хотелось. Ритуалы — это неоспоримо рабочие и неоднократно проверенные механизмы взаимодействия с Другой Стороной и «тонкими планами», но, чёрт возьми, какая может быть связь между тем, что ты нарисовал, образно говоря, пентаграмму — и тем, что месяц спустя в соседней комнате образовался портал?! Это уже не наука о мистических энергиях и материях, а какое-то фэнтези.

Немного смущало, правда, что у меня на пальце надет необъяснимо работающий и непонятно как изготовленный магический артефакт…

«Может ли такое быть, — мелькнула у меня крамольная мысль, — что современная магическая наука чего-то не знает?»

А затем в дверях бара появились коллеги Джима и мне стало уже не до этого.

* * * * * *

— Значит, так. — сказал Джим через полчаса, когда все вопросы, связанные с устранением вооружённого посетителя были улажены. — Мы с Нимом сейчас в Управление, оформим его как полагается и решим, в каком районе он будет приносить пользу. А ты, друг мой, донеси всё то, что мы узнали, до своего Координатора. Или как он там у вас называется, ваш начальник…

— Не против. — сказал я и посмотрел на нашего нового знакомого. — Ты чего такой хмурый, Ним?

— Да я вот подумал… — протянул маг. — Этот придурок, которого пристрелил Джим…

— Ну?

— Он говорил про некое зло, которое придёт и что-то у нас отнимет…

— О, Хтат. — вздохнул Джим. — Слушайте, вот только давайте без всего вот этого, а? Мне и реальных вопросов вполне хватает, без всех этих наркоманских фантазий.

— Это если это фантазия. — покачал головой Ним. — А то я тут вспомнил один местный миф, который рассказывает о последней битве, в которой сойдутся защитники планеты и некий Бог, которого когда-то обидели и изгнали.

— Ну, началось… — закатил глаза Джим, но мне стало интересно, и я решил подбодрить Нима:

— И что?

— В мифе говорится, что Бог придёт для того, чтобы забрать с собой души живущих, которые ему кто-то когда-то пообещал. И что предвестниками его появления будут некие невиданные катаклизмы. Вот я и подумал…

— В дороге подумаешь. — перебил его Джим. — Пошли, нам ещё до станции телепортации добираться.

— Так, может, воспользуемся другим путём?

Я внимательно посмотрел на Нима.

— Это каким?

— Мы можем пройти через тёмное измерение. — спокойно предложил тот. — Я знаю, куда идти. Я вас проведу.

Джим бросил предупреждающий взгляд на меня.

— Нет. — сказал он. — Никто из нас ни в какую аномалию не полезет. И заканчиваем трепаться. Нам пора.

— Стоп! — уже собираясь попрощаться, я внезапно осознал, что Ним так и не рассказал мне про известную ему стабильную аномалию. — Ним, а где эта тот проход в субреальность, о котором ты говорил? Ну — тот, которому пятьдесят лет?

Маг улыбнулся.

— На самом деле, ему больше. — ответил он. — Пятьдесят — это то, что мне удалось подсчитать точно. А находится он в Челленде.

— Челленде?

— Ну, да. Небольшой городок в пятистах векторах к югу. Это берег Гратового моря, там резиденции нескольких крупных концернов нашей системы.

— Более точные координаты известны?

— Конечно. — Ним поднял руку и коснулся своего талка. — Сейчас передам…

— Анг. — сказал наблюдающий за нами Джим. — Ты серьёзно собираешься туда лезть?

— Если всё делать с умом, то это не опасно. — сказал Ним.

— А если не делать того, о чём можно пожалеть, то жалеть и не потребуется. — парировал Джим и посмотрел на меня. — Анг, ты моё мнение знаешь.

— Ага.

— Ладно, решай сам, не маленький. — хлопнув меня по плечу, мой друг подхватил под руку Нима и потащил за собой. — Пошли уже, Труффальдино. Я покажу тебе Венецию.

Поймав недоумевающий взгляд Нима, я рассмеялся. Да уж, энергичности и целеустремлённости Джима в такие моменты можно лишь позавидовать. Я вот, например, уже с ног валюсь от усталости, а ему ничего.

В свой модуль я вернулся после того, как на улицы Адалема опустилась глубокая ночь. Координаты, присланные Нимом, указывали на небольшой переулок в старом городке Челленде, и это наводило на определённые размышления. По какой причине этой аномалии никто не заметил? Она ведь в шаговой доступности от сразу нескольких административных центров! Возможное объяснение могло скрываться в сопроводительном сообщении Нима, которое гласило: «Окно открывается только ночью, если на небе нет лун, после 2-х часов. И прояви немного аккуратности, Анг, не наткнись на Привратника. Мне говорили, он в последнее время нервный».

Вот только что эта ахинея обозначает? Какой ещё, к чертям собачьим, привратник? Про кого этот любитель мифологии написал?

Решив отложить выяснение этих вопросов на утро, я повесил амуницию в специальный шкаф и тут же уснул.

Утро началось со звонка Джима, который проснулся раньше меня и уже находился в пути к моему модулю.

— Всё ещё дрыхнешь? — жизнерадостно поинтересовался он.

— Благодаря тебе — уже нет. — проворчал я. — Сколько там сейчас?

— Половина восьмого. — ответил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про время. Так что давай, взбодрись какой-нибудь запрещённой магией и поднимайся. Буду у тебя через двадцать минут.

Джим не соврал — Артист доложил о его визите ровно через двадцать одну минуту.

— У нас есть хорошие новости? — спросил я после того, как входная дверь отъехала в сторону, и мой друг перешагнул порог. — Или ты такой счастливый, потому что не выспался?

— Смешно. — прогудел Джим и деактивировал шлем, тут же сложившийся в тонкий обруч. — Но новости и правда неплохие… Пошли на кухню. У тебя пожевать, случаем, ничего нет?

— Нет. — я махнул рукой и прошёл по короткому коридору. — Давай так: ты выкладываешь, что у нас нового и мы едем куда-нибудь завтракать. Идёт?

— Идёт. — усевшись у стены, Джим обвёл помещение внимательным взглядом. — Слушай, а тут в прошлый раз вроде всё как-то иначе стояло, нет?

— Частично. — кивнул я. — Так что там с новостями?

— По порядку. — сказал Джим. — Твой Ним и правда неплохой парень. Несколько импульсивный и с презрением относится к твоей Службе, но в целом хорош. Он нам не лгал, даже когда рассказывал свои сказки. То есть какой бы чушью они не были, он в них действительно верит.

— Я же говорил. — сказал я. Мои собственные выводы и предположения подтвердились.

— Ну, да. — Джим кивнул. — Дальше. В момент телепортации капсула ротанга выдала такую порцию «дип»-излучения, что часть аппаратуры в исследовательском корпусе едва не сгорела. Тебе объяснить, о чём это говорит?

Я несколько секунд поразмыслил.

— Реконструкторы?

— Скорее — значительная доля примеси их технологий. — поправил меня Джим. — Однако они были немного не ротанги и их аппаратура сбоит без наличия у пользователя энергетической составляющей человека или гинийца.

— Другими словами — война немного откладывается. —