– Посмотрите, кто к нам пришел! Ромчик, дорогой, проходи-заходи, тебя уж все заждались. – Он схватил Кобру за руку и потащил его на второй этаж. – Мне тут говорят, не придешь ты, не приедешь, зря ты это, Дима, пригласил его. А ты вот молодец, дружбан, не поверил всем этим бабским сплетням и пришел.

Вольдемар двинулся за ними, скрипя зубами от злости, что на него опять не обратили должного внимания. Охранники и то обыскивали его меньше, чем Змея.

Поднявшись, бандиты прошли в просторный кабинет хозяина дома, где уже человек десять сидели за узким прямоугольным столом и что-то обсуждали. Рвач, заметив, что взгляд Кобры остановился на оружии, которое никто из присутствующих и не думал скрывать, сильно толкнул дружбана в спину:

– Эй, смотрите, кто к нам пришел! Молодец, не стал прятаться, пожалел наше время, – противно рассмеялся бандит.

Чтобы не упасть, Кобра был вынужден сделать несколько быстрых коротких шагов, чем вызвал хохот гангстеров.

Вольдемар хотел было пройти следом в комнату и осадить наглецов, но из-за его спины выскочили охранники и закрыли перед ним дверь.

– А ты куда спешишь, щенок? Там без тебя обойдутся. – Сказав это, крайний бандит ловко сбил с колдуна шляпу. – Тебя разве не учили в детстве, что шапку надо в помещении снимать?

– Ну все, вы меня достали, – тихо сказал маг.

Он снял очки и медленно осмотрелся по сторонам. Его волосы стали развеваться как будто от ветра; воздух наполнился озоном. Колдун поднял руку, и стоящих рядом с ним охранников пронзили молнии. От еще одного взмаха широкие дубовые створки двери взрывом вынесло из проема, сбив при этом нескольких стоявших рядом с входом бандитов. Вольдемар переступил через мертвые тела и, пройдя в комнату, замер, низко опустив голову. Внутри его уже ждали и сразу направили на мага оружие. Невольно возникшую паузу прервал один из сидевших людей:

– Ты, блин, кто такой?

Маг, услышав это, засмеялся низким голосом. Постепенно его смех становился все громче и выше. Он резко вскинул голову, и присутствующие отпрянули назад, увидев его черные безумные глаза. Внезапно Вольдемар широко развел руки и с бешенством прокричал:

– Ну что, кто первый, букашки? Давай!

Тут же, словно по команде, на него обрушился град выстрелов.

Странного деда в квартире мистиков не оказалось. Ребята, видимо, вконец доэкспериментировались с расширением сознания, так как вообще не помнили ни про какого старика, торгующего флакончиками с эликсиром. Выйдя из их квартиры, я начал медленно спускаться по темной лестнице. Где же его теперь искать? Неужели из-за собственной жадности потерял ключ к своей магии? На ступеньках сидел какой-то бомж и звенел бутылками, пересчитывая свое богатство. Брезгливо пройдя мимо, я повернул было на следующий лестничный пролет, как уловил знакомый спиртовой запах.

Я резко остановился и зажег зажигалку. Точно, мне не показалось – передо мной сидел тот самый старик и переливал какую-то жидкость из полулитровой бутылки по маленьким флакончикам.

– Здрасте, – обрадовался я. – Я тут у вас купил недавно ваше снадобье. Так рецептиком не поделитесь? Готов хорошо заплатить.

– Могу и поделиться, – ответил старик и почесал длинную спутанную бороду. – Да только он тебе без надобности будет.

– Почему?

– Да потому, милок, что его нужно семь лет настаивать, а тебе мое снадобье нужно сегодня. – Глаза деда хитро блеснули из-под заросших седых бровей.

Дед мне врал, в этом я был уверен на все сто. Значит, рецепт он не хочет отдавать, тогда выкуплю у него все приготовленное зелье.

– Сколько ты хочешь за это? – кивнул я на расставленные по полу бутылочки.

– Десять тысяч. Да ты только потом не переусердствуй, больше одного маленького глоточка зараз не пей.

Я, не обращая особого внимания на его предупреждение, открыл кошелек и, жалея каждую купюру, начал отсчитывать деньги. Зажигалка перегрелась и погасла, но глаза уже успели привыкнуть к полумраку, к тому же я и на ощупь мог отсчитать нужную сумму – тысячные купюры у меня всегда лежали в первом отделе бумажника.

– Ты что берешь? – возмутился дед, когда я отдал ему деньги и начал собирать с бетонного пола флакончики.

– Ты же сам мне их только что продал!

Неужели старик действительно сумасшедший и уже забыл, что делал минуту назад?

– Твоих фантиков хватит только на это! – Старик выудил из-за пазухи свой серой хламиды флакончик размером с крупный абрикос. – А остальное все вместе стоит десять тысяч долларов!

От возмущения у меня на несколько секунд пропал голос.

– Сколько? Да ты сам недавно мне продал такой же всего за двести рублей!

– Это был пробный образец, со скидкой, – пояснил дед и быстро, пока я не опомнился, сгреб стеклянные сосуды в старую холщовую сумку.

– Да кто по такой цене возьмет эту дрянь?

– Ты. – Лаконичный ответ этого псевдошамана ударил меня похлеще кулака.

Такого не ожидал. Думал, что начнет сейчас причитать, как долго готовить снадобье, как дороги его составляющие… А тут такой жесткий ответ! Некоторое время я всерьез обдумывал мысль, что дешевле будет прибить жадного старикашку и забрать все его запасы с собой. Но в итоге решил отказаться. Ну не может такого быть, чтобы старик, изготовляя снадобье, сам ни разу его не попробовал. Значит, он может оказаться магом, а сражаться с другим настоящим волшебником я пока не готов. Кроме того, учитывая, сколько продолжается действие эликсира, полтора литра мне хватит на пару-тройку месяцев, а то и того меньше…

– Так что надумал, милок?

Я вынул все деньги из бумажника и протянул их старику:

– Дай мне на тридцать пять.

Всю дорогу мое настроение стремительно ухудшалось. Старик классно развел меня на деньги. Не удивлюсь, если в будущем он снова задерет цену. И что самое обидное – пока я не найду иной постоянный доступ к магии, придется платить. Хорошо хоть узнал, что Святослав Крайнов (так звали этого алхимика-самоучку) только начал свой бизнес и, кроме меня, не успел еще никому ничего продать. Это хорошо, у меня будет меньше конкурентов. Но на всякий случай придется выкупить весь запас эликсира.

Когда мы подъехали к третьему городскому кольцу, я незаметно для бандита достал снадобье пробуждения силы. Тут джип наскочил на выбоину в асфальте, моя рука дрогнула, и вместо маленького глотка я выпил половину флакончика. Не знаю, что конкретно туда намешал Святослав, но мое настроение моментально улучшилось.

Наконец мы приехали к месту встречи. Мне стало смешно от наивности охранников поместья, которые деловито обыскали нас, видимо ища оружие. Интересно, что они надеялись у меня найти? Да я сам по себе оружие! Позже меня немного удивил соперник Кобры – Дима-Рвач. Он больше походил на музыканта, нежели на бандита: немного полноватый, сальные волосы до плеч, одет в простые, слегка потертые джинсы и такую же куртку. Встретишь такого на улице и ни за что ведь не скажешь, что это гангстер.