– Вас это тоже касается, ваше высочество, – «обрадовал» приятеля де Лиэн. – Ну что ж, рад был знакомству с вами, дорогая Нарин. Наконец-то мои сыновья научились выбирать себе друзей.

Приятно польщенная комплиментом, я поднялась и сердечно пожала эльфу руку.

– И для меня огромная честь познакомиться с вами. – Затем пожала руку Мэдару и, пожелав всем спокойной ночи, пошла наверх, захватив с собой Лора. Де Лиэны хотели побыть с сыновьями, и нам не следовало им мешать.

Приготовилась ко сну, нырнула под пуховое одеяло и блаженно вздохнула. Сегодня за ужином мне на мгновение показалось, что и я – член этой дружной семьи. Все они были такие славные. Даже вечно хмурящийся дедушка Мэдар. А господин Гвенэл. Как же близнецам повезло, что у них такой отец! «Вот бы мне такого!» – с легкой завистью подумала я, вспомнив, с какой радостью Гвенэл обнимал сыновей. И как же они на него похожи! Те же манеры, мимика, жесты и даже голос. Вот только глаза у близнецов мамины. Такие же серые, с жизнерадостными искорками. Стоит ли говорить, что все они удивительно красивы? А Алиэль. И почему у меня нет младшей сестры? Хотя о чем это я? У меня в принципе нет семьи.

Запретив себе думать о грустном, вновь предалась мечтам о грядущих днях. Как же прекрасно просто приехать куда-нибудь и не беспокоиться о выполнении заданий, миссий и прочей ерунде, способной изрядно подпортить тебе жизнь. Впереди меня ждали только счастливые минуты, ничто не сможет мне их испортить!

Но, как говорится, «про вовка промовка». Не успела я толком помечтать, как в дверь постучали. На пороге с непередаваемой скорбью на лицах стояли близнецы.

– Что-то случилось? Родители все-таки узнали о школе?

– Хуже, – мрачно ответил Рэй. – Ты переезжаешь.

– Куда? – Меня что, выгоняют?!

– Во дворец короля. Спустись вниз. Отец тебе все объяснит.

Громко выругавшись, я поднялась и побрела за эльфами. Что за демон! Не поеду я в их осиное гнездо!

У самой лестницы меня поджидал Гвенэл. Эльф старался выглядеть спокойным, но от меня не ускользнул встревоженный взгляд, каким он нас встретил.

– Только что приехал гонец от короля. Его величество неприятно удивлен тем, что посланница Нельвии решила остановиться у его подданных.

– Он жаждет лицезреть меня в своем дворце? – не скрывая раздражения, процедила я.

– Нарин, ты конечно же можешь остаться у нас, – отбросил официальное обращение Гвенэл. – Но Седрик этого так не оставит. Я не знаю, зачем ты ему понадобилась, но лучше с ним не спорить.

Если это Аммиан надоумил Седрика пригласить меня, то я его убью. Проклятье! Не хочу уезжать от де Лиэнов. Только-только ощутила покой, а меня уже пытаются вырвать из круга друзей и кинуть в самый водоворот придворных интриг.

– Я так понимаю, у меня нет выбора?

– Выбор есть всегда. – Гвенэл отечески обнял меня и тихо проговорил: – Но сейчас не тот случай. Прошу тебя, никому не доверяй и будь все время начеку. Очень скоро Седрик забудет о тебе, и ты сможешь вернуться.

– Но, отец…

– А вы останетесь дома! Вас там не ждут, – строго прервал эльф возмущенных близнецов.

– Я поеду с Нарин, – послышался сверху спокойный голос принца.

Сбежав по ступенькам вниз, Лориэн встал рядом со мной.

– Простите, ваше высочество, – впервые подал голос стоявший возле двери гонец. – Но насчет вас король не давал никаких распоряжений. Боюсь, что вас не пригласили.

– А я не нуждаюсь в приглашении. – Лориэн гордо вскинул голову и холодно посмотрел на эльфа. – Или Седрик посмеет отказать в приюте наследнику Нельвии? Я бы на его месте прежде дважды подумал.

Гонец поклонился и, предупредив, что будет ждать нас в карете, вышел. Мы с Лором переглянулись и пошли собирать вещи. Что ж, Седрик, ты сам напросился. Ты еще будешь умолять меня покинуть дворец!

Единственный способ общения с хищниками – быть отвратительным на вкус.

N.N.

Нарин

– Слуги проводят вас в ваши покои, – напоследок сказал гонец и скрылся в темном коридоре.

Мы, утомленные долгой тряской в карете, только кивнули и побрели за молчаливой эльфийкой, которая даже не удосужилась нам представиться.

– Ваше высочество, это ваши покои. – Служанка присела в реверансе, а затем обратилась ко мне уже менее почтительным тоном: – А вы следуйте за мной.

– Куда? – Я остановилась возле двери, не желая расставаться с другом.

– Ваша комната расположена двумя этажами ниже.

– Будьте любезны, сделайте так, чтобы она располагалась рядом с покоями принца, – угрожающе прошипела я. И почему меня вечно пытаются поселить в какой-нибудь заднице?!

Эльфийка скривилась, отчего ее хорошенькая мордашка стала напоминать переспевший апельсин.

– Я не имею права решать, где вас селить. Это распоряжение его величества.

– Тогда я горю желанием увидеть его величество.

– Боюсь, он уже отдыхает и не сможет вас принять.

Все это было произнесено таким тоном, словно служанка сейчас обращалась не к посланнице Нельвии, а к нищенке, посмевшей попроситься на ночлег.

Я шагнула навстречу девушке, но Лориэн предусмотрительно схватил меня за локоть и зашептал:

– Нарин, не стоит портить себе настроение. Завтра утром мы решим этот вопрос.

– Оно уже и так испорчено, – хмуро заявила я, но продолжать полемику не стала. – Ну что ж, ведите меня.

Принц проводил нас до лестницы. Я в последний раз оглянулась и слабо улыбнулась на прощание. Не знаю почему, но как только я очутилась в стенах дворца, сердце заныло от нехорошего предчувствия. Здесь нам явно были не рады. Особенно мне. Если даже слуги вели себя столь наглым образом, то что уж говорить об остальных обитателях королевского дворца.

– Надеюсь, вам понравится ваша комната.

– Надеюсь, завтра же я окажусь в другой.

Служанка презрительно усмехнулась и, сунув мне в руки ключ, удалилась. Ни поклона, ни пожелания доброй ночи я не услышала.

Очутившись в комнате, вдруг почувствовала каменную усталость. Постояла немного с закрытыми глазами, решила оглядеться. Посмотрим, куда она меня привела. Просторная, богато обставленная комната. Но вместе с тем уж больно холодная. Такое ощущение, будто в ней давно никто не жил. В камине не потрескивали поленья, в вазах не было цветов. Лишь богатое убранство комнаты оставляло слабую надежду на то, что я не в тюрьме. Спросите, с чего я так подумала? В тот момент я и сама не могла толком объяснить себе, что меня тревожило. Опасности я пока не чувствовала. Но вот это-то пока меня как раз и пугало.

Заперев дверь на замок, я подошла к окну и еще долго смотрела вдаль, на заснеженные сады, пока, обессиленная пережитыми волнениями, не упала на кровать.