Стараясь увернуться от капель дождя и нагибая голову всё ниже, Почтальон поднял воротник куртки. Вдруг среди дорожной грязи и глины он заметил оброненную кем-то изрядно потёртую монету. Поднял её. И, положив на ладонь, стал рассматривать монетку. Монетка от радости, что её наконец-то извлекли из забвения, радостно засверкала в руках своего избавителя. Отчеканенный на монете неизвестный правитель неожиданно повернулся и весело подмигнул Почтальону. Глядя на это, Почтальон решил, что он наверняка простыл. А причуды неизвестной монеты ему мерещатся от болезни и жара. И действительно, ему было чему удивляться!

– Странная монета. Явно не наших мест! Да и каких времен, неизвестно! И что это за король?! Какого королевства? – пробормотал он.

Но человечек неожиданно ответил ему звонким звенящим голоском:

– Что правда, то правда! Сам я не местный! Устал! Продрог! И с удовольствием погрелся бы в вашем кошельке! Конечно, если там не слишком тесно от золотых дублонов и туго скрученных пачек банкнот. И, надеюсь… там найдётся местечко и для меня? – немного поразмыслив, продолжил: – Ах! Извините! Я не представился. Я Сильвер Старший! То есть – Первый! Я, видите ли…

Но не успел он договорить, как Почтальон за неимением кошелька опустил его прямо в потёмки своего пустого кармана.

Отчеканенный на монете человечек, привыкнув к темноте, оглянулся и увидел, что никаких денежных собратьев здесь нет. Уселся удобнее и услышал, что Почтальон бормочет, разговаривая сам с собой:

– Ох! Как я устал от вечной нужды! А и вправду – найти бы не такую жалкую монетку… Ну чем она мне поможет? А целую кучу денег! Ну и не мелочь, конечно! А как он там сказал? Хм!.. «Золотые дублоны»!

И тотчас Почтальон почувствовал, что карман его вдруг стал тяжелеть. А следом за ним и другой карман… И даже поля шляпы стали покрываться не просто монетами, а настоящими золотыми дублонами. Монеты оказались даже у Почтальона за пазухой! Почтальон доставал пригоршни золотых монет и в восторге сначала бормотал, а потом просто завопил на весь лес:

– Ещё! Ещё! Золота! Хочу ещё золота!!!

Сильвер Первый встревожился не на шутку. И, встав на цыпочки и высунув голову из отяжелевшего кармана, увещевал его, пытаясь урезонить жадного старика:

– Помилуйте! Я всегда с радостью исполняю желания тех, в чьи руки попадаю. И я рад вам услужить, но, поверьте, вам не по силам нести такое богатство! Зачем спешить? Я подарю вам золото и позже! Сколько пожелаете! Не заставляйте меня причинять вам вред, исполняя вашу прихоть! Ведь я и сам не знаю почему, но я всегда исполняю желания тех, кто владеет мною!

Но Почтальон и слышать не желал ни о каком промедлении в исполнении его заветных мечтаний. Он требовал:

– Э, нет! Хочу всё и сейчас! Давай ещё золота!

Вскоре и его сумка стала неподъёмной от золотых дублонов. Тяжесть была такой непосильной, что Почтальон почувствовал, что ноги его начали вязнуть в болотистой почве тех мест. Но великолепные золотые дублоны так манили его, что он совершенно забыл об опасности. Он требовал и требовал: «Ещё! Ещё!!!» И монеты стеной окружали его и высились над ним золотой горой. Его самого уже не было видно… И – увы!.. Произошло именно то, чего и следовало опасаться. Тяжесть неожиданно свалившегося на него сокровища затянула его в трясину.

На самой вершине золотой горы, разбрасывая монеты, пытаясь спасти Почтальона, метался Сильвер Первый. Но все его старания оказались напрасны. Вскоре болотистая почва поглотила всю гору золотых дублонов. И только Сильвер Первый остался опять совсем один в лесу. Он плакал, утирая слёзы серебристой мантией.

Долго потом пришлось ему коротать дни и ночи в лесу. Пока однажды не забрёл в те места Студент, который и нашёл эту монетку.

– А! Вот удача! Серебряная монетка – это именно то, что нужно оголодавшему в пути студенту, по бедности идущему в родной городок пешком! – воскликнул от радости Студент.

А шёл он из города, где учился, чтобы стать врачом. Он поднял монетку. И, рассматривая её, сказал:

– Интересно было бы узнать: серебряная эта монетка или нет? Говорят, можно определить это, попробовав монетку на зуб! Ведь серебро – очень мягкий металл. Если это серебро, останется след!

И едва он произнёс это, с монеткой произошло нечто невероятное. Она волчком завертелась у него на ладони. Из монетки показались ручонки того человечка, цепко держащие скипетр и державу. Он отчаянно замахал ими и заверещал:

– Пожалуйста, не кусайте меня! Я осеребрю, то есть обогащу вас! Только не кусайте меня! Поверьте мне на слово! Я монетка из чистого серебра!

– Да-а-а-а! Пора поесть! Тут совсем недалеко, за перелеском, придорожный трактир! А то бог весть что с голоду мерещится! А монетка, похоже, и вправду серебряная! Вот ею и расплачусь за обед! – сказал Студент. Потом он посмотрел на заходящее солнце. Подумал и добавил: – И за ужин тоже!

Но Сильвер Первый не унимался, доказывая, что напрасно он так легкомысленно отнёсся к его предложению. Уж очень его обидело недоверие Студента к его заверениям в подлинности монетки. Так за спорами и препирательствами вскоре они оказались у трактира.

Студент заказал побольше еды. А серебряный человечек вылез из своей монетки, усевшись на ней по-турецки. Потом закрутился-завертелся вместе с монеткой, как на диковинной карусели. Да так, что у Студента в глазах зарябило, и он потёр глаза. А когда открыл их, перед ним лежала горка точно таких же серебряных монет, на вершине которой сидел довольный своей работой Сильвер Первый.

– Э! Да тут на целый пир хватит! – обрадовался Студент, любуясь этим богатством.

И тотчас пригласил всех, кто был в трактире, разделить с ним эту радость. Трактирщица едва успевала подносить развеселившимся гостям кувшины вина и угощенье. И когда пришло время расплатиться с Трактирщицей за пирушку, у Студента в глазах изрядно двоилось. Вот почему, когда он стал расплачиваться за угощенье, перепутал лежащие на столе монетки.

И поэтому нечаянно отдал чудесную монетку Сильвера Первого вместе с другими. А себе оставил ту, что до того лежала рядом с Сильвером Первым. Он бережно спрятал оставшуюся монетку в карман. Он был счастлив и уверен, что Сильвер Первый теперь остался с ним навсегда! А всё лучшее в его жизни только начинается!

Все монеты, полученные от Студента, Трактирщица отнесла домой. И положила их в сундучок, куда обычно складывала всё заработанное. И легла спать.

Утром её разбудили странные звуки, похожие на звяканье серебряных монет, и крики:

– Это ошибка! Студент не мог расплатиться мною! Мы лучшие друзья! Верните меня моему другу Студенту!..

Она прислушалась, но никак не могла понять, откуда эти звуки доносятся. Она подошла к сундуку, приподняла крышку и заглянула внутрь. Там она увидела и услышала, как серебряный человечек, отталкивая монеты, выбирается на поверхность и кричит.