— О, чтобы вернуть свою внешность! — радостно догадалась Наташа. Ну, это хоть логично.

— Оно не так работает, — сказала умудрившаяся незаметно подойти Парасья.

Осатин от нее шарахнулся, потом что-то проворчал и просто ушел. Наташа удивленно посмотрела ему вослед. Как-то слишком однообразно парни покидали ее общество. Потом не менее удивленно посмотрела на Парасью.

— Странный праздник, — сказала подруга, на кого-то оглянувшись. — Неподготовленный. И празднуют непонятно что, я уже кучу людей расспросила. Получается, что кто-то кому-то просто дал денег и велел праздновать. Нет, иногда так бывает. Если кто-то неожиданно получил какие-то деньги, слишком легкие деньги, тогда им пытаются придать вес, частично потратив на чужих людей. Чаще, правда, покупают выпивку в кабаке. Или разную ерунду соседским девчонкам. Но праздник тоже может быть. Но тут все как-то слишком быстро.

— И ничего не происходит, — сказала Наташа. — Может тоже подготовиться не успели.

И как накаркала.

— Ю-ха! — завопил какой-то нетрезвый потерпевший, поднял над головой бревно, похожее на то, которым швырялся «медведь» и бросил его в костер. Да не просто бросил, а явно придал бревну скорости и веса при помощи магии, потому что горевшие дрова разлетелись во все стороны, только чудом никого не задев.

— Пожар! — радостно заорал почему-то знакомый Наташе голос и с чистых небес хлынула вода, ледяная.

— Недоучка! — завопили с другой стороны.

Вода стала разливаться рекой. Парасья щелкнула пальцами, створив над собой и Наташей зонтик, огляделась, прищурившись, и махнула рукой куда-то влево.

— Там возвышенность. Быстро идем, а то они сейчас попытаются остановить ливень и будет хуже.

— Хуже? — переспросила Наташа.

— Да, потому что остановить попытаются несколько человек сразу, — сказала мудрая Парасья.

— Ну, хоть что-то произошло, — проворчала Наташа на бегу, стараясь успевать за «зонтиком» и подругой.

И она даже не подозревала, сколько людей были с ней согласны. А ведь эти люди точно знали, что и когда должно было произойти, но почему-то не происходило ровным счетом ничего. А еще куда-то пропал один из сильнейших нанятых магов, способный противостоять воздействию практически любого амулета и ломать даже идеальную защиту. И это была потеря. Потому что он так и не успел посмотреть на девушку, ради правильного взгляда на которую его нанимали.

Я же тебя спасаю!

Над Березовой Полосой плыл туман, пытаясь прикрыть поломанные деревья, промытые бурными потоками воды канавы, проплешины в неубиваемой волшебной траве и прочие разрушения.

Получалось у него так себе. Из-за тумана все выглядело даже хуже.

Начальник городской стражи немного полюбовался нерадостным пейзажем, обозвал юных магиков так, как они того заслуживали и медленно побрел в свою управу.

Он точно знал, что этот день будет долгим и сложным. И радовался, что не для него одного. Правда, о некоторых причастных к разрушениям личностях он даже не подозревал. Точнее, подозревал, но не конкретно этих личностей. А еще точнее, точно знал, что виноваты в погроме студенты и теперь надо было выяснить, почему они решили этим заняться. Студенты, конечно, часто пакостили, но не с таким же размахом.

Часть причастных к погрому студентов в это же время сидела в «Пьяном еже». Большая часть из этой части банально пила и делилась впечатлениями. Некоторые даже хотели повторить. Просто праздник нужно подбирать тщательнее. Праздники вообще желательно портить только неприятным людям.

Меньшая часть заняла четырехместный столик в самом углу и шепталась. Но на эту меньшую часть внимания никто не обращал.

— Шин, — сказал Немши, натолкнулся на непонимающие взгляды девушек и со вздохом объяснил: — Медведь, наш маг-кузнец. Он лучше всех нас вместе взятых разбирается в заготовках. Потому что выбрал профессию, в которой эти заготовки точно пригодятся и старательно изучает все, что с ней связано. В общем, Шин уверен, что там по всем деревьям были развешаны какие-то странные лоскуты. Он так и сказал «странные лоскуты». И это могла быть ловушка. А могла не быть. Может кто-то просто наблюдал или как-то воздействовал. Может кто-то вообще решил тайком проверить, а не его ли неучтенный ребенок вон тот юный и очень талантливый маг. Так тоже бывает. Но, учитывая, что приглашали именно тебя и ни на кого из нас не рассчитывали, ну, разве что на твоих соседок…

— Что бы оно ни было, изучали или воздействовали на меня, — сказала Наташа, отстраненно выводившая пальцем на столе дуги и завитки. — Интересно, это могут быть родственники Осатина? А то он подошел ко мне с очень странным разговором. Может пытались что-то уловить. Или заставить меня его расколдовать. Мало ли.

— Все может быть, — кивнул Немши. — Но, вряд ли. Учитывая, что у них уже два парня из-за тебя пострадали, они могли бы потребовать, чтобы ты съездила к ним в особняк, для приватного разговора. И Коситей бы не отказал. Просто пообещал бы, что в случае чего открутит всем им головы. И тебе бы точно не стали вредить, не у себя дома. Но вот изучить…

— И кому я еще могла понадобиться?

— Ведьмы много кому нужны, особенно бестолковые и практически неспособные себя защитить. А слухи о том, что ты ведьма, наверняка уже гуляют по городу, среди причастных так или иначе к академии, точно гуляют.

— Понятно, — кивнула Наташа. — И что мне теперь делать?

— Не ходить больше на подобные праздники. И вести себя осторожно, — припечатал Немши. — О, а еще Шин почувствовал чье-то пристальное внимание, но он на тот момент был не шибко трезв, поэтому бросил в его направлении бревнышко. И внимание рассыпалось осколками.

— Чудесно, — сказала Наташа.

Ну, теперь хоть понятно почему «медведь» бревно швырнул.

— А еще у нас будут проблемы, — вполне себе жизнерадостно сказал Немши, заглянул в свой почти полный бокал с пивом и отпил сразу половину. — Мы там столько всего поломали.

Расстроенным по этому поводу он, правда, не выглядел. И Наташа решила пока не обращать на грядущие проблемы внимания. Тем более, лично у нее была проблема актуальнее. Где-то до сих пор бродил котик, замаскированный под ее бледную копию. И мало ли что он сотворит. Может завтра в академию явится кто-то с требованием выдать преступницу, причем, предварительно навертев на нее двадцать метров цепи, чтобы пошевелиться, гадина этакая, не могла.

Немши, как настоящий мушкетер, бросил выпивку ради женщин, довел их до ворот академии, а за ними обнаружил своего опекуна и был вынужден их бросить ради очередной головомойки. Девушки дружной компанией тоже не дошли до общежития. Соседок окликнула разномастная компания, похоже состоявшая из одногруппников, и дальше Наташа пошла в гордом одиночестве, отстраненно размышляя о том, что где-то за кусом запросто может сидеть похититель ведьм и в любой момент он оттуда выпрыгнет. А кустов вокруг хватало. Их словно специально садили в немереных количествах на пути от ворот до общежития. А потом забывали стричь и они разрастались в свое удовольствие. Нависали над скамейками, которые изредка попадались на обочине дорожки. Тянули ветки в попытке перегородить путь. Некоторые даже успели частично засохнуть и пытались пугать прохожих голыми ветвями.