Юноша лет 20–25 одиноко ждал меня в приёмной, сидя на стуле и положив тощий портфельчик себе на колени. Татьяна Феликсовна, видимо, куда-то вышла.

– Вы ко мне? – спросил я.

– К вам! – с готовностью ответил парень, вскакивая. – Меня прислали…

– Я в курсе, – перебил я его и жестом пригласил его за собой в кабинет.

Он, явно оробев, вошёл, присел на краешек кресла для посетителей и полез в портфель – видимо, за своим резюме.

– Не нужно, – остановил я его. – Мне проще собеседовать без бумажек… Давайте познакомимся. Меня зовут Андрей Гардези.

– Я знаю, – смущённо заулыбался юноша. – А меня зовут Игорь Точкин.

– Очень хорошо! – Я отечески улыбнулся в ответ. – И как вы, Игорь, смотрите на перспективу работать в нашем аналитическом отделе?

Игорь Точкин продолжал смущённо улыбаться, но его улыбка стала выглядеть несколько застывшей. Видимо, он уловил подвох в моём вопросе. Только вот какой? Вопрос-то мой был риторическим и не содержал в себе никакой хитрости.

– А… – промямлил Игорь. – Э…

– Ну так как? – подбодрил я его.

– Э… Положительно, – еле слышно отозвался Игорь.

Что ж, короткий ответ – безопасный ответ. Похвально!

– Институт-то как закончили? С отличием?

– Э… Нет. Две «четвёрки».

– По каким предметам?

– Философия и физкультура…

– Ага. Ну ладно, это пока не пригодится… А русский язык у вас был?

– Да нет, кажется… Диктант только писали на вступительных экзаменах…

– И что вам поставили?

– «Отлично».

– Отлично! – обрадовался я. – Вот вам лист бумаги и вот вам ручка. Можете под диктовку кое-что написать?

– Могу – опасливо придвигая к себе бумагу и ручку пробормотал Игорь.

Я схватил валявшийся на столе «Коммерсантъ» и с выражением надиктовал:

– «Министерство финансов Российской Федерации проведёт размещение дополнительного выпуска облигаций федерального займа объёмом эмиссии шесть миллиардов рублей. Об этом сообщил заместитель руководителя департамента Минфина…» Бла-бла-бла…

– «Бла-бла-бла» – тоже писать? – уточнил Игорь.

– Ну-ка, дайте посмотреть… – Я взглянул на написанное. – Так, всё верно. Но это ерунда. А вот напишите-ка: «Может ли бенефициар акцептовать тратту без индоссамента на алонже?»

Игорь аж закряхтел, выводя на бумаге этот древний терминологический прикол из обихода вексельного отдела. Но ошибок не допустил.

– Молодец, Игорь! – воодушевился я. – И почему вас Валентин сразу не взял?

– Какой Валентин? – поднял брови Игорь, неуверенно улыбаясь.

– А разве вы не у него практику проходили?

– Нет, – испуганно ответил Игорь.

– Ну, неважно! – махнул я рукой. – Место ассистента в отделе Валентина вам всё равно гарантировано… – Тут я спохватился. – Погодите! А вы что, не знаете Валентина?

Игорь не успел ответить, потому что в дверь постучали и вошли трое – Татьяна Феликсовна, Валентин и с ним какой-то щуплый юноша с грустным лицом.

– Андрей Викторович, – любезно произнесла Татьяна Феликсовна, изображая на публике безупречную субординацию даже оттенками голоса, – у вас назначена встреча с кандидатом на должность ассистента в аналитическом отделе…

– Ну? – отозвался я, пытаясь сообразить.

– Вот мы и ждём, – пояснил Валентин, выпихивая вперёд щуплого юношу.

– Это твой кандидат? – уточнил я, тыча пальцем в новоявленного молодого человека. – А разве не этот? – растерянно пробормотал я, оглядываясь на замершего в кресле с прямой спиной Игоря Точкина.

– Простите, – прошептал стремительно пунцовеющий Игорь, медленно приподнимаясь. – Я просто не понял…

Татьяна Феликсовна сообразила первой и действовала решительно и молниеносно. Она деликатно, но энергично сдёрнула с кресла Игоря и, подхватив под руки обоих юношей, вывела их в приёмную. Затем она вернулась обратно в кабинет, плотно притворив дверь, пока мы с Валентином пялились друг на друга.

– Кто это такой у тебя был? – поинтересовался Валентин.

– Игорь Точкин, – ответил я.

– Кто такой Игорь Точкин? – осведомился Валентин.

– Теперь не знаю, – пожал я плечами.

– Это курьер из Сбербанка, – сообщила Татьяна Феликсовна. – Он ко мне. Привёз документы по депозитарным делам. Вообще он смышлёный парень. Наверное, просто не понял ситуацию…

– Курьер Точкин, – пробормотал я. – Принёс заметку про вашего мальчика…

– Ты что, решил, что этот курьер – мой кандидат в ассистенты? – возопил Валентин.

– А что я должен был подумать? – разозлился я. – Мне сказали, что твой кандидат меня ждёт. Этот Точкин меня и ждал…

– Мой кандидат ждал тебя у меня в отделе!

– А мне никто этого не разъяснил! Ждать меня надо в моей приёмной!

– Как курьера можно было принять за будущего аналитика? – произнёс Валентин в пространство.

– На вид не глупее твоего кандидата, – заметил я. – И пишет, между прочим, без ошибок!

– Мой – тоже без ошибок! Я специально проверял!

– Слушай, я этому Точкину уже пообещал место ассистента…

– И что теперь? Может, вообще наберёшь ко мне каких-нибудь гастарбайтеров?

– А вот и не подерётесь! – вмешалась Татьяна Феликсовна. – Придется взять обоих.

Мы с Валентином посмотрели на нее.

– А как иначе? – развела руками Татьяна Феликсовна. – Андрей уже счёл Точкина достойным и принял решение. Что же, вице-президент Гардези ошибся?

Я прищурился и посмотрел на Валентина. Тот кашлянул и пожал плечами.

– А не взять кандидата, которого выбрал Валентин, – продолжила Татьяна Феликсовна, – значит, подорвать авторитет начальника отдела и проявить пренебрежение мнением менеджера, который будет непосредственно руководить нанимаемым сотрудником…

Теперь прищурился Валентин и посмотрел на меня. Я хмыкнул и возразил:

– В аналитическом отделе только одна вакансия ассистента.

– Неужели для тебя проблема выбить ещё одну вакансию? – удивилась Татьяна Феликсовна. – Департамент розничных услуг, я слышала, организовал у себя целый новый отдел для работы с богатыми частными клиентами…

– Да, я знаю, – раздражённо сказал я. – Будут у нас переманивать клиентуру…

– А тут речь всего лишь о втором ассистенте… – кротко проговорила Татьяна Феликсовна.

Я задумался.

– Ладно, – сдался я. – У тебя есть чем занять двух ассистентов? – спросил я у Валентина.