мне на один очень простой вопрос. — сказал он. — Какого Хтата ты не позовёшь с собой никого из своих коллег?

— Потому что у них нет того, что есть у меня, Джим. — ответил я. — И если меня любые встречные внешники проигнорируют, то у них могут возникнуть вопросы.

— А после этого вопросы возникнут уже у тебя. — мой друг понятливо улыбнулся. — Ладно, это аргумент. Но почему бы просто не сообщить об этой аномалии в ваш отдел? Ну, тот, который занимается физикой?

Я покачал головой.

— Нет, Джим. Так быстро я этого делать не буду. Скажу начистоту — с этими аномалиями что-то нечисто. И я говорю не о той ерунде, которую мы сейчас наблюдаем, а обо всей этой тематике в целом. Тут кто-то неправ. И либо это «Покорители», наряду с завсегдатаями одного знакомого нам с тобой бара, либо…

— Либо Академия.

— Да. — кивнул я. — Либо Академия. Теургия занимается исследованиями аномалий, Джим, но здешние тонкие планы — это что-то особенное. Новое. Такое, что ещё не… В общем, ты меня понял.

Джим усмехнулся и кивнул.

— Да, да. Господин Грин почуял новую тайну.

Ми-и-и-ип! Над поверхностью талка моего друга загорелась красная мигающая надпись.

Улыбка Джима моментально исчезла, и он принял входящий вызов.

— Да?

Ответа я не услышал — он прозвучал из крохотного наушника Джима. Но, судя по выражению его лица, ничего хорошего ему не сказали.

— Что там, Джим?

Мой друг отключил талк и взялся за стакан.

— На окончание завтрака пять минут, Анг. — сказал он. — Четверо наркоманов каким-то образом создали аномалию на выставочной площади в районе Татто. Это, кстати, где?

— Татто — это окраина… — ответил я и задумался. — Выставочная площадь? Гм… Артист, покажи-ка мне карту города.

— Прошу вас, сэр.

Между мной и Джимом развернулась объёмная голограмма.

— Вот. Это, скорее всего, здесь. — сказал я, пробежав взглядом по результатам проведённого поиска. — Площадь небольшая, рядом с ней несколько зданий… Жертвы есть?

— Вроде бы нет. — покачал головой Джим. — Ад сказал, что там вокруг офисы и большая их часть ещё не работает.

— Ну, что же, это радует. — сказал я. — Едем?

* * * * * *

Площадь оказалась не просто небольшой, а совсем крохотной — маленькое пятно свободной земли, зажатое между массивными громадами доисторических зданий. И любят же местные архитекторы весь этот гигантизм! Что ни здание, особенно если оно старое — то по внешнему виду как военный донжон…

— Смотри-ка, ваши уже здесь. — сказал Джим, когда его болид остановился у самой границы зоны оцепления. С другой стороны улицы действительно стояло несколько т-модулей службы. И как они только сюда залетели, с их торчащими в разные стороны крыльями! Посмотрев по сторонам и в небо, я увидел небольшую толпу зевак и парящие над домами беспилотные модули городских Стражей. Площадь впереди нас заполняли густые клубы молочно-белого дыма.

«Или тумана», — подумал я, слезая с байка и прислушиваясь к ощущениям. Чувство близости к источнику изменений было отчётливым. Судя по всему, Ад-Лан не соврал — на этой площади и впрямь была аномалия. Не очень только понятно, откуда этот туман…

— Ангус! Вечного роста!

Повернувшись, я помахал рукой смутно знакомому магу-гинийцу, стоящему перед терминалом, подключённому к какой-то аппаратуре. Вот, значит, кто прилетел на тех модулях — теурги из исследовательского отдела.

— Джим! Давай сюда!

Пока мы подходили к группе из вооружённых Стражей, двух теургов и коллеги Джима по имени Мэд, я поймал себя на мысли о том, что зеваки за нашими спинами смотрят не сколько на площадь и аномалию, сколько на нас самих. Новая броня — преимущественно тёмного цвета, с светящимися элементами и линиями — выглядела на фоне окружающих зданий несколько чужеродно.

— Привет, Мэд. Что тут у вас?

— Всё ещё ждём данных, но спецы из Службы говорят, что эта аномалия какая-то новая… О, привет, Анг.

Поздоровавшись с инспектором, я подошёл к своим.

— Вечного роста, друзья. Внутрь уже кто-нибудь заходил?

Гиниец, лицо которого мне было знакомо, посмотрел на меня с удивлением.

— Сработался с Управлением… — с усмешкой протянул он. — А что говорят наши Правила про взаимодействие с неидентифицированными пространственными дефектами? А?

«Уел», — подумал я и процитировал:

— До завершения процедуры идентификации близко не подходить.

Теурги коротко рассмеялись.

— Верно. — гиниец кивнул. — Поэтому внутри этого дерьма до сих пор никого нет. И тут, кстати, не одна аномалия, а две или даже три. Они как-то взаимосвязаны и… В общем, мы ещё разбираемся.

Ми-и-ие-енг! Ми-и-ие-енг!

— Что за… — дёрнувшись, мой собеседник выхватил жезл и уставился на экран терминала, вокруг которого истерично мигала красная окантовка.

— Внешники. — сказал я. Чувство «неправильности» и приближающихся изменений было таким же пронзительным, как и вой аппаратной сигнализации.

— Внешники? — второй маг посмотрел на меня и, переведя взгляд на аппаратуру, вытянул левую ладонь в сторону площади. — Но я ничего не чу…

И тут тональность сигнализации изменилась, а на границе белесого марева появился странный изломанный силуэт. В воздухе перед теургами развернулись полотна отражающих Формул.

— С магией что-то странное… — удивлённо пробормотал гиниец. — Словно что-то мешает…

— Джим! — я развернулся к Стражам и инспекторам. — Отойдите назад! Тут внешники, а ваши отрицатели нам мешают!

— Нужно убрать людей! — Стражи, мгновенно сообразившие, что к чему, рассредоточились, а несколько человек побежали в сторону улочки. Джим с Мэдом отступили к стене ближайшего дома и вытащили оружие.

— Это сумрачник.

Я посмотрел на аномалию и понял, что мой коллега прав — из туманных косм действительно выглядывала птицеобразная зубастая тварь.

Ш-шарх!

Энергетический луч, выпущенный одним из теургов, едва не ударил ей прямо в голову, но та увернулась и распахнула широкую пасть, после чего принялась щёлкать ей с большой скоростью. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк! Отражающие Формулы задрожали, и маги ударили во второй раз. Сумрачника сбило с ног и частично испепелило, а то, что осталось, быстро распалось на пыль и пепел.

— Откуда в аномалии взялся сумрачник? — вполголоса спросил один из теургов и я, мысленно соглашаясь с его вопросом, кивнул. А ведь и правда — откуда? Тут ведь не какое-нибудь старое кладбище, не подвал. Да и утро уже, пускай и не особенно солнечное…

— Надо сообщить нашим. — сказал гиниец и нажал на одну из кнопок на терминале, а я почувствовал, что из глубины аномалии к нам приближается что-то ещё.

— Внимание. — сказал я. — Там есть кто-то ещё.

— Да? — гиниец бросил быстрый взгляд на меня. — Откуда ты знаешь?

— А вы разве не чувствуете?

Маги переглянулись.

— Нет.

Щёлк.

— А? — гиниец удивлённо повернулся к погасшему терминалу. — Не понял! Почему оно отключи…

Запнувшись, теург посмотрел в туманную