размышлений. Это Алина и Николай спорят по-русски. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила напряженной атмосферы за столом, но теперь ее не пропустить.

Брат и сестра явно не в ладах, и Слава наблюдает за ними, его золотые глаза расширились от любопытства — и более чем намека на беспокойство.

Я дергаю его за рукав. "Привет. Как мы называем это по-английски?» Я указываю на помидор на его тарелке.

Он моргает, глядя на меня.

— Мы узнали об этом только сегодня утром, помнишь? Он все еще выглядит невежественным, поэтому я решаю дать ему подсказку. — Это овощ, который мы называем то…

"Помидор!" — восклицает он, улыбаясь мне.

"Вот так." Ухмыляясь, я взъерошиваю его шелковистые волосы. Моя цель состояла в том, чтобы отвлечь его от спора взрослых, но, похоже, мое вмешательство положило конец спору, вместо этого Алина и Николай переключили свое внимание на нас.

— Он так быстро учится, — говорю я, и Слава гордо выпячивает грудь, а Алина тепло улыбается ему и говорит что-то похожее на похвалу по-русски.

«Мы должны говорить с ним по-английски». Тон Николая все еще держит укус. «По крайней мере, когда Хлоя рядом. Так он научится еще быстрее».

Губы Алины сжимаются, но она кивает. "Как хочешь. Он твой сын.

Мне очень любопытно узнать, о чем был их спор, но я не думаю, что это хорошая идея. Вместо этого я спрашиваю Алину, как она обычно празднует свой день рождения, и она развлекает меня описанием поездок в экзотические места и роскошных вечеринок в Москве, на которые приходят всевозможные аристократы.

«Подожди, вернись», — говорю я, когда она небрежно упоминает, как одна кинозвезда потеряла сознание на своей яхте во время вечеринки в честь дня рождения на Миконосе. — Ты знаешь голливудских знаменитостей?

Она смеется. — Не все, конечно, но некоторые. Они тоже люди, знаете ли. Ничего особенного по большому счету».

для нее это и не особенно , но я очарован. Я заставляю ее рассказать мне все о своих знаменитых друзьях и знакомых, и, прежде чем я успеваю это понять, мы заканчиваем ужин. Что хорошо, потому что даже достойные TMZ истории о плохом поведении знаменитостей не уменьшили моей осведомленности о Николае и его намерении, непоколебимом сосредоточении на мне.

На протяжении всей трапезы он наблюдал за мной со смертельным терпением хищника, который знает, что съест свою добычу — лишь вопрос времени.

Наши взгляды встречаются, когда мы встаем из-за стола, и я снова отвожу взгляд, моя кожа покалывает, а пульс неудержимо скачет.

Это плохо. Я рассчитывала, что Николай еще по крайней мере несколько дней будет сдерживаться, но не думаю, что у меня будет столько времени. В другой день, может быть, если мне повезет.

Если нет, сегодня я окажусь в его постели.

— Пойдем в твою комнату, — говорю я Славе, стараясь не обращать внимания на заливающий все тело румянец. «Мы можем сыграть в Бэтмена и Робина или в Бэтмена и Супермена».

Ребенок жадно хватает меня за руку, и мы вместе выходим из столовой, а Николай и Алина начинают то, что по-русски звучит как очередной спор.

15

Николай

«Говорю вам, вы не можете держать ее в неведении», — снова говорит Алина, когда Хлоя и мой сын исчезают из поля зрения. — Это ее отец. Она заслуживает того, чтобы знать, что вы планируете.

Чертов Павел. Он рассказал Людмиле о Брансфорде, и она, естественно, не удержалась, чтобы не проболтаться моей сестре, которая снова решила сказать свое слово в вопросе, который ее не касается.

Я смотрю на нее сверху вниз. «Тебе нужно держаться подальше от этого. Это между мной и Хлоей, понятно?

Зеленые глаза Алины моргают, вся раненая невинность. «Я не собирался вмешиваться. Я просто говорю, что если ты хочешь иметь с ней настоящие отношения, ты должен…

Я усмехаюсь. «Что ты знаешь о настоящих отношениях?»

Она делает вдох и расправляет плечи. «Послушайте, я был неправ, вмешиваясь раньше. Я не могу достаточно извиниться за это. Но факт остается фактом: Хлоя не такая, как мы. Что бы ни сделал Брансфорд, он по-прежнему ее биологический отец…

— Он насильник ее матери, не более того. Я даже не могу заставить себя назвать его донором спермы. Вот кем я был для Славы первые четыре года его жизни, но как только я узнал о его существовании, я не мог себе представить, чтобы он и волоска на голове не испортил, не говоря уже о том, чтобы приказать ударить его… даже если бы он один день заказы один на меня.

Алина вздрагивает от моего резкого тона. "Я знаю. Я не говорю, что она рассматривает его как семью или что-то в этом роде. Но она все равно заслуживает того, чтобы с ней посоветовались».

"Почему? Чтобы на ее совести была его смерть?

— Что, если она не хочет его смерти?

— Это не ее решение. Я ни за что не оставлю этого ублюдка в живых, даже если Хлоя умоляет об этом.

«Но так и должно быть», — расстроенно говорит Алина. — Если бы это был я…

— Я бы тоже не стал возлагать на тебя это бремя. Я бы понес его сам, как я это делаю сейчас.

Ее глаза темнеют. «Коля…»

"Не." Смерть нашего отца — не та тема, которую я хочу обсуждать с ней. Всегда. — Просто держись подальше от моих отношений с Хлоей, понял?

И прежде чем она успевает меня еще больше разозлить, я ухожу.

Я провожу день, занимаясь делами — несмотря на то, что мои братья берут на себя большую часть ответственности за наш семейный конгломерат, мне есть чем заняться — а затем включаю видеотрансляцию из комнаты Хлои, где она должна готовиться к ужину.

И действительно, я ловлю ее, выходящую из шкафа, уже одетую в вечернее платье. На секунду я удивляюсь, как ей удалось переодеться без посторонней помощи — я собирался помочь ей через минуту, — но тут в поле зрения камеры появляется моя сестра.

«Стой здесь», — говорит она Хлое, направляя ее к окну. «Поскольку твоя рука вышла из строя, я сделаю тебе макияж».

Я откидываюсь на спинку стула и с удовольствием наблюдаю, как она начинает рисовать лицо Хлои различными тюбиками и кистями, которые достает из маленькой сумочки. Я помню, как она раскрашивала своих кукол, когда была маленькой; Думаю, она так и не переросла это. Я не против. Хлое не нужен макияж — она прекрасна и