— Не только от работы. Иногда я вовсе не прочь провести несколько дней вдали от всех моих многочисленных знакомых, включая даже мужчин!.. Дэмьен, конечно, являлся приятным исключением, — намеренно подчеркнула она.

Мишель быстро взглянула ей в лицо, но то не выражало ничего, кроме обычной приветливости. Однако молодая женщина все же постаралась поскорее распрощаться с Элеонор, пообещав позвонить на днях.

В машине Мишель с нетерпением ждал Дэмьен. Когда они выехали на трассу, он спросил:

— Как все прошло?

— Лучше, чем можно было ожидать. Ты был прав: Элеонор не из тех людей, которых легко вывести из равновесия. Правда, поначалу она чуть не потеряла дара речи от изумления, но быстро опомнилась и даже нашла в себе силы поздравить меня с предстоящим бракосочетанием.

— Приятно слышать. — Дэмьен помолчал. — Сегодня утром я звонил отцу, ему совсем плохо. Он попросил, чтобы мы не тянули со свадьбой и обвенчались в ближайшую субботу. С местным викарием уже договорились.

— В субботу! — пораженно воскликнула Мишель. — Но ты ведь сказал, что для подготовки к церковному венчанию нужно много времени. А как же оглашение и все такое?

Дэмьен усмехнулся.

— Когда есть деньги, можно обойтись и без излишних формальностей. Так что зря не волнуйся, к субботе все будет готово.

— Но ведь осталось всего несколько дней! Портнихи не успеют сшить платье, твой костюм не будет готов, а еще нужно позаботиться об угощении для гостей, и…

Дэмьен шутливо зажал Мишель одной рукой рот, другой ловко поворачивая руль.

— Только не паникуй! Церемония будет обставлена как можно проще, так что гостей приглашено немного. Мама позаботится о столе и украсит дом. В ателье я уже звонил, там пообещали, что все приготовят к сроку. За дополнительную плату, разумеется.

— Какой кошмар…

— Да не переживай ты так, — рассмеялся Дэмьен. — У нас даже останется несколько свободных дней. Если хочешь, мы их проведем здесь, в блаженном ничегонеделании.

— Поступай как знаешь, — махнула рукой Мишель.

Дэмьен снова весело рассмеялся.

— Уже учишься во всем подчиняться мужу?

— Одна ласточка лета не делает, — возразила она.

— А строптивость тебе к лицу, — улыбнулся Дэмьен.

На следующий день, ближе к вечеру, неожиданно позвонила Элеонор. К телефону подошла Мишель.

— Что она говорит? — прошептал Дэмьен, некоторое время прислушивавшийся к ответам невесты.

— Спроси сам, — предложила Мишель. Передавая трубку, она сказала: — Элеонор, Дэмьен хочет поговорить с тобой.

— Здравствуй, Элеонор. — Голос Дэмьена звучал непринужденно. — Я знаю, Мишель уже рассказала тебе о нашей помолвке.

— Верно. Прими мои искренние поздравления.

— Спасибо. — Чуть помедлив, Дэмьен произнес: — Мы с Мишель хотели бы пригласить тебя на свадьбу.

— Премного благодарна. Где и когда состоится церемония?

— В субботу, в Испании, в доме моих родителей.

— Так скоро? — не удержалась от удивленного восклицания Элеонор. — Боюсь, я не смогу. Сам понимаешь, работа…

— Конечно. — Казалось, Дэмьен ничуть не расстроен отказом. — Что же, всего хорошего.

— Наилучшие пожелания тебе и твоей будущей супруге.

Едва дождавшись, когда Дэмьен повесит трубку, Мишель спросила:

— Элеонор согласилась присутствовать на свадьбе?

— Нет. Я и не ожидал другого ответа.

— Слава Богу! — невольно вырвалось у Мишель, и она сейчас же покраснела.

Дэмьен насмешливо сощурился.

— Так-то ты любишь старшую сестру? Леди, у вас напрочь отсутствуют родственные чувства!

— Что ж, накажи меня за это, — лукаво улыбнулась Мишель и подставила для поцелуя губы.

— Непременно, — пообещал Дэмьен, звонко чмокнув ее, и многозначительно покосился на двери спальни. — Тем более что впереди у нас целая ночь!

Проснувшись на следующий день, Мишель не обнаружила Дэмьена рядом. В кухне к холодильнику была прикреплена записка следующего содержания: «Прости, что не пожелал доброго утра лично. Возникли кое-какие неприятности по работе. Думаю, что до обеда успею все уладить. Целую, Дэмьен». Чуть ниже располагалась приписка: «Сегодня должна прийти домработница, замечательная женщина. Встреть ее поласковей».

Мишель слегка расстроилась, что не увидит Дэмьена до самого обеда, однако делать было нечего. Приняв душ и обернув влажные волосы полотенцем, молодая женщина принялась готовить себе завтрак, вполголоса напевая модную песенку.

Она уже допивала кофе, когда услышала легкий скрип открываемой двери. Обрадовавшись, что это Дэмьен, Мишель бросилась навстречу, но тут же остановилась, увидев перед собой незнакомую женщину лет пятидесяти. Домработница, догадалась Мишель. Изобразив на лице приветливую улыбку, она тепло поздоровалась с вошедшей:

— Доброе утро! Должно быть, вы и есть та самая помощница по хозяйству, о которой предупреждал мистер Блейдстоунс?

— Да, это я. — Судя по тому, что женщина не выказала ни малейшего удивления, обнаружив в доме незнакомку, случайные гостьи здесь были не редкость. — Извините, что пришлось вас побеспокоить.

— Ну что вы! — воскликнула Мишель, прогоняя ревнивый холодок из сердца, и представилась: — Мишель Контье, невеста Дэмьена.

На этот раз на лице женщины отразилось явное изумление.

— Невеста?!

— Правильно. — Мишель спрятала улыбку. — А как вас зовут?

— Роса Мачадо. Можно просто Роса. Я убираюсь для Дэмьена последние восемь лет.

При упоминании этого имени лицо Росы осветилось улыбкой. Должно быть, их с хозяином связывали долгие теплые отношения. Мишель невольно прониклась симпатией к этой немолодой полноватой женщине.

Возникла пауза. Чтобы хоть как-то замять ее, Мишель неловко махнула рукой.

— Что ж, занимайтесь тем, чем обычно занимаетесь.

Роса кивнула и удалилась в кухню. Вскоре оттуда донеслось мелодичное позвякивание посуды.

От нечего делать Мишель тщательнее, чем обычно, сделала прическу и макияж. Ее труды не остались без вознаграждения: в зеркале отразилась довольно хорошенькая — если не сказать красивая — молодая женщина с роскошной копной золотисто-рыжих вьющихся волос и с огромными синими глазами. Оставшись довольной результатами своих трудов, Мишель отправилась исследовать дом.

Не прошло и часу, как Роса, закончив всю работу по хозяйству, собралась уходить.

— Обычно я прихожу по средам и пятницам, — сказала она. — Прачка бывает по четвергам. Если же вам вдруг что-нибудь понадобится, звоните. Я живу здесь неподалеку.