Пока это лишь гипотеза, но именно ее проверка сподвигла меня отодвинуть издевательства над «госпожой Ито» на второй план и запереться у себя в комнате, как только за последней захлопнулась входная дверь. Да, выглядит мое поведение довольно странно и подозрительно, но в данный момент я слишком взбудоражен, открывающимися перспективами, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Встаю в классическую боксерскую стойку. Пришло время проверить еще одну технику, которую я частенько использовал в своей прошлой жизни. А именно — бой с тенью или бой с мнимым соперником. Суть данного тренинга в том, чтобы «увидеть» перед собой предполагаемого противника и начать работать с ним в полный контакт, словно в реальном бою. Раньше я использовал эту методику для наработки комбинаций и защит, а также для увеличения скорости и взрывной силы удара. Интересно, как данная техника покажет себя в этом мире.

Делаю глубокий вдох, концентрируюсь на куске пространства перед собой в надежде «увидеть» своего тренировочного партнера. Обычно я представлял какой–то абстрактный силуэт без лица, без собственного я. Но в этот раз что–то пошло не по плану. Вместо размытого, обезличенного силуэта я увидел самого себя. Того старого себя, высокого, крепкого парня двадцати семи лет от роду. Гладко выбритого, с серьезным, даже мрачным взглядом и темными, коротко стриженными волосами, в черном спортивном костюме, застегнутом под самое горло. В том самом костюме, в котором я был на той злополучной встрече с Шамилем.

Не понял, этого не было в планах. От удивления я моментально теряю концентрацию и воображаемый, полупрозрачный силуэт перед моим взором «распадается», но это не единственная странность. Помимо легкой усталости и испарины на моем лбу было и еще кое–что, от чего я впал в настоящий ступор — напольные татами в моей комнате проминались под весом призрачного гостя.

Немного продышавшись и собравшись с духом, вновь стараюсь «увидеть». На этот раз при виде самого себя я не теряюсь и моя концентрация не сбивается. Усилием воли пытаюсь изменить внешность «тени», у меня получается, но лишь частично. «Тень» ни в какую не желает принимать облик кого–то из моей прошлой жизни. Я перепробовал всех тех, чей образ плотно отложился в моей памяти: тренеров и спарринг–партнеров, друзей и знакомых, дальних и ближних родственников. Никакого отклика, зато стоило мне подумать о Ивао, как «тень» моментально приняла облик моего «братана», с той же легкостью она примерила на себя образы Гото и Акихико, а вот преображаться в Шоту и оставшуюся парочку из старшей Тосэн «тень» наотрез отказалась. Судя по всему, у боя с тенью и визуализации похожие ограничения. Что вполне логично, ведь эти техники весьма схожи между собой. В основе обеих лежит визуализация, просто в случае с боем с тенью в методику примешивается также и физический аспект, из–за которого удерживать технику становится на порядок труднее. Малейший сбой в концентрации и бой с тенью из тренировочного элемента превращается в обыкновенное сотрясание воздуха.

За последующие полчаса, сравнительно безопасных экспериментов, во время которых я периодически делал небольшие перерывы для отдыха, я выяснил следующее: фантом полностью подчиняется мне, что не может не радовать; расстояние между нами не должно превышать трех метров, иначе техника сходит на нет. А еще я выяснил, что призрак имеет вес и может взаимодействовать с физическим миром, но лишь опосредованно. Его нельзя заставить брать и перемещать предметы, лишь передвигаться и совершать атакующие и контратакующие действия, во время которых он может зацепить какой–либо предмет. Занятно, остался последний и самый интригующий эксперимент.

Арсенал ударов и приемов тени полностью соответствует моему из прошлой жизни, но я чувствую, что помимо моих старых наработок появилось кое–что новенькое. Азарт захватывает меня, поэтому вместо того, чтобы начать со сравнительно безопасного цуки Гото, я даю отмашку тени на использование того самого приема, которым Акихико едва не отправил меня на тот свет.

Фантом принимает облик красноволосого в приснопамятной стойке, боккен в левой руке занимает знакомое положение на плече двойника командира босодзоку. Я отхожу подальше, на границу трех метров, чтобы как можно лучше разглядеть происходящее. Но эти приготовления излишни, стоит тени в образе Акихико начать выполнение приема, как мой взор застилает темнота…

Прихожу в себя рывком, голова раскалывается, во рту словно кошки нагадили, на часах далеко за полночь. При осмотре комнаты обнаруживаю свежие подпалины на напольных татами в виде ровной полосы длинной около метра. Нужно завтра, во время пробежки прогуляться до храма Чококудзи. Готов поспорить, на храмовой площади, где Акихико продемонстрировал мне этот выпад, я найду похожий след на брусчатке.

Хоть я и свалился в банальный обморок, но, судя по подпалинам, «тень» успел завершить прием до моей отключки, а значит, в случае чего я смогу рассчитывать на этот удар. Правда, использовать его стоит лишь в самом крайнем случае, когда другого выхода уже не будет.

Надеюсь, что это не мой потолок и с последующим развитием техники боя с тенью я смогу исполнять коронку Акихико, не отрубаясь. Чтобы хоть как–то реабилитироваться и заснуть со спокойной совестью, вновь вызываю «тень» и даю ей отмашку на использование цуки, которым Гото вырубил меня в Парке Уэно. На этот раз не вынуждаю «тень» менять облик, поэтому удар исполняется взрослым мной.

Заняв странную х-образную стойку, которую продемонстрировал лысый здоровяк перед ударом, «тень» мощно выкидывает вперед кулак. Со стороны, это движение больше подходит не живому человеку, а какому–то бездушному механизму — настолько четко и отлажено выполняется этот цуки. Боюсь представить, что стало бы с моей головой придись удар не по касательной и в полную силу. После еще пары повторений тенью этого выдающегося цуки, я чувствую, как из–за подступающего головокружения начинаю терять концентрацию.

Все, на сегодня хватит. Стоит моей голове коснутся подушки, как я проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.

Завтракаю в гордом одиночестве, Ульяна вновь на смене. Подводя итоги вчерашних экспериментов можно сделать два вывода. Первый: устраивать полноценный бой с тенью мне пока еще рано. В отличии от визуализации, при любой промашке с моей стороны в подобном бою я получу вполне такой ощутимый урон без всяких скидок, как это было в воображаемом мире. А значит, в бою с тенью без значительного ущерба для себя я могу отрабатывать только атакующие действия. Не стоит даже и думать о том, чтобы отрабатывать с фантомом защитные или контратакующие элементы при столь серьезной разнице в наших силах.

Что касается второго вывода, то бой с тенью можно использовать не только в качестве тренировочного элемента, но и как оружие. Правда, оружие ненадежное со множеством минусов и подводных камней. Чего только стоит стремительно накатывающая усталость и необходимость постоянной концентрации, что в условиях реального боя может выйти мне боком. Но в качестве козыря в рукаве эта техника может сгодиться. А самое главное — бой с тенью позволил мне встать на одну ступень с местными представителями традиционных боевых искусств. Не со всеми, а лишь с новичками. Думаю, возможностей моей тени, даже без суперударов в виде отточенных цуки Гото, и огненного колеса Акихико вполне хватит, чтобы уделать того же Ивао. А вот для того, чтобы потягаться с парнями калибром покрупнее возможностей тени уже недостаточно. Для этого мне необходимо тренировать саму технику и расширять ее арсенал. Но сперва нужно выяснить видят ли окружающие мою «тень», если да, то частить с ее использованием никак нельзя. Что–то мне подсказывает, это может стать смертельной ошибкой.