– Да ну? Это странно – учитывая, что именно вы меня на нее отправили.

– Я говорил, что это плохая идея, – сказал стоявший у двери Денис.

Однако Лиза не собиралась отступать.

– Сергей, я думаю, вам не стоит делать скоропалительных выводов, – сказала она. – Между нами много противоречий, но я пришла не воевать, а договариваться.

– Правда? И как вы собираетесь это сделать? Переломаете мне руки и ноги? Вряд ли вам это поможет!

– Я не ломала вам кости.

– Вы лично – нет. Такие, как вы, делают грязную работу чужими руками.

Лиза стушевалась, но тут же попыталась взять себя в руки.

– Я хочу предложить вам работу у меня в компании, – сказала она.

Лицо у Рокотова вытянулось от удивления. Он посмотрел на журналиста Корсака – тот пожал плечами. Рокотов снова перевел взгляд на Лизу и подозрительно уточнил:

– Это что, шутка?

Лиза покачала головой:

– Нет. Мне нужен консультант по… земельным вопросам. Ваш опыт может быть полезен для нас обоих.

Рокотов недобро и подозрительно прищурился:

– Хотите меня подкупить?

Лиза снова качнула головой:

– Нет. Просто хочу найти компромисс. Перед тем как подписать мирный договор, всегда ведь стараются найти компромисс, верно?

– Вы не из тех, кто идет на компромиссы, – сухо произнес Рокотов.

– Просто вы меня плохо знаете. Но мы это исправим. Как только выздоровеете, позвоните мне – мы встретимся и обсудим все спорные вопросы. А заодно поговорим о вашей новой работе. Договорились?

– Э-э… Да, – растерянно ответил Рокотов, не ожидавший такого обращения.

– Вот и хорошо. Выздоравливайте поскорее!

Лиза поднялась со стула, повернулась и пошла к двери.

– Отличный ход, – сказал ей вслед журналист Корсак.

Денис открыл перед Лизой дверь, и она вышла из палаты.

– Или ваша хозяйка сошла с ума, или она стремительно поумнела, – задумчиво проговорил Глеб Корсак.

Люблинский обернулся и взглянул на него сквозь стеклышки очков рассеянным взглядом:

– Простите?

– Пусть продолжает в том же духе, и мир заиграет радужными красками! – усмехнулся журналист.

Денис пожал плечами и вышел из палаты.

Жанна Князева, одетая в плащ с поднятым воротом, спрятавшая глаза за большими темными очками, стряхнула с сигареты пепел и взглянула на человека, сидевшего перед нею.

Это был хозяин небольшого частного детективного агентства Анатолий Щербак. Громадного роста, толстый и мощный, как перекормленный бык, он подкупал тех, кто знал его плохо, своим простодушием. Те же, кто был знаком со Щербаком близко, знали, что за внешностью простодушного городского увальня скрывается человек с железной волей и острым умом.

Одевался Щербак всегда одинаково – в серый костюм, серый плащ, темную водолазку и неуклюжие туфли, которые, казалось, принадлежали еще его отцу или даже деду. На лысоватой голове Щербак носил фетровую шляпу с узкими полями.

С клиентами Толя Щербак общался всегда терпеливо и мягко, как с малыми и неразумными детьми, но когда требовал денег – делал это прямо и настойчиво.

Вот и сейчас, сидя перед Жанной Князевой за столиком кафе, он с каменным лицом выслушивал ее упреки.

– Я что, мало вам плачу? – горячилась Жанна, хмуря брови. – Вы придумываете все новые и новые способы вытягивания денег из моего кошелька. А он не бездонный.

Щербак кашлянул в пухлый кулак и вежливо произнес:

– Дело в том, что в нашем деле появились новые нюансы.

– Нюансы? Какие тут могут быть нюансы?

– Дело очень сложное. Но я над ним работаю, – сказал Щербак. – У меня уже есть кое-какие факты, но я хочу довести все до ума. Так, чтобы вы со стопроцентной точностью знали, за что заплатили мне деньги.

– По-моему, я могу считать эти деньги выброшенными, – резко произнесла Жанна.

Щербак улыбнулся добродушной улыбкой сытого медведя и спокойно произнес:

– Напрасно вы так говорите, Жанна Алексеевна! Последние четыре дня я следил за Денисом Люблинским. Я видел, как произошла авария. И у меня есть кое-какие подозрения. После аварии Денис Люблинский…

– Что, если я найду себе другого помощника? – внезапно спросила Жанна. – Который обойдется мне дешевле, чем вы?

Щербак осекся на полуслове и открыл рот. Наконец он сглотнул слюну, улыбнулся и простодушно сообщил:

– Вряд ли у вас получится, Жанна Алексеевна. Я слишком много знаю об этом деле, и меня нелегко выбросить за борт.

Зрачки Жанны сузились.

– Мне показалось или вы мне угрожаете?

– Я просто частный детектив и никогда не угрожаю клиентам. Иначе со мной перестали бы связываться. Я просто объясняю вам ситуацию: мы с вами в одной лодке и не можем грести в разные стороны. Со своей стороны, я обещаю вам приложить все усилия, чтобы разобраться в этом странном деле.

– Ладно. Как только ваши «подозрения» подтвердятся, свяжитесь со мной.

– Я…

– Если это все, не смею вас больше задерживать, – отрезала Жанна.

Толя Щербак посмотрел на нее хмурым долгим взглядом, явно о чем-то размышляя. Потом вздохнул и сказал:

– Что ж, может быть, вы и правы. – И поднялся из-за стола. – Всего доброго!

Уходя, Щербак услышал, как Жанна Князева тихо пробормотала у него за спиной:

– Как мне надоел этот жирный болван!

Щербак усмехнулся и нахлобучил на голову шляпу.

«Этот жирный болван знает то, чего не знает никто, – подумал он. – И эта информация принесет ему большие деньги».

Когда запиликал коммутатор, Лиза сидела с ногами в огромном кресле, обложившись подушками, и смотрела кино на огромном телеэкране.

Она нажала на паузу и протянула руку к коммутатору.

– Ольга Александровна! – проворковала секретарша. – К вам посетитель!

– Я занята и никого не принимаю! – испуганно проговорила Лиза.

– Я ему так и сказала, но он…

Раздался щелчок, и коммутатор отключился. Хлопнула дверь, затем раздались быстрые, уверенные шаги, дверь комнаты отдыха распахнулась, и на пороге появился высокий брюнет с лицом голливудского актера.

– Привет, моя радость! – поприветствовал он Лизу и одарил ее белозубой улыбкой. – Не ждали?

– Что вам нужно? – испуганно воскликнула она, не сразу опознав в красавце Влада Маркова, будущего мужа Ольги Князевой.

– Просто был поблизости и решил заскочить на пять минут!