Поначалу немцы достигли значительного успеха: они вышли на Дон и взяли в плен тысячи и тысячи советских солдат.

Немецкие пехотинцы переходят вброд небольшую речку на Кубани южнее Ростова летом 1942 г. У всех них так называемое «штурмовое снаряжение», включающее в себя котелки, непромокаемые плащ-палатки, противогазы и фляги с водой. Обратите внимание на магазин емкостью 50 патронов у пулемета MG-34.

Танки PzKpJw-III из состава 24-й танковой дивизии переправляются через Дон в районе Воронежа по понтонному мосту в начале июля 1942 г. Местность открытая, укрытий практически нет. Обратите внимание на дивизионную эмблему с правого края па корме ближайшего танка. (Эмблема в виде скачущего всадника указывает на преемственность от 1-й кавалерийской дивизии, принимавшей участие в Западной кампании 1940 г. и в операции «Барбаросса». — Прим. ред.).

Трое пехотинцев обсуждают дальнейшие действия во время наступления на Кавказ летом 1942 г. На заднем плане клубы дыма, поднимающиеся от нефтеперегонного завода, подожженного Советами, что говорит о том, что фотографию сделали в момент, когда немецкое наступление находилось уже близко к главной цели. Вместе с тем нефтяных месторождений захватить так и не удалось.

Сталинград горит, немцы подступают к городу в сентябре 1942 г. 6-я армия, действовавшая при поддержке 4-й танковой армии, изначально не имела намерений втягиваться в уличные бои; упор делался на артиллерийские обстрелы и бомбардировки с воздуха с целью вынудить Советы к отступлению.

Стратегически планы Гитлера на 1942 г. были весьма обширными. Осознав, что война затягивается и вести ее к тому же придется на два фронта, — с Советами на востоке и с англо-американскими войсками на западе, — фюрер пришел к выводу, что Германии необходим доступ к сырьевым ресурсам России. Первой в списке приоритетов стояла нефть. Хотя немецкие ученые нашли способ производства синтетического жидкого топлива из угля, процесс был трудоемким и результаты не самыми впечатляющими. В пределах господства стран «Оси» уже имелись нефтяные месторождения — в Румынии и в Венгрии, — но Кавказ, казавшийся таким близким уже во время наступления на юге России в 1941 г., манил своими богатствами. Кроме того, захват Кавказа дал бы Германии не только нефть — если бы немецким войскам удалось продвинуться дальше на юг, к турецкой границе, вполне возможно, удалось бы втянуть в альянс стран «Оси» нейтральную Турцию, что дало бы шанс ударить по британцам на Ближнем Востоке с другой стороны.

Все выглядело заманчиво просто, но… только на бумаге. Наступление в районе Дона к крупному промышленному городу, центру производства вооружений и узловой точке водных и сухопутных транспортных линий, к Сталинграду, прикрывало бы левый фланг основного ядра войск, действовавших в направлении нефтяных месторождений и турецкой границы. Советы, окружившие Москву валами обороны, окажутся застигнутыми врасплох, и победа немцам будет гарантирована. Между тем для реализации подобного плана требовалась тщательная подготовка, которую Адольф Гитлер, принявший на себя главное командование, оказался неспособен организовать. Вообразив, что лишь он один, и никто другой, способен добиться решающей победы, фюрер вдавался в разного рода тактические мелочи, так что его штабные совещания стали превращаться в нечто ни на что не похожее, а в результате война на Восточном фронте велась все хаотичнее и хаотичнее. Действия командиров разных уровней то и дело подвергались прямому вмешательству ставки фюрера, приказы менялись по мановению руки одного-единственного человека, находившегося в сотнях километров от мест боев.

Уличные бои начались в Сталинграде в сентябре 1942 г. Мы видим советскую самоходную артиллерийскую установку на шасси орудийного тягача «Комсомолец», эффективное средство непосредственной поддержки пехоты в ближнем бою. Машине не повезло оказаться на открытом участке, где ее подбили. По тому, как выглядит здание на заднем фоне, можно представить степень накала кипевшего здесь сражения.

Пулеметчик ведет огонь из своего MG-34 с импровизированной позиции на углу улицы в Сталинграде в сентябре 1942 г. Дома здесь на окраине города не такой капитальной постройки, как в центре, а потому очень скоро от них останутся одни руины. Сражение за Сталинград еще только начинается.

Сталинград представлял собой современный город, основательно перестроенный по приказу Сталина в 30-е годы, чтобы служить образцом достижений советского коммунистического хозяйствования. Здания, в которых засел противник и к штурму которых готовятся запечатленные на фотографии солдаты, — кирпичные, капитальной постройки. Эти дома являются идеальным местом для обороны, поскольку их трудно разрушить.

Начало операции «Блау»

Вначале, правда, подобные опасные тенденции еще не сделались очевидными. Новое наступление, получившее кодовое название операция «Блау», стартовало 28 июня 1942 г., когда группа армий «Юг» рванулась вперед с линии между Курском и Харьковом, нацеливаясь на расположенный на Дону город Воронеж. 5 июля после тяжелых боев — упорство русских объяснялось отчасти верой Сталина в то, что цель немцев — атаковать Москву с юга, — Воронеж пал, и к тому времени в рамках второстепенной (но не менее ожесточенной) кампании немцы овладели Крымом, взяв Севастополь и выдавив советские войска с Керченского полуострова. Однако это было лишь начало. 9 июля Гитлер разделил группу армий «Юг» на две части, группу армий «А» и группу армий «Б», поставив каждой отдельную задачу. В то время как группе армий «Б», в состав которой входили и силы, занятые захватом Воронежа, предстояло Донецким коридором наступать на Сталинград, группа армий «А» должна была овладеть Донбассом к северу от Ростова, а затем продвигаться дальше на юг к Кавказу с целью закрепиться на линии от Батуми к Баку.