Все это в совокупности создавало довольно гнетущую атмосферу, ведь, с одной стороны, было понятно, что люди, приходившие сюда раньше других, позаботились о тех, кто забредет сюда позже и, возможно, попадет в затруднительную ситуацию. Огарки свечей могут пригодиться тем, у кого сели батарейки в фонариках, все остальное — тем, у кого кончились все запасы, включая главный ресурс — воду. Карта могла помочь сориентироваться тем, кто заблудился, долго бродил лабиринтами и не понимает, в каком направлении искать выход.

С другой стороны, все это даже не намекало, а открытым текстом говорило неосторожному путешественнику, что, сколько бы он ни испытал на данный момент, самое сложное еще впереди. И он только на полпути к выходу. Что здесь он может лишь отдохнуть и немного подкрепить силы, но задерживаться нельзя! Нужно двигаться в поисках выхода, не терять драгоценного времени и экономно расходовать силы и ресурсы.

Но наши ребята гнетущей атмосферой не прониклись. Достаточно бодро обсудили все, увиденное вокруг, и разложили аппаратуру для сеанса ЭГФ. На сей раз духи капризничали и на контакт не выходили. Вместо едва различимых голосов на пленке слышались скрипы, скрежет и прочие весьма неприятные звуки. В конце концов, парни решили сворачиваться и возвращаться назад.

В тот момент, когда Макс протянул руку к тумблеру, раздался громкий противный скрежет, рефлекторно парень заткнул уши. Что сделал Ник, видно не было, зато все слышали, как оператор витиевато выругался. Одновременно раздался сильный грохот, и ребята смекнули, что где-то неподалеку произошел обвал. Но весь кошмар ситуации, в которой оказались, они осознали позже, когда спустя время выяснилось, что засыпало именно тот проход, по которому они сюда пришли.

Парни спешно вернулись в центральную пещеру и уже оттуда стали искать новый выход. Они старались не паниковать, но стоило заглянуть в глаза Макса, становилось понятно, что молодой человек на грани. Но, несмотря на страх, он бодро взялся за дело. Привязал моток бечевки к штативу камеры, направился в первый проход, причем вначале ему пришлось пробираться ползком, правда, потом лаз значительно расширялся. Но этот проход закончился тупиком или старым обвалом, и Макс, сматывая бечевку, вернулся назад, к Нику, который остался ждать в пещере. Таким образом они проверили несколько ходов и каждый раз оказывались в тупике. В один из ходов они даже прошли вместе и продвинулись довольно далеко, когда поняли, что снова находятся в безвыходной ситуации. Теперь было решено возвращаться к ближайшей развилке и уже оттуда искать другие варианты, чтобы не растрачивать зря ресурсы.

Некоторое время парни с переменным успехом двигались по узким проходам. Они помнили, что ближе к входу уровень пола шел слегка вверх. Но пока им не удавалось напасть на туннель, что ведет к спасению. Наконец, у ребят стали садиться батареи. На камере сменили аккумулятор и продолжили двигаться, пользуясь только ее освещением. Макс громко жалел, что они не захватили свечи, и говорил, что в следующий раз они обязательно исправят это упущение. Ник на это мрачно буркнул: «В какой еще следующий раз?!» А Макс ничего не стал отвечать, только оглянулся и посмотрел на друга диковатым, затравленным взглядом.

Ирина схватила мою руку и нервно сжала ладонь.

— Прости, кажется, от переживаний я забываю дышать, и сердце бьется где-то у самого горла.

— Расслабься, — спокойно возразила я, — помни о том, что парни выложили это видео, притом несколько месяцев назад. Значит, они выбрались живыми как минимум.

— Ты права. Тогда выбрались, — почему-то еще больше помрачнела подруга.

Еще какое-то время парни блуждали в переходах и снимали все на камеру, пока не стала садиться и запасная батарея. Тогда было решено выключить запись и оставить только свет. Он был уже приглушенный и временами мерцал, словно собирался потухнуть. Финальную запись ребята сделали около выхода из пещеры. В ней они провели больше суток, дико устали, испачкались с головы до ног и как-то осунулись. По крайней мере, это было по лицам очень заметно.

В своем обращении блогеры советовали подписчикам быть осторожнее, не соваться в подобные места без подготовки или страховки. А Максим напоследок сознался, что страдает клаустрофобией и в случившихся обстоятельствах только усилием воли удержался от паники, которая накатывала на него волнами на протяжении всего пребывания в пещере. Но в подобные места он больше ни ногой. Урок оказался слишком болезненным.

* * *

Мы с Ириной собирались посмотреть еще что-нибудь, потом приготовить обед, поесть и продолжить расследование, но звонок Тени внес в планы существенные коррективы. Хакеру удалось отыскать Машу буквально в рекордно короткие сроки.

Она была родом из крупной деревни, а сейчас жила и училась в городе, чуть поменьше Тарасова, который находился на границе с Саратовской областью. И если мы поторопимся, то сегодняшним вечером уже будем у нее, в общежитии политехнического института.

Как я и предполагала, на дорогу не ушло много времени. Следуя информации, предоставленной Тенью, найти Машу не составило особого труда. В учебном корпусе нам указали общежитие. А у вахтера мы уточнили номер комнаты и нужный этаж.

К счастью, прямо сейчас девушка была одна, а ее соседки куда-то разбежались. Это была миленькая, хрупкого телосложения шатенка с вьющимися, асимметрично подстриженными волосами. Симпатичное личико сильно портило затравленное выражение глаз и плотно сомкнутые губы. Мы рассчитывали спокойно поговорить в привычной для Маши обстановке, но она поначалу категорически отказывалась идти на контакт. Кажется, неожиданный визит ее испугал и расстроил.

— Что вам надо?! Кто вы вообще такие?! Уходите! — практически кричала девушка, несмотря на то что мы с Ириной только что представились. Она вскочила со своего места, затравленно забилась в угол и нервно скрестила руки на груди.

— Спокойно, мы не навредим тебе! Даже наоборот, можем помочь.

— Кто вам вообще сказал, что мне нужна помощь?! Я в порядке! Убирайтесь! Мне ничего не требуется!

Мы с Ириной молча переглянулись. Кажется, теперь не возникало сомнений в правдивости фактов, изложенных в видео парнями. Маша была слишком издергана и запугана для человека, который мог участвовать в постановочной, придуманной истории. Или сейчас что-то изменилось и в ее жизни происходит нечто пугающее.

— Машенька, ты, когда кричишь, у тебя правый глаз дергается! Так не бывает, когда человек в порядке.

— Детка, ты продолжаешь чувствовать опасность, — Ира буквально озвучила то, что без слов читалось в лице и в позе девушки, — и никому не доверяешь, это понятно. Но мы тебе не враги. И честное слово, можем помочь. Правда, Женя, мы же можем что-нибудь сделать?

— Разумеется. Только сначала Мария должна нам все рассказать.

— Но вы не журналисты? — уже колеблясь, промолвила девушка.

— Нет. Я частный детектив и телохранитель, а Ирина…

— Экстрасенс, — немедля вставила подруга, — и мы ищем парней, которые спасли тебя, Никиту и Максима, они бесследно пропали несколько дней назад. И возможно, находятся в опасности. Вернее, они совершенно точно в беде.