залитым солнцем улицам Иллады. Через полчаса я был почти у самых ворот Королевской Школы, когда мой взгляд случайно упал на магический артефакт.

– Приплыли, – сказал я в никуда с кислым выражением лица. На злосчастном шарике вырисовались какие-то бледные разноцветные кляксы. Я понятия не имел, что они означают. Вздохнув, я поплелся обратно к магической школе.

Никаких мыслей у меня не было насчет поступления в ИШМИ. Я был очень огорчен неудачей в школе воинов, но любопытство взяло верх, и я направился к привратникам. Они проверяли эти самые шары и пропускали желающих поступить в Школу магии. Наверное, я был единственным из всех, кто хотел, чтобы шарик остался серым.

– Извините, а что значат эти кляксы? – спросил я у стража на входе. Тот осмотрел магический шар.

– Проходи, – немногословности человека у ворот мог позавидовать каменный истукан.

Нехотя я пошел вперед по дорожке к очередному столпотворению. На сей раз за столами восседали взрослые люди – вероятно, преподаватели. Я немного помялся, не зная к кому подходить, но потом разглядел таблички на столах. На них значились названия факультетов и направлений магии.

Увидев табличку «Факультет боевой магии», я несмело направился к мужчине средних лет в темно-синем костюме. И здесь пришлось отстоять небольшую очередь из трех человек и одного орка.

– Ну-с, молодой человек, давайте свой пропуск, – уверенным голосом обратился ко мне маг. Я протянул ему ненавистный шарик.

– И что же вы забыли с такими показателями на факультете боевой магии? Это уже ни в какие рамки не лезет, – мужчина вернул мне шарик.

– А что значат эти разноцветные разводы? – спросил я, не обращая внимания на тон собеседника, чем изрядно его удивил.

– Ты даже этого не знаешь? Цвета означают стихии, которым ты владеешь. Как ты можешь увидеть, здесь шесть цветов. Это значит, что тебе доступны все шесть магических стихий. Ты полный универсал.

– Это же хорошо? – спросил я, ожидая подвоха. И он не заставил себя долго ждать.

– Наоборот! – весело ответил мне учитель. – Яркость этих цветов говорит нам о том, что у тебя очень низкие показатели в каждой стихии. Причем по всем, что странно. Обычно у универсалов есть выделяющаяся стихия, которой они и придерживаются.

– А у меня как? – поинтересовался я без особой надежды.

– Да у тебя нет никаких шансов закончить хотя бы первый семестр. В твоем возрасте рост магических умений почти не происходит.

– И что же мне делать?

– Смириться, – у мужчины было своеобразное чувство юмора.

– Но как же так? Я всего лишь хотел поступить в школу воинов и завалил первую же магическую проверку. А теперь и на мага идти смысла нет.

– Ты хотел поступить в Королевскую Школу воинов? – в преподавателе проснулся интерес. Он посмотрел на висевший у меня на поясе зачарованный клинок.

– Ты знаешь для чего эта вещь? – спросил маг, указывая на меч.

– Разумеется. Чтобы мертвяков рубить. Я же был в отряде по истреблению нечисти в Сторарии.

– Даже так! – преподаватель присвистнул. – Очень любопытно. Знаешь, я поменял свое мнение. Мне кажется несправедливым, что воины-маги не имеют шанса поступить ни в магическую, ни в воинскую столичные школы… – преподаватель начал пространно рассуждать об участи подобных мне людей. – … Поэтому я хочу дать тебе шанс. Тебе будет очень тяжело. Тебе придется прыгнуть выше своей головы, хотя я и постараюсь смягчить экзамены. Меня зовут Бен Освальдо, я один из преподавателей факультета боевой магии, – маг протянул мне руку.

– Нэс Бертолье, – я пожал крепкую мускулистую руку. – Мне нужно время, чтобы подумать.

– О чем тут думать? – Бен искренне удивился. – Такой шанс выпадает раз в жизни. Ты что, не хочешь учиться в Илладской Школе Магических Искусств?!

– Нет, – просто ответил я.

– Гхм, хорошо. У тебя есть время до конца лета. Не забудь о сдаче экзаменов по общим знаниям, Нэс.

– Вы вот так на слово мне верите?

– Времени проверить твои слова будет предостаточно, если ты поступишь.

Очередь за мной уже начала роптать из-за такого долгого собеседования. Я вежливо попрощался с Освальдо, и не спеша пошел к выходу из школы. На центральной дорожке я наткнуся на мерзкую парочку из светлого эльфа и человека. Один из них больно задел меня локтем, другой обозвал:

– Смотри куда лезешь, деревенщина! – процедил эльф.

– Прошу прощения, – воспитание все-таки дало о себе знать и не позволило сцепиться прямо на территории школы.

Это были такие же абитуриенты, как и я, но вели они себя словно студенты последних курсов. Да уж, среди магов встречаются самые разные личности. Что ни говори, а магические умения у многих развивают манию собственного величия. Даже такой слабый дар, ставил меня сразу на несколько ступеней выше в социальной лестнице. Маги были особой кастой, и отношение к ним было особое.

Я зашел в недорогую столовую, чтобы утолить голод. За весь этот суматошный день так и не удалось перекусить. Главный вопрос – что мне делать дальше? Школа магии – это отличный выбор для любого сильного мага. Я же таковым не был. Может, стоит поискать другую, менее престижную и требовательную воинскую школу? В Илладе было еще штуки три подобных заведения меньшего размаха, нежели Королевская Школа. Я думаю, меня там примут с распростертыми объятиями. И учиться там будет легко, в отличие от школы магии.

Жаркому с птицей немного недоставало специй, но для пустого желудка это была просто пища богов. После трапезы я не спеша потягивал пенный напиток, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Я припомнил всех, кто обучал меня обращению с оружием. Отец, а потом и все члены отряда охотников каждый понемногу, занимались со мной. Кого я обманываю? Я только делал вид, что их тренировки приносят пользу. Есть ли мне вообще какой-либо смысл поступать в Школу воинов? Вероятно, там я смогу очень быстро пробиться наверх и заработать себе репутацию с моими навыками. Но узнаю ли я что-то новое для себя? Стану ли сильнее? Магия же для меня была будто темный лес. Одновременно и притягивала, и отпугивала. Для такого полного профана в магии, как я, учеба будет тяжелой. Но Освальдо сказал, что такой шанс может выпасть раз в жизни, и тут я склонен с ним согласиться. Почему бы и не рискнуть? Ведь умение пользоваться даже своим слабым даром сделает меня гораздо сильнее. Поднимет на ступень выше обычных воинов.

В последующие дни лета я успешно прошел экзамен по общим знаниям, несколько обследований и всю бюрократическую волокиту по оформлению контракта и общежития. В отличие от Школы воинов с их казарменными условиями проживания, ИШМИ могла похвастаться