– Если найти грань своей стихии, то открывается доступ к испытаниям. Там можно поднять характеристики и получить различные бонусы.

– Ого, – раздался синхронный вздох троих искателей и я понял, что лидер не делился с ними информацией.

– А если нет стихии? – настороженно спросила Алиса.

– Не знаю, – ответил ей целитель.

– Гадство, – буркнула женщина, – Что хоть получил, Эрнест?

– Интеллект поднимал.

– Мозги, значит. Это хорошо. Всегда пригодятся. Может не будешь теперь так пропадать, думать начнешь, – вставила шпильку Алиса, которая явно расстроилась, что у неё нет стихии.

Может я и правда поумнел, потому что хватило ума проигнорировать подначку. Следующая неделя вылилась в марафон сражений. Мы делали каждый день шестичасовые вылазки, истребляли мобов пачками, копили ресурсы и поднимали уровни. Наша компания легко убивала моба сорокового левла, да и с пятидесятыми справлялась нормально. Постепенно навыки росли, каждый день Иван выдавал улучшенную стратегию, так что наша команда превратилась в комбайн по переработке мира жизни.

Но это малая часть прогресса. Я использовал каждую возможность, чтобы применить моделирование и вышел благодаря этому на новый уровень. За день удавалось применить раз двадцать, а это дополнительные сутки тренировок.

Я тренировал все виды навыков, что мне доступны. Начиная от магических, продолжая тренировкой ловкости, ножевого боя, сражений на мечах и рукопашных драк. С каждым из встреченных за всё время искателей я сразился по пять раз минимум. А на некоторых, особенно сильных, задерживался и тренировался до упора, отрабатывал новые тактики. Психологическая нагрузка выросла в разы, но и мозги вышли на новый уровень, постепенно адаптировались и я справлялся. Спал каждый раз, как убитый, но зелья жизни помогали восстанавливаться.

Новый уровень заключался в раскрепощение. Раньше я этого не замечал, но в симуляции приметил. В обычной жизни, каждый раз, когда доходило до драки, какие-то мгновения тратились на страх и напряжение тела, опасения испытать боль. Взять того же Германа. После первых наших с ним тренировок я приблизительно знал, чего от него ждать. Легко получить болезненный удар, оказаться в захвате или ещё как-то пострадать. Пусть и не критично, зато неприятно. Умом я понимал, что это ерунда, да и привык по большей части. Почти привык. Предпочитал скрываться за броней, в ней, если пропускаешь удар, не ощущаешь боли. Пока броня цела, конечно. Если пробили, то хлебнешь сполна.

Со стороны задержки не заметны. Но активируя режим повышенной сложности, где меня легко могли убить впервые же минуты, с полным набором ощущений, я заметил, как этот страх травм и ран усилился. Тело сжималось, как пружина. Напряжение копилось в мышцах, скорость реакции падала, я пропускал удачные возможности, потому что боялся. Этой проблеме я уделил отдельное время. Решение оказалось специфическим. Всего лишь надо было научиться любить получать по морде. Хах. Возвыситься над рефлексами тела, отпустить страх. А что этому способствует, как не сотни тренировок, где ты гарантировано выживешь, даже если тебя убьют? Отличная площадка для психологического закаливания. Опытные бойцы наверняка посмеются над этим. Они ведь десятки раз получали по той самой морде в ходе тренировок. У меня такого опыта не было. Как и не было многих лет подготовки. Приходилось навёрстывать.

Имелась и другая опасность. Перестать воспринимать боль, что привело бы к ошибке. Но так было бы, отключайся ощущения полностью. Сотни поражений без ощущений и вуаля, я бы в какой-то момент утратил связь с реальностью. Но я то выбирал полный спектр ощущений… Поэтому хорошо помнил про боль, признавал её и уважал. При этом учась двигаться свободно и максимально эффективно, без лишнего страха и напряжения.

Боль – это хорошо. Она показывает, где ты не прав. Если тебе больно, значит двигаешься ты неэффективно, значит, ты слаб и полез на того, кто тебя сильнее. Я хорошо усвоил этот урок. Боль – это сопутствующий друг развития. Если её нет, значит ты действуешь на привычном уровне, который перерос. Это был второй урок, который я усвоил.

Итогом недели марафона стал тридцатый уровень. Плюс немного бонусов прилетело:

После испытания у меня собралось десять очков характеристик, если считать те, что дали за уровни. Я их вложил в дух. Сейчас мои характеристики выглядели так:

Сложнее было с навыками. Я их всё же распределил. Первым делом поднял новое умение моделирования. Щедро вложил пять очков, довел время до полутора часов, а стоимость снизил до ста пятидесяти. Но это не всё, что улучшилось. Детализация, уровень погружения, усвоение материала – это тоже выросло. Я был доволен, как слон.

Четыре очка ушло в вихрь лезвий. Довел до десятки. Навык преобразовался в пляску клинков. Вырос урон, дальность и площадь применения. Теперь я мог устроить пляску площадью в три десятка квадратных метров, а это, как показала практика, очень впечатляюще. В месте применения навыка возникали десятки лезвий, что десять секунд шинковали всё попадающееся им на пути. Сам же навык за это время вырос до одиннадцатого уровня, потому что применял я его особенно часто.

В ходе тренировок открыли с командой недокументированную возможность. Оказывается, ранг влиял на пробивающую способность. Точнее не сам ранг, а его планка. Проще говоря, способность, достигшая десятого ранга и прошедшая преобразование, становилась более доминирующей над теми, что рангом были меньше. Это как сравнивать пистолет и молоток. Последний тоже опасен, особенно, если по голове стукнуть, но всем очевидно, что пистолет в разы страшнее.

Узнали это благодаря Алисе. Она засекла, что пляска изменила степень поражения её щитов, причем значительно. У женщины тоже нашлась способность, которую она довела до десятого ранга и та сохранила защитные свойства. Любопытно…

Получается, что если я встречу, например, врага с броней третьей планки (это какой ранг будет, интересно?), то пробить её будет сложнее. Решил это проверить с помощью моделирования. Задал условия, когда против меня будут выходить знакомые противники, но с более высоким рангом способностей. Что сказать? За следующий час внутреннего времени я много раз умер, на себе прочувствовав, что магия становится крепче, быстрее и злее.

Это сильно меняет расклад и дальнейшие планы на развитие. Качать все способности – точно не вариант. Нужна узкая специализация, чтобы быть в тонусе. Но попробуй это ещё сделать, учитывая, что до второй ступени нужно двадцать очков навыков вложить. И это в одно умение! То есть один ранг после десятого шал по цене двух очков навыков. Итого, чтобы довести с десятого до двадцатого, нужно двадцать очков, а не десять, как раньше. Неприятно.