Свадебную фотосессию проводят за пару месяцев до свадьбы, чтобы использовать фотки в приглашениях, а также распечатать их и выставить в праздничном зале, – но как же печально выглядят такие фото, когда невеста не дожила до свадьбы! До этого, думая о ней, я – хоть и стыдно признаться – чувствовала в основном зависть, потому что ее любил такой классный парень, но сейчас, глядя на портрет сияющей красавицы в свадебном платье, я наконец испытала жалость. Жених словно нарочно передал полиции душераздирающее фото, на котором Су Джи выглядела головокружительно счастливой.

– Она к вам заходила несколько дней назад? – спросил инспектор.

– Девушка из новостей… Да. Я все ждал, когда от вас кто-то явится. – На меня мастер покосился с любопытством: полицию он ждал, но я была неучтенным фактором. – Она нашла меня в интернете, сделала заказ и приехала его выкупить в тот день, который мы заранее обговорили.

– Успела?

– Нет. У меня чуть-чуть было не готово – для последнего штриха нужен особый лак, а мне очень поздно его привезли. Я был подавлен тем, что ей пришлось проделать такой путь зря, она ведь не позвонила, – и попросил вернуться на следующий день. Но она больше не пришла.

– Она, видимо, решила не уезжать из исторической части Андона обратно в центр, хотя ехать-то полчаса… – пробормотал инспектор. – Ну, тут красиво, есть что посмотреть. Она упоминала, что хочет снять номер в отеле?

– Нет, простите. – Беседуя с нами, мастер продолжал свою работу. – Я о ней в следующий раз только из новостей услышал. Такая трагедия! Она была совершенно счастлива, когда приходила сюда: прекрасная, сияющая девушка. И в тот же вечер…

– Был хоть намек, что она хотела с кем-то встретиться в Йемтео или окрестностях?

Мастер покачал головой. Инспектор разочарованно цокнул, и тут у меня назрел вопрос.

– А почему девушка вообще решила заказать у вас серьги? – Я глубоко поклонилась, чтобы смягчить резкость своих слов. – Ваши работы очень красивые, но она не объяснила, почему именно они? На фото невеста с женихом выглядят обеспеченными, стихия ее рождения – металл, так что выбрать золотые серьги было бы… предсказуемо.

Мастер встал и ушел за одну из дверей в глубине лавки. Потом вернулся с коробочкой в руках и открыл ее. Я восхищенно вздохнула. Серьги были длинные, из отполированных деревянных деталей разной формы, соединенных серебряной проволокой. В ушах эти серьги, наверное, звонко постукивают, как бусины шторы на двери моего салона.

– Необычное украшение для свадьбы, – сказал инспектор, но по голосу было ясно, что ему тоже понравилось.

– Дерево – самый теплый, человечный материал, за это я и люблю его. Мои украшения наполнены положительной энергией ци и сделаны в соответствии с принципами фэншуй. Над разными деталями я работаю в разных частях мастерской, чтобы готовое украшение отгоняло злых духов со всех направлений.

– Отгоняло злых духов? – нахмурилась я. – По… почему она вообще думала об этом перед свадьбой?

Я и сама часто консультирую людей перед свадьбой, в основном это выбор даты, но ни одну невесту на моей памяти борьба со злыми духами не волновала настолько, чтобы заказывать специальные украшения.

– Делая заказ, девушка сказала, что боится умереть до свадьбы. В прошлом году она попала в аварию, а до этого чуть не погибла, когда в ее доме что-то загорелось.

«У меня поднялось давление», – порой говорят старики, и вот сейчас я впервые поняла, как это ощущается. В ушах шумит, кровь несется с бешеным напором, ты в буквальном смысле чувствуешь, как сосуды пытаются сдержать ее напор. Горло сжимается, перед глазами мелькает – и вот ты уже на полу, вызывайте скорую.

Ну почти на полу. Когда в глазах прояснилось, я поняла, что сижу разбросав ноги, как кукла, а лицо Чана Чон Мина склоняется надо мной, прямо как в день, когда я впервые увидела его. Он удерживал меня в сидячем положении, хотя, по моим ощущениям, это было все равно что пытаться строить башню из желе. Я смотрела на его бледное лицо, на сведенные в хмурой гримасе брови, очарованная внезапным выводом: он выглядит злым, когда на самом деле взволнован. Может, эти мрачные взгляды – защита от жестокого мира, который постоянно причиняет ему боль?

А может, я все это выдумала, потому что мне хотелось видеть в нем только хорошее.

– …Такая жара! – Голос старого мастера доносился как через вату. – Идемте, идемте, я вот тут отдыхаю.

Чан Чон Мин поднял меня на ноги, и я поежилась от предвкушения. Он сейчас возьмет меня на руки? Размечталась! Он просто закинул мою руку себе на плечо, второй обнял за пояс и куда-то повел. Через пиджак я не чувствовала тепло его ладони, только мягкое давление, но даже этот намек на прикосновение заставил меня думать о совершенно ужасных вещах.

«Представь, если бы на тебе не было пиджака. И рубашки тоже», – коварно подсказала я сама себе и бессильно уронила голову ему на плечо.

Если я попаду в ад, причем быстрее, чем надеялась, это будет почти заслуженно. «Это была неразумная и своенравная женщина с грешными мыслями. Мать предупреждала ее, но она не слушала, а теперь давайте выпьем за упокой ее души». Тут я осознала, что где-то лежу, вокруг приятная прохлада, подо мной раскатанный на полу тонкий матрас. Ставни закрыты, вокруг полутьма. Приподняв голову, я глотнула воды из предложенной мне кружки и без сил откинулась на матрас.

– Простите, – наконец проговорила я.

Инспектор, сидевший на краю матраса, вяло отмахнулся, и я окончательно сфокусировала взгляд на его лице. Щетина, широкие брови, красивая линия челюсти. Взгляд человека, чувствующего себя виноватым. Почему он выглядит добрым, только когда мне плохо?

– Девушки в беде – ваш фетиш? – спросила я, просто чтобы его поддразнить. – Вы так на меня смотрите, когда я начинаю терять сознание.

Он пошел красными пятнами, и я гнусно порадовалась, что сумела его смутить. Даже не нашелся что ответить!

– Извините, – сказала я.

– Вы извиняетесь за все подряд, заметили? Это утомительно.

Даже приятно, когда он снова грубит. Когда он переставал, мне труднее было не думать о нем с улыбкой.

– Я просто услышала, что она тоже боялась умереть, и… дальше не помню.

– Уверен, женщин стихии дерева в Андоне еще много.

А, так вот в чем дело… Он думает, меня пугает только нынешняя ситуация. На самом деле мне стало плохо, потому что другая девушка боялась смерти годами: точно как я. Боялась, пыталась себя уберечь, а теперь мертва.