. Стоимость каждой мили выражается в расходе 14 1/2 пудов угля. Здесь подразумевается крупный кардиф.

Результаты испытаний 17 июня 1888 года

Углубление фор-штевнем 24 футов 6 дюймов

Углубление ахтер-штевнем 26 футов 1 дюйм

Углубление среднее 25 футов 3 дюйма

Водоизмещение 7785 тонн

Площадь мидель-шпангоута 1213 кв. футов.

Наибольший ход 16,67 узла

Наибольшая мощность 8334 л.с.

Обороты Давление Скорость 93 1/2 66,5 16,33 91 1/4 73 15,94 81 77 14,285 67 70 11,92 60 70 11,07 51 70 9,35