Рождественский оглянулся – сидящий сзади Багров тоже открыл глаза.

В это время что-то оживленно залопотал сидевший рядом с Артемом дед.

– Шаман, что он бормочет? – Если в военном училище Рождественский специализировался на направлении Европа, то Максим – Ближний Восток.

– Он говорит, что там, впереди, плохие люди, – перевел Оболенский.

Дед – видимо, все же немного понимал по-русски – быстро закивал головой и, продолжая свое бормотание, ткнул кривым желтым пальцем Артема в бок, а потом провел этим же пальцем у себя под горлом.

– Он говорит, – равнодушно продолжал Максим, – что эти люди будут нас немного резать. Потому что мы русские.

– Ну, это я и сам понял! – мрачно усмехнулся Артем. – А что касается резать… Это мы еще посмотрим.

К этому времени автобус уже вплотную приблизился к заблокировавшим дорогу людям. Стоящий впереди живописной группы здоровяк с «АКСом» шагнул вперед и повелительно взмахнул автоматом. «Пазик» тяжело, по-старчески захрипел и остановился. Передняя дверь со скрипом открылась.

– Работаем по команде, – не поворачивая головы, громко сказал Артем. – На улице.

Действительно, места для нормальной рукопашной в салоне автобуса просто не было. А снаружи рано или поздно возникнет такой момент, когда можно будет «работать» в полную силу и всем одновременно. Главное, не упустить этот момент.

Здоровяк поднялся в салон автобуса и встал возле водителя, который притих за рулем. Обежав глазами пассажиров, хищно ухмыльнулся и ткнул толстым пальцем в сторону Артема:

– Ты! Выхады! – Палец переместился к Максиму. – Ты! Тоже выхады! Ты!.. Ты!..

– А в чем, собственно, дело?.. – немного дрожащим голосом проблеял Скопцов.

Все правильно. Ему, с его фактурой, с его ростом и телосложением, нужно обозначить страх. Да, крупный. Но… Трусливый. Он не должен вызывать опасений у противника.

Сработало…

– Заткныс! – высокомерно посоветовал здоровяк.

Василий сжался в комочек, стараясь стать меньше и незаметнее, торопливо закивал – он все понял, он заткнулся!

– Вещи брать? – почти подобострастным тоном спросил Максим.

Здоровяк на мгновение задумался. Ну, или сделал умный вид – ему явно льстило такое отношение со стороны «пленных». Боятся – значит, уважают…

– Беры! – наконец решил он.

Спотыкаясь и запинаясь, всячески демонстрируя свой страх и растерянность – втянув головы в плечи, испуганно поглядывая по сторонам, – четверка покинула автобус и сразу же оказалась в окружении шести вооруженных мужчин. Надо сказать, компания встречающих подобралась весьма колоритная и пестрая. Круглые лица и раскосые глаза жителей равнин соседствовали с орлиными носами горцев. И уже совсем экзотически в этой компании выглядели европейцы.

«Прикид» был соответствующий. Устрашающий. Камуфляж, высокие пустынные ботинки, разгрузочные жилеты, форменные кепи и банданы… Автоматы – «АКС-74». Пистолеты, ножи, гранаты и запасные магазины в карманах «разгрузок». Можно было подумать, что эта компания собралась на какую-то маленькую – или не очень – войну.

Вот только среди этой героической компании не было ни одного профессионала. Как отметил про себя Артем, «к счастью». Обычные бандиты, никогда и ни с кем не воевавшие, привыкшие к тому, что окружающих пугает только внешний вид и оружие. Ту комедию, что ломали перед ними спецы, они приняли за чистую монету, как нечто естественное и само собой разумеющееся. Сработал стереотип мышления. Ребята привыкли, что их боятся все. И не видели причин для того, чтобы эти четверо стали исключением из правил.

Здоровяк махнул своим автоматом водителю автобуса – езжай! Тот не заставил себя уговаривать – «пазик» скакнул козлом и с максимальной доступной для этого раритетного автомобиля скоростью помчался по дороге. Через несколько секунд ничего, кроме медленно оседающего облака пыли, не напоминало о его присутствии.

– Пашлы! – Здоровяк, взявший на себя роль командира, указал в сторону стоящих в стороне внедорожников.

Четверка не спеша направилась в указанном направлении. Конвой взял их в кольцо. И лучше расположить их не смогли бы даже сами спецы. Теперь бандиты были лишены возможности применять оружие без опасения подстрелить друг друга. Да и сами автоматы держали на ремнях, небрежно, одной рукой. Пленников контролировали, можно сказать, вполглаза, небрежно, на ходу переговариваясь между собой.

Артем как-то вскользь подумал о том, что попади в свое время к нему в руки эти крепыши… Возможно, из них что-нибудь и получилось бы. Бросил взгляд в ту сторону, куда укатил так резво рейсовый «пазик». Убедился в том, что автобус скрылся за поворотом и водитель не может видеть происходящее здесь в зеркало заднего вида. Прикинул расстояние до стоящих в ожидании машин – по времени выходило всего лишь несколько секунд. А потом будет сложнее – бандиты сломают свой строй, возникнут дополнительные преграды в виде автомобилей… Тогда преимущество окажется на стороне тех, кто вооружен огнестрельным оружием. Значит, тянуть больше нельзя. Сейчас.

– Бей! – Хриплый выкрик на выдохе разлетелся далеко по округе. И четверку как будто взрывом разметало по сторонам.

…Шедшему последним Артему достались двое. Того, который оказался сзади-слева, Рождественский убил сразу же, нанеся наотмашь удар ребром ладони по горлу. Противник еще не понял, что произошло, когда, захлебываясь собственной кровью, тяжело рухнул на колени. А Рождественский уже нанес второму противнику так называемый «расслабляющий удар» – каблуком по голени, под колено. Тут же, вдогонку, – локтем в челюсть и кулаком другой руки в основание черепа. Крутанувшись на месте, с ходу добавил ногой в голову первому противнику, который с кровавыми пузырями на губах стоял на коленях, не мог втянуть в себя ни глотка воздуха, но при этом настойчиво шарил ладонью по предохранителю автомата. После этого удара бандит повалился на землю. Ноги его чуть подергивались, как будто он куда-то бежал. А может, и правда бежал. Торопился в тот мир, который почему-то принято называть «лучшим».

Максим доставшегося ему противника «уколол» средним пальцем левой руки в ямочку между ключицами. И тут же открытой ладонью нанес прямой удар в нос. Какой из двух ударов стал смертельным, Максим бы и сам не смог сказать. Но подозревал, что оба.

Багров поступил проще – кулак правой руки «выстрелил» наотмашь в сторону. Чуть слышно хрустнула височная кость противника под набитыми за годы тренировок до каменной твердости «кентасами».

Тяжелее всех пришлось Василию. Как и Артему, ему досталось два противника. Здоровяк-таджик и белобрысый европеец. Скопцов начал с наиболее опасного, на его взгляд, противника – со здоровяка. И сразу же потерпел неудачу. Сбить с ног одним ударом крепыша не удалось. Вообще Василию показалось, что бьет он в каменную стену. Здоровяк даже не пошатнулся, получив удар, а начал медленно – очень медленно, как в густом сиропе! – разворачиваться лицом к атакующему Скопцову.