– Профессор, у вас найдется пара чистых стаканов? Я тут не с пустыми руками, хочу отблагодарить вас за книги.

Хольц, увидев спиртное, засуетился и принес с кухни два приличных, а главное, чистых коньячных бокала. Он немного замешкался, словно впервые увидев царивший в комнате бардак, сунул мне в руки бокалы и принялся убирать со стола. Через минуту он радикальным методом – смахнув все в мусорный мешок – привел его в более-менее приличный вид. Ну вот, теперь хоть можно не бояться подцепить здесь инфекцию.

Пришлось еще немного подождать, пока профессор, достав из шкафа чистый старенький костюм, вышедший из моды, наверное, еще в моем детстве, переодевался на кухне. Одежда сразу изменила его внешний вид – он снова стал похож на ученого, каким я его увидел в первый раз.

На всякий случай я сначала подул внутрь бокала, прежде чем подставить его под горлышко открытой Хольцем бутылки.

– Ну, за встречу, – чокнулся со мной профессор и начал пить виски маленькими глотками. – Ох, хорошо пошло. Я всегда говорил, что хорошее виски – как хороший коньяк. Да что это все о себе. Как ваша статья, принял ее редактор? Кстати, выглядите вы, как будто после тяжелой болезни, извините, но, как говорят, краше в гроб кладут. Что-то случилось?

Все это Леонид Николаевич проговорил на одном дыхании, при этом наполняя свой бокал снова до краев. Я отставил в сторону едва пригубленный свой, и Хольц долил туда немного виски. Он протянул руку, чтобы еще раз чокнуться со мной, и в ожидании замер.

– Да, что-то случилось. – Я снял очки и посмотрел на профессора.

Увидев мои глаза, он забыл, что пьет не дешевый суррогатный коньяк, а довольно дорогой напиток, и выпил весь бокал залпом.

– Уфф. – Профессора передернуло, и он поспешил занюхать виски рукавом мятой рубашки. – Что у вас с глазами? Я никогда о таком не слышал.

– Вам будет трудно поверить в то, что со мной случилось. Это долгая история, но, прежде чем начну рассказывать, посмотрите сначала этот диск. – Я достал из кармана запись моего эксперимента и протянул его Хольцу.

После просмотра Леонид Николаевич, нетерпеливо ерзая на стуле, стал слушать мой рассказ, в котором я благоразумно умолчал об устроенной недавно бойне. Профессор все это время что-то чиркал в своем потрепанном блокноте, о бокале с виски он забыл. Было видно, что Хольца терзает тысяча вопросов, но он старался себя сдерживать и не перебивал меня. Как только история подошла к концу, профессор вскочил и, оббежав вокруг стола, бесцеремонно схватил мою руку и стал рассматривать кольцо.

– Невероятно, если все это правда, то данное кольцо является мощным артефактом, и именно оно является оригиналом, а у Восточных тамплиеров подделка. – Он наконец отпустил мою руку и наполнил свой бокал. – Это же меняет все наше представление о возникновении и развитии европейского оккультизма. Да что там мистические учения, тут по-новому представляется деятельность святой инквизиции, да и самого папского престола! Прошу вас, покажите, как действует настоящая магия!

Я поставил на стол свой бокал и с сожалением отказал:

– Вот в этом как раз проблема, Леонид Николаевич. Я не могу по первому требованию сотворить заклинание. Есть, конечно, пара способов, но они мне не нравятся, да и опасны для окружающих. Один раз чуть не убил своего партнера.

Однако Хольц, как говорится, закусил удила и стал настаивать на демонстрации моих умений. Пришлось признаться, что я пока могу гарантированно колдовать только с помощью неизвестного снадобья.

– Леонид Николаевич, я понимаю, что вам интересно изучить кольцо и мои способности, но у меня сейчас нет на это времени. Обещаю, что позже буду весь в вашем распоряжении. – Глядя на Хольца, кивающего в такт моим словам, я понял, что он практически согласен с моим предложением, и решил усилить давление. Порция маленькой лжи не помешает. – У меня сейчас тяжелая ситуация, за мной охотятся бандиты. Если я не буду готов к их нападению, то погибну, и кольцо достанется плохим людям.

– Ладно, я понял. – Он упреждающе поднял руку и не дал себя перебить. – Все, что будет в моих силах, сделаю. Начну с самого простого. Вы уже поняли причину вашего состояния?

– Ну предполагаю, что перенапрягся.

– Правильно. Я уверен, что когда вы последний раз колдовали, то вся накопленная энергия быстро израсходовалась, и следующие заклинания использовали вашу жизненную силу, так называемую прану. Организм истощился как раз по этой причине. В будущем будьте аккуратны, а то так можно умереть. Восстановить прану достаточно просто – усиленное питание и отдых и, разумеется, никакой магии. Пищу старайтесь выбирать калорийную и не волнуйтесь, что она может испортить вашу фигуру.

– Спасибо, профессор. Но меня больше волнует нестабильность моей магии: то я могу ее использовать, то нет. Не на эликсир же мне всегда рассчитывать, кто еще знает, что там намешано. – Хольц после моих слов глубоко задумался, а я, сделав маленький глоток виски, продолжил: – Кроме того, опасаюсь, что частое переживание ярких негативных эмоций может необратимо повредить психику. Представьте себе – сумасшедший, да с такой силой!

– Конечно, нет! Это снадобье в данном случае – костыли, как и ваше эмоциональное состояние. Что же вам нужно? Литература по симпатической и ритуальной магии вам не подойдет, по спиритизму тоже… Извините, но так быстро я не смогу посоветовать что-нибудь конкретное и, главное, авторитетное. – Хольц поправил очки и с выжиданием посмотрел на меня.

– Давайте все, что у вас есть. Все равно придется на собственном опыте это проверить.

– Может, вы и правы, но как же без теоретической базы? Ладно, где-то у меня была одна брошюра о развитии общих магических способностей. – Профессор, вопреки моим ожиданиям, недолго рылся в книжных завалах. Он быстро нашел нужную книгу и протянул ее мне. – Вот она, в ней собрана информация из всех известных мировых практик. Я держал ее любопытства ради, такой чехарды в описании методик по пробуждению сверхъестественной силы больше не найти. Однако в свете последних известий она может принести пользу – полистайте ее, что-нибудь должно вам подойти. Думаю, на первое время этого хватит. Сейчас важнее понять, кем вы являетесь – магом или колдуном?

– Да какая разница, как меня называть, хоть волшебником!

– Разница есть, и она существенная! Маг – это тот, кто работает напрямую с силой, а колдун действует косвенно, с помощью ритуалов и артефактов. То есть они работают с магией на принципиально разных основах!

– Ну тогда колдун, творю-то я магию с помощью кольца. – Меня потихоньку стала раздражать настырность этого еврея.

– В нашем случае не все так просто, как кажется. Есть в вашем рассказе некоторые моменты, которые наводят на определенные сомнения…

Он продолжил объяснять, быстро запутав меня в терминологии, однако долго поддерживать разговор я не смог, так как вновь накатило чувство дикого голода. Я быстро попрощался с Хольцем и оставил ему свой номер телефона. В дверях немного помялся, решая, дать ему все-таки деньги за консультацию или нет? Победила бережливость, и я быстро побежал в ближайшее кафе. Кажется, недалеко видел Макдоналдс, это как раз то, что сейчас нужно.