Настя снова хихикнула, и даже Мик отвернулся, чтобы скрыть улыбку. В короткой юбке и модных сапожках Ева походила на модель. Но совсем не на человека, готового ко всему.

– Терпеть не могу кроссовки, – нахмурилась Ева. – И ничего смешного в моих словах нет.

– Извини, – сказала Настя. – Но там обычная дача. Без камер и охранников. Мы откроем дверь ключом, заберем дневники и спокойно уйдем.

Однако все оказалось не так просто, как обещала Настя. Дачный поселок в самом деле был обычный, с двухэтажными домиками на небольших ровных участках земли. Поселок был обнесен забором из мелкой металлической сетки. Вход в него преграждали ворота, к которым вела дорога, вся в ямах и грязи. На воротах висел амбарный замок, рядом была маленькая открытая калитка.

В самом поселке, справа от ворот, возвышалась водонапорная башня, а прямо перед ней ютился маленький домик. Хлипкая постройка, темно-коричневая от старости и грязи. От краски на стенах остались редкие бурые лоскуты. Доски в основании кое-где подгнили. Казалось, пни домик – и он развалится. Собачья конура, стоявшая рядом, и то выглядела крепче и красивее.

Несмотря на заброшенный вид домика, в нем явно кто-то жил. Под навесом у крыльца стояли грабли и лопата, валялись здоровенные сапоги.

Настя вдруг замедлила шаг.

– В чем дело? – насторожился Мик.

Она не сводила глаз с домика и не ответила.

– Вы идете или нет? – раздраженно спросил Артем, успевший уйти вперед.

– Подожди секунду, – пробормотала Настя, не двигаясь с места.

В поселке вдруг отчаянно залаяла собака. Мик увидел, что из конуры выскочил громадный лохматый пес. Он тоже засек их и с отчаянным лаем кинулся на ворота, будто пытаясь снести. Ворота качнулись.

– Бежим! – взвизгнула Настя и кинулась в лес.

Паника заразила всех. И Мик с больной ногой, и Ева на каблуках, и Артем без лишних вопросов побежали за Настей.

Она остановилась, только когда деревья надежно скрыли их от ворот поселка.

– Что это было? – выдохнул Мик.

– Ты боишься собак? – хмыкнул Артем.

Настя покачала головой:

– Это не просто собака. Это Шарик.

В голосе Насти было столько страха, что никто не засмеялся.

– Собака местного сторожа. – Настю передернуло. – Она кидается на всех подряд. А ее хозяин еще хуже.

– Я же говорила, здесь есть охрана, – заметила довольная Ева.

– Сторож ничего нам не сделает, – твердо сказал Артем.

– Он нас ни за что не пропустит, – возразила Настя. – Я надеялась, что он тут больше не работает. Три года прошло.

– Ты покажешь ключи и скажешь, что мы приехали по поручению твоей тети, – предложил Артем.

Настя вздохнула:

– Не сработает. Это жуткий человек. Его здесь все боятся. Он не пустит нас без взрослых.

– Можно подумать, что мы дети, – фыркнула Ева. – Не волнуйтесь, малыши. Я беру вашего сторожа на себя.

– Как? – хором спросили Артем и Мик.

Ева лучезарно улыбнулась:

– Обаяние – страшная сила, мальчики. Когда-нибудь вы это поймете.

Она поправила волосы, постучала сапожками по земле, чтобы стряхнуть грязь.

– С ним это не сработает, – предупредила Настя.

– Посмотрим, – самоуверенно сказала Ева.

Она расправила плечи и зашагала по дороге как по подиуму. Конечно, если бы на подиуме были ямы с жидкой грязью, которые надо было обходить.

Через несколько метров Ева развернулась и громко позвала:

– Никто не хочет составить мне компанию?

Она смотрела на Артема, но тот молчал, и какая-то сила толкнула Мика вперед:

– Я пойду.

Если Ева и была разочарована, она этого не показала. Мик подошел к ней, прихрамывая. Он затылком чувствовал взгляды Артема и Насти. Пусть смотрят. Не может он отпустить Еву одну к этому чудовищу. Не может, и все.

– Ты стой и молчи, я сама буду говорить, – инструктировала Ева, пока они шли к воротам. – Кстати, все хотела спросить. Как тебя по-настоящему зовут? Мик – это ведь прозвище?

– Нет, – ответил Мик. – Меня так в Америке звали. Я привык.

– Ты жил в Америке? – оживилась Ева. – Где?

Мик рассказал. Ева смотрела на него с неподдельным интересом, впервые с тех пор, как они познакомились. Мик держал плечи прямо и делал вид, что ее интерес совсем ему не льстит. Получалось плохо, потому что стоило Еве повернуться к нему, как сердце начинало гулко биться в груди.

Когда они подошли к воротам, там не оказалось ни сторожа, ни его собаки. Калитка была завлекательно приоткрыта.

– Как просто, – вздохнула Ева. – Даже неинтересно. Давай позвоним остальным, пусть идут сюда.

Она полезла за телефоном, но Мик остановил ее.

– Подожди, – сказал он. – Давай сначала войдем.

Ева кивнула.

– Не знаю, чего Настя струсила, – проговорила она, открывая калитку. – Тебе не кажется, что она местами перегибает…

Договорить Ева не успела. На этот раз пес выскочил из будки бесшумно и в два прыжка покрыл расстояние до них. Ева взвизгнула и прижалась спиной к забору. Мик рванул на себя калитку. Им бы сделать всего один шаг – и они окажутся в безопасности, по ту сторону ворот. Но пес прыгнул, и Мик едва успел отдернуть руку. Зубы лязгнули в воздухе, Ева завизжала в полный голос, а пес наконец хрипло залаял.

– Ты опять, Шарик? – проскрипел сторож, выходя из домика.

Пес, бешено лая, носился перед Миком и Евой.

– Только не шевелитесь! – крикнул сторож и захромал к ним.

В этом совете они не нуждались. Оскаленная пасть свирепого пса – достаточно серьезная причина не шевелиться и без указаний.

Когда сторож подошел ближе, пес замолчал, но продолжал ходить взад-вперед.

– Кто на этот раз к нам рвется, Шарик?

Сторож посмотрел на Мика и Еву. Он был очень высок и худ. Камуфляжная куртка висела на нем, как на палке. На лице хищно выделялся нос, седые усы нависли над толстыми губами. Глаза маленькие, черные и круглые, как у птицы. У большой и опасной птицы.

– Я вас не знаю, – сказал сторож с угрозой. – Вы кто такие?

Ева пискнула что-то неразборчиво, и это придало Мику сил.

– Мы пришли в гости, – выпалил он.

– Да ты что? – Сторож склонился над Миком и противно осклабился. Один передний зуб у него был из золота. Выглядело это ужасно. – К кому в гости вы намылились?

– К Андреевым! – наобум сказал Мик.

– Правда?