Года через три, в один из погожих августовских дней, Вадим с женой Ириной приехали навестить своих друзей Евгения и Яну и посмотреть на их новый дом. Было видно, что дом сделан с любовью. Просторный участок, прилегающий к нему, был огорожен массивным забором.

Евгений встречал их при въезде в ворота. Он был по пояс обнажен. В его руке был зажат рубанок с остатками свежей древесной стружки. На устах его играла счастливая улыбка.

– Очень рад вас видеть, – приветствовал их хозяин, вытирая крупные капли пота с загорелого лба. – Как добрались?

– Все в порядке. Без проблем.

– Проходите, и начнем осмотр дома.

Дом оказался небольшим, но уютным и удобным. С увитого цветами балкона второго этажа открывался чудесный вид на окрестности.

Потом приехала еще одна пара – Игорь и Вера. Все друг друга хорошо знали и поэтому чувствовали себя раскованно. Евгений с увлечением рассказывал о своих дальнейших планах строительства.

– Дом, как вы видите, практически закончен, но осталось еще много работы. Надо достроить гараж, – и Евгений указал на отдельное массивное строение, около которого копошились двое рабочих. – Одновременно я занимаюсь облагораживанием участка. Ну, а потом собираюсь приступить к строительству бани. Вон там, я думаю, – и Евгений указал туда, где, по его мнению, должна располагаться баня. – А как здесь будет зимой… – и Евгений в предвкушении удовольствия закатил глаза к потолку. – Вот только бы денег побольше! И все было бы прекрасно.

– Кстати о деньгах. А как у тебя с работой? Ты, если мне не изменяет память, не работаешь уже как два года. – поинтересовался Вадим.

– Ищу, ищу, – без особенного интереса к поднятой теме отвечал Евгений.

– Есть предложения?

– Бывают, но все неподходящие. Приходится отказываться.

– Еще пару лет без работы, и тебе никто ничего не предложит!

– Да, да. Понимаю, – вздохнул Евгений.

– А какие предложения у тебя есть сейчас?

– Да есть пара, но в одном зарплата маловата, в другом —…в общем, предлагают то, что я до этого никогда не делал.

– Ну и что? – вступил в разговор Игорь, – зарплата устраивает. Что тебе мешает попробовать? Чем ты рискуешь?

– Ну, не знаю, – упрямо сказал Евгений, – заниматься тем, чем не занимался до этого? А к тому же тут, – и он окинул взглядом дом, – так много работы. Кому это все оставишь?

Помолчав немного, он заговорил вновь:

– Вы знаете, есть такое выражение «горят руки». Вы не поверите, но это про меня.

– Что значит «горят руки»? – поинтересовалась Ирина.

– Это когда просыпаешься с утра, и тебе хочется работать руками. А когда ты знаешь, что будешь это делать прямо сейчас, то тебе становится хорошо. Конечно, мне помогают рабочие, но главное, что делаешь сам! – при этих словах Евгений мечтательно посмотрел на играющий в камине огонь, и в его глазах отразилась спокойная уверенность.

– Поедем этой зимой в Альпы? – перевел разговор на другую тему Вадим.

– Какие теперь Альпы, – отвечала Яна, – у нас на бензин скоро денег не будет!

– Ну, уж на бензин найдем! – немного сконфузившись, отвечал Евгений.

– Только откуда, интересно знать? – говорила Яна. – Пора мне выходить на работу.

Через год Вадим Юрский и Петр Петин опять встретились в ресторане, чтобы обсудить накопившиеся деловые вопросы. Когда основная повестка дня была исчерпана, они перешли к обсуждениям общих знакомых.

– Как там Сухов? – поинтересовался Петин, – я слышал, он оставил работу.

– Так и есть.

– Счастливый человек, накопил достаточно денег, – Петин мечтательно посмотрел вдаль.

– Боюсь, это не его случай, – отвечал Юрский. – Его накопления давно закончились.

– На что же они живут? – удивился Петин.

– Жена работает.

– Хорошее решение вопроса, – улыбнулся Петр, – надо бы попробовать внедрить такой сценарий и в нашей семье.

– Да, но специальность Яны, как и ее место работы, не предполагает больших заработков. Поэтому недавно они сдали свой загородный дом.

– Что ж, тоже неплохо. Жизнь рантье.

– Все равно, это совсем небольшие деньги. В Альпы на эти деньги не съездишь. Кроме того, для них это был очень тяжелый шаг. Евгений за последние годы вложил в строительство этого дома всю душу.

– Жаль его, – сказал Петр.

– Я бы так не сказал. По-моему, он вполне счастлив. Несчастным он был в последние годы, когда тянул лямку опостылевшей ему чиновничьей службы.

– Чем же он занимается сейчас?

– Любимым делом. Стругает и пилит. Помогает отцу на его старой даче по хозяйству.

Под утро откуда-то из темноты появилось небритое лицо. Сергей Юрьевич присмотрелся к чертам человека. Они не были знакомы. Несмотря на это обстоятельство, человек довольно навязчиво посещал Сергея Юрьевича по ночам.

У человека был массивный подбородок, как будто говорящий, что обладатель его делает только то, что сам считает нужным, не считаясь при этом с мнением окружающих. Голубые, глубоко посаженные глаза, большой лоб. Прямой нос. Очень короткая стрижка. Он был небрит. Персонаж молча посмотрел на Сергея Юрьевича и фамильярно ухмыльнулся. «Бандит, да и только!» – опасливо подумал Сергей Юрьевич и проснулся.

Большой черный автомобиль плавно остановился перед входом в высокое новое здание из стекла и гранита. Солнечные лучи весело играли на его зеркальных поверхностях.

– Приехали, Сергей Юрьевич, – сказал водитель.

Сергей Юрьевич открыл глаза и сладко потянулся. Он, по обыкновению, проводил в полудреме утренний путь от своего загородного дома до места работы. Сергей Юрьевич пропадал на работе с раннего утра и до позднего вечера и уже долгие годы испытывал хронический недостаток сна.

«Поспать бы еще», – подумал он, но затем сразу же отбросил эту мысль, как недостойную волевого человека, которым он себя считал.

Сергею Юрьевичу Образцову еще не исполнилось сорока лет, когда его назначили ответственным руководителем перспективного направления. Этот путь к карьерным вершинам не был простым. Были в нем свои взлеты и падения. Человек он был своенравный и порой несдержанный в общении с коллегами. В результате чего одни его недолюбливали, а другие побаивались. У него не было влиятельных родственников, которые могли бы способствовать продвижению по службе.