46. Bf-109G-6 «двойной черный шеврон командира III./JG-53 майора Франца Гётца, Орвието, Италия, январь 1944 г.

«Altvater» (старый папа) Гётц был одним из ветеранов 53-й эскадры, его первой жертвой стал французский Моран MS. 406, сбитый 14 мая 1940 г. 53-й эскадрой Гётц командовал 27 месяцев, на изображенном здесь самолете Гётц летал примерно в середине этого периода. Истребитель имеет обычные для того времени камуфляж и символику (обратите внимание — крест не черный, а темно-серый). Франц Гётц закончил войну в должности командира эскадры JG-26 «Шлагетер» (назначен 28января 1945 г.), на его счету значилось 63 сбитых самолета.

47. Bf-109F-4/Z R6 Trop «белая 5» лейтенанта Юргена Хардера, Мартуба, Ливия, июнь 1942 г.

Белая «пятерка» имеет обычный пустынный камуфляж и символику театра военных действий, на руле поворота — отметки о 17 победах, десять из них одержаны на Восточном фронте. Хардер имел двух братьев, все они были летчиками-истребителями и все погибли на войне. Ниже кабины на борту фюзеляжа самолета написано имя командира III./JG-53 гауптамана Харро Хардера, погибшего во время Битвы за Британию двумя годами ранее.

48. Bf-109G-4/Trop «белая 1» командира 7./JG-53 гауптмана Юргена Хардера, Трапани, Сицилия, февраль 1943 г.

Гауптман Хардер был назначен командиром 7./JG-53 5 февраля 1943 г. Самолет Хардера окрашен в довольно необычный камуфляж, на руле поворота — отметки о 16 победах, на борту фюзеляжа ниже фонаря кабины написано имя погибшего брата. От Юргена Хардера удача отвернулось гораздо позже, чем от Харро — Юргена сбили 17 февраля 1945 г.

Сицилия и, в возрастающей степени, сама Италия становились основными районами базирования всей авиации люфтваффе на Средиземноморье. Сухопутные войска союзников, исключая небольшую часть, отрезанную в Тунисе, тоже сосредотачивались здесь.

20 апреля 1943 г. из Северной Африки на Сицилию перелетели самолеты II./JG-51. На маршруте Bf 109 перехватили «Спитфайры» и сбили два немецких истребителя. В этот день в бою со «Спитфайрами» ВВС США над линией фронта в Тунисе погиб гауптман Вольфганг Тонне, но прежде он записал на свой счет 121-го и 122-ю победу (в Северной Африке Тонне сбил 21 самолет).

Теперь боевые вылеты в Тунис истребители выполняли с аэродромов Сицилии. Самолеты совершали перелет через море с подвешенными дополнительными топливными баками, приземлялись на аэродромах подскока, дозаправлялись и вновь взлетали. Несмотря на постоянный риск попасть в плен (что в конце концов и произошло поздней весной) технический состав самоотверженно обслуживал истребители.

22 апреля 1943 г. началось решительное наступление союзников, целью операции являлся полный разгром Африканского корпуса. Отразить удар немцы не могли. Попытки ослабить удары авиации союзников по войскам Роммеля предпринимали базировавшиеся на полуострове Бон истребители 77-й эскадры и действовавшие с Сицилии самолеты JG-27.

К 7 мая союзники захватили Бизерту и Тунис, после чего уцелевшие самолеты люфтваффе перелетели на аэродромы Сицилии и Италии. Через неделю союзники установили контроль над всей Северной Африкой. Муссолини даже с помощью Гитлера не смог создать в этом регионе новую империю. Люфтваффе заплатили за эту попытку очень высокую цену, летчики и самолеты были гораздо нужнее на куда более важном для Германии Европейском театре военных действий.

На снимке — еще один истребитель 4./JG-53 — «белая 7». На всех «мессершмиттах» подвешены сбрасываемые 300-литровые топливные баки. Паки позволили увеличить время патрулирования над линией фронта, по летчики их не любили, поскольку они ухудшали маневренные характеристики истребителей. Перед завязкой воздушного боя пилоты в обязательном порядке сбрасывали баки.

Истребители Bf 109G-2 штаба и I/./JG-53 (вероятно, 5-го стаффеля), фотография сделана на аэродроме Комизо в октябре 1942 г. Па переднем плане — имущество летчиков. Пилоты собирают пожитки перед загрузкой их в транспортный Ju-52/3m, который доставит их в Тунис, к новому месту базирования.

Командир III./JG-27гауптман Эрнст Дюллберг позирует на фоне двойного шеврона, нарисованного на борту его lif 109G-4. Дюллберг был скорее именно командиром, лидером, организатором, нежели летчиком-асом; за время своего пребывания на Средиземноморье он сбил только 10 самолетов. Обратите внимание на знак командира группы на рукаве летной куртки.

Совершенно очевидным бал факт, что союзники не удовлетворяться захватом Туниса, и высшие командование стран Оси с трепетом ожидало следующего удара. Противник мог наступать в любом месте — союзники имели на руках все «козыри». Летчики II./JG-27 должны были воспрепятствовать попыткам союзников захватить Пантеллерию — хорошо укрепленный остров, лежащий между африканским побережьем и Италией. Вместо вторжения на остров, союзники решили нейтрализовать немецкие войска на Пантеллерии массированными налетами, в которых принимали участие сотни средних бомбардировщиков. В ходе отражения налетов пилотам II группы 27-й эскадры сопутствовал успех — с 18 по 31 мая «ягдфлигеры» сбили 25 самолетов противника.

Наиболее вероятным местом вторжения союзников считалась Сицилия. Пока на Сардинии оставались истребители итальянских ВВС и самолеты II./JG-51, основною силу истребительной авиации Сицилии составляли FW 190 из Schlachtgruppen. «Мессершмитты» по-прежнему оставались основным типом истребителя-перехватчика, но на вооружении ягдгешвадеров появились машины вариантов G-6 и G-10, оснащенные неуправляемыми ракетами и дополнительными пушками.

Появились и свежие подразделения — III./JG-27, в стадии формирования находилась IV группа 27-й эскадры. Эскадра JG-77, между тем, лишилась большей части своего наземного персонала, который остался в Тунисе и попал в плен к союзникам. Штаб, I и II группы базировались на Сицилии, в то время, как III./JG-77 присоединилась на Сардинии к II./ JG-51. В июле на аэродром Фоггия прибыла вновь сформированная группа IV./JG-3, группой командовал ветеран 3-й эскадры гауптман Франц Бейер, сбивший на Восточном фронте более 70 самолетов противника.