И тут Паклю посетила мысль — настолько наглая и безрассудная, что он и сам ее поначалу испугался. Но попробовать стоило. Бойцы взяли шлем, когда он им сказал: «Берите». Взяли и стоят. А что, если…

Пакля собрал в горсть остатки решимости, прокашлялся и со всей доступной ему отчетливостью проговорил:

— Сделайте пять шагов назад.

Он тут же съежился, закрылся руками, опасаясь, что за нахальными его словами тут же последует наказание. Но наказания не было.

Свершилось чудо. Оба бойца, ни слова не говоря, отошли ровно на пять шагов от сарая. И там застыли. Пакля выдавил истерический смешок.

— Повернитесь ко мне спиной! — пискнул он. И через мгновение уже лицезрел могучие спины десантников, наискось перечеркнутые сине-стальными фигурами автоматов. — Пельмень… — тихо, словно задыхаясь, позвал Пакля.

Тот ответил жалобным визгом.

— Слышь, Пельмень, а ты куда шел-то?

— Что? — Пельмень удивился этому неуместному вопросу.

—Куда ты шел?

— К колодцу, — ответил Пельмень свистящим шепотом. Он даже начал стаскивать ведро с себя. В будничном вопросе Пакли он уловил знак нормализации обстановки. — Воду «селедкам» хотел поменять.

— Ну и иди к колодцу, — захихикал Пакля. — «Селедки» заждались.

Пельмень, исполненный замешательства, поглядел на Паклю. Уж не рехнулся ли приятель?

— А эти? — настороженно спросил он.

— Иди, иди… — Пакля никак не мог перестать хихикать. Наконец сам отлип от стенки и вышел из сарая. — Вот так! Дорожка свободна!

Пельмень пулей выскочил на улицу и скрылся, умудрившись ни разу не громыхнуть ведром.

Пакля потер вспотевшие ладошки о рубашку, облизал губы, которые все еще дрожали.

— Идите сюда! — громким, хотя и не очень твердым голосом провозгласил он. Десантники безмолвно один за другим вошли во мрак сарая.

— Шлем! — Он протянул руку — и действительно в нее положили шлем. Безропотно, быстро, но без суеты.

Пакля уселся на ящик из-под гвоздей, заложил ногу на ногу.

— А теперь, пацаны, — развязно проговорил он, — быстренько рассказали, кто вы такие, что это за штука, и чего мне с вами делать?

В эту секунду Пельмень набирал ведро и, глядя в пустоту, думал: «Не к добру это все. Точно, не к добру…»

* * *

В доме у Дрына были мутные стекла, провисшие потолки и засаленная до неприличия мебель. Может быть, именно поэтому он старался поменьше времени проводить здесь, а побольше — на водокачке, на свежем воздухе и зеленой травке.

Одна вещь необычно выделялась в доме — старая, но дорогая гитара с черной лаковой декой. Но ее звуки почему-то здесь глохли, как в трясине. Играть Дрын предпочитал в других местах.

Был полдень, на окнах метались остервеневшие мухи. С веранды несло кислятиной от поросячьей похлебки, сваренной из пищевых отходов и комбикорма. Дрын сидел на кухне, он только что проснулся и чувствовал себя отвратительно.

Просыпаться в тесном несвежем жилище, да еще днем, в такую жару — это и в самом деле неприятно. Он ждал, пока мать заварит чай, чтобы быстренько перекусить и умчаться отсюда.

— Люди вон с обеда уже идут, — ворчала мать, яростно перемывая железные миски в ведре с мыльной водой. — А он только встал, видите ли… Все люди как люди, работают, родителям помогают… А он, видите ли, работать не может. Руки, видите ли, сахарные…

— Отвали, мать, а? — жалобно вздохнул Дрын и отвернулся к окну.

— Отец сгинул, так думала, хоть сын у меня будет… — в этом месте она сорвалась на плаксивые нотки и замолчала. Дрын машинально повернул ручку приемника, чтобы заглушить ее всхлипы. Слушать их было невыносимо.

В Зарыбинске, не считая сетевого радио, ловилась только одна станция. Тесную кухню заполнили неторопливые переливы — «Как прекрасен этот мир, по-смотри-и-и…».

Мать разогнулась и с тревожным недоумением уставилась на приемник.

— Чего это они?

— Кто? — удивился Дрын.

— Чего это они запустили? Мир им, видите ли, стал прекрасен. Это они к чему такое завели?

— Да чего ты вскочила-то? — хмыкнул Дрын. — Песня как песня. Просто так, взяли да включили…

— Ну нет! — воинственно заявила мать. — Они просто так ничего не делают? Мир им прекрасен… Вот увидишь — цены подымут или опять войну какую начнут.

— Ну тебя на хрен, мать! — разозлился Дрын. — Несешь какую-то ересь…

— А вот увидишь. У нас как что случится, так обязательно музыку ставят. Дурить-то они нас умеют, это дело нехитрое.

Дрын тяжело вздохнул и опять отвернулся к окну. Мать у него была нестарая и неплохая, но слишком слабая. Обстоятельства гнули ее, как хворостинку.

Раньше она была проводницей. И отца встретила в поезде, когда каталась по маршруту Москва — Воркута. Отец ехал с Севера, его карманы пухли от денег, он был пьяный, щедрый, веселый, весь рвущийся к новой жизни на «большой земле».

А матери в то время уже исполнилось тридцать пять.

И что-то в ней проснулось, когда она увидела этого сильного, большого, познавшего жизнь человека. Она тоже захотела новых дорог, новой жизни — светлой, веселой, богатой. И ей была нужна своя «большая земля». А поддатый «северянин» вроде был и не против такой попутчицы…

Так и получилось, что с поезда они сошли вместе. Осели в Зарыбинске, прикупили домишко. Большая не большая, а все ж своя земля.

Но деньги быстро таяли, а обещанная новая жизнь никак не наступала. Отец превратил свое возвращение в затяжной тяжелый праздник, из которого никак не мог выбраться. Однажды, случайно протрезвев, он вдруг понял, что женился, в общем-то, спьяну. Но уже поздно было что-то менять. И маленький Дрын тоже появился на свет, видимо, случайно. Как пьяная галлюцинация.

Деньги, конечно, кончились, а вкус к новой богатой жизни еще не угас. Отец связался с цыганами, что-то такое для них делал, пропадал ночами. Кончилось тем, что он снова поехал на Север, только уже в другом качестве. На этот раз в столыпинском вагоне, в черной телогрейке с номером. Где-то там он и пропал.

А мать осталась с крошечным писклявым мальчишкой, с горечью понимая, что все кончено. Шансов на новую жизнь больше не будет, надо привыкать к тому, что есть. Зарыбинская действительность быстро превратила ее в старуху, и она со всем смирилась. Абсолютно со всем.

— Когда домой придешь? — сварливо спросила она, когда Дрын уже возился со шнурками. — Опять мне ночь не спать?

— Не знаю, — сказал Дрын и вылетел из дома. До водокачки было три минуты быстрой ходьбы. Здесь уже собрались Поршень, Удот со своим вечно сломанным кассетником, Бивень, Вано, Шерсть, Рваный. Да еще две пигалицы из «навозной академии», то бишь аграрного техникума. Обе, как близнецы, со своими обесцвеченными волосами, джинсовыми юбками, блузками с растянутыми рукавами, Дрын даже не знал, как их зовут..