Внезапно у Фильки мелькнула спасительная мысль, и он огляделся: кроме него, на первом этаже больше никого не было. Мальчик подбежал к мешку и развязал его. Как он и ожидал, в нем ничего не было, кроме опилок и мятой бумаги, создававших видимость, что мешок полный. Тогда Филька утрамбовал бумагу, залез в мешок и ухитрился завязать его за собой. Теперь он не сомневался, что сможет попасть в актовый зал.

...Из-под двери комнаты выскочили еще пара грызунов

и перебежали по коридору к кухне. Тетя закричала во весь голос

и забралась с ногами на табуретку

Из канцелярии вышли актеры. Дед Мороз, крякнув, перевалил мешок через плечо.

– Ну и тяжелый же он! – проворчал он. – Я же просил набить бумагой, а они, наверное, набили книгами и картоном!

Филька, съежившись, сидел в тесном укрытии и в маленькую дырочку, которую проковырял в холстине пальцем, наблюдал за обстановкой. Продолжая брюзжать, Дед Мороз поднялся на второй этаж к актовому залу и, беспрепятственно пройдя мимо обнаглевших от власти старшеклассников, вошел в зал.

– Здравствуйте, дети! Мы к вам с Северного полюса! – басом закричал он, поднимаясь на сцену.

Дед Мороз поставил пискнувший мешок рядом с елкой, а сам вышел на несколько шагов вперед и стал читать стихотворение «Мороз-воевода».

Хитров надеялся незаметно вылезти, да не тут-то было: мешок стоял на виду у всего зала. Тогда Филька вздохнул и терпеливо приготовился ждать. В мешке было душно и пыльно, и, чтобы не задохнуться, он проковырял пальцем еще несколько дырочек. В них он видел нарядный зал – Золушек, Красных Шапочек, Буратин, Карлсонов, Мальвин, Железных дровосеков, дракончиков Пыхалок и Куклавань. Филька вздохнул: и охота кому-то было шить это!

– А теперь переходим к нашему конкурсу костюмов! Победитель получает этот отличный приз! – громко сказал Дед Мороз, поднимая над головой коробку с видеоприставкой.

Но не успел он объявить победителя, как Филька, давно уже сдерживающийся, внезапно чихнул из мешка сперва один раз, потом еще… и еще. В ноздри ему попали мелкие опилки, которых было полно под ним, и поэтому неудивительно, что Хитров расчихался.

– А-а-апчхи!

Дед Мороз и Снегурочка вздрогнули. Зал замер. Теперь все увидели, что мешок шевелится.

– Что там? – прошептала Снегурочка, прячась за широкую спину напарника.

– Не знаю, сейчас посмотрим, – Дед Мороз подошел к мешку и развязал его. Тут все увидели Фильку Хитрова, красного от смущения, который вылез из мешка весь в опилках и чихал.

По залу прокатился хохот. Смеялись и Дед Мороз, и Снегурочка, и суровый завуч, и директор. Хитров решил, что все пропало и его сейчас выставят, но тут Дед Мороз вдруг взял его руку и поднял ее над головой, как судья на ринге поднимает руку победившего боксера.

– Награду за изобретательность получает… как тебя зовут?.. Филипп Хитров, пришедший на утренник в костюме – ха-ха! – мешка с подарками! – громко объявил он.

Так первый лентяй 7-го «А» Филька Хитров выиграл приз – видеоприставку, а историю эту потом долго никто не мог вспоминать без смеха.

В последний день второй четверти Катя Сундукова и Антон Данилов стояли на остановке и ждали троллейбус.

– Новый год послезавтра! Дед Мороз подарки принесет! – мечтательно сказала Катя.

Данилов с насмешкой покосился на нее:

– Дед Мороз? Ха! Скажи еще, Снеговик в противогазе! Нет никакого Деда Мороза!

– А подарки? – растерялась Сундукова.

– Совсем глупая, что ли? – рассердился Антон. – Подарки тебе мамочка с папочкой под елку кладут. Это теперь даже первоклашки знают. Положат подарочки, а потом утром скажут, что это он приходил. Кто-нибудь когда-нибудь живого Деда Мороза видел?

Катю, верившую в новогодние чудеса, слова приятеля обидели, и она упрямо сдвинула брови:

– А я уверена, что Дед Мороз есть! Может быть, тебе и родители подарки под елку прячут, а мне настоящий Дед Мороз.

Данилов расхохотался, специально погромче, словно призывая всех, кто был вокруг, в свидетели.

– Спорю на твои роликовые коньки, что никакого Деда Мороза на самом деле нет! Если я проиграю, ты получаешь мой горный велосипед! – сказал он, издевательски протягивая ладонь.

Сундукова в азарте хлопнула его по ладони:

– Идет! Приходи к нам на Новый год, и я покажу тебе Деда Мороза.

Антон вскочил в подошедший троллейбус и крикнул:

– Считай, что роликовые коньки уже мои! Попрощайся с ними! И учти, это должен быть настоящий Дед Мороз, а не твой переодетый папочка с ватной бородой!

Катя смотрела на отъезжающий троллейбус и, со свойственной ей нерешительностью, размышляла, не придется ли ей расстаться с новыми роликовыми коньками.

Она пришла домой и рассказала о споре маме. Та заметно помрачнела и заметила, что хотя Дед Мороз, безусловно, существует, едва ли он успеет навестить за одну ночь несколько сотен миллионов детей, живущих в разных уголках мира. «Пожалуй, мама тоже не очень верит в него», – с тоской подумала девочка.

Она взяла калькулятор и, разделив численность населения Земли на количество секунд в ночи, выяснила, что если бы Дед Мороз действительно навестил всех детей мира за одну ночь, ему пришлось бы посетить триста сорок тысяч детей в секунду, а это многовато даже для сказочного существа.

Она надеялась, что Антон забудет о споре, но не тут-то было. 31 декабря заявился в десять вечера и плюхнулся на диван, рассматривая на праздничном столе пирог и салаты.

– Я отпросился у родителей на всю ночь, свои-то подарки я и так получу, – сказал он и добавил: – А ложка у вас есть?

И он зачерпнул ею еще не начатый салат.

– Должен же я набраться сил, чтобы всю ночь караулить Деда Мороза! Ведь так? – объяснил Данилов с набитым ртом. – Если я задремлю, вы скажете, что этот сказочный старичок приходил, пока я спал. Знаю я вас!

Часа в два ночи, когда родители Кати отправились спать, Антон извлек фотоаппарат «Полароид» и расположился у елки.

– Ждем-с! – заявил он издевательски.

Катя сидела рядом в глубоком кресле и рассматривала шары.

«Только бы Дед Мороз пришел!» – все время думала она и незаметно задремала, склонив голову на грудь.

Антон помахал рукой перед носом у Кати и убедился, что та в самом деле спит, без подвоха. Сам Данилов крепился довольно долго, но после трех неудержимо начал зевать. Никогда еще он не засиживался так поздно. Он пробовал тереть глаза, щипал себя, дергал за уши, принимался ходить по комнате, но сон все равно его одолевал.