Вечерело. Чем дальше «Кадиллак» отдалялся от центра Москвы, тем меньше ощущалась атмосфера лихорадочного карнавала, будоражащего и утомляющего одновременно. Поток машин постепенно редел, рассекая его, черный лимузин неудержимо мчался вперед, подобно огромной черной торпеде. Пешеходы, снующие по заваленным снежной кашей тротуарам, совершенно не походили на распрекрасных божеств с рекламных щитов, вознесшихся над людской суетой. Древние греки, придумавшие Олимп и его обитателей, наверняка воображали небожителей именно такими: загорелыми, улыбчивыми, беспечными. Только вряд ли они могли представить себе, что для того, чтобы стать избранником богов, достаточно выбрать правильный дезодорант и литрами поглощать кофе, не выпуская из отбеленных зубов фирменные сигареты.

Все реже встречались на пути громады банков и фешенебельные витрины, удачно пародирующие антураж Лондона или Нью-Йорка. Все чаще попадались на глаза обшарпанные стены, изъеденные смогом фабричные трубы, унылые башни многоэтажек, пустыри размером с футбольные поля и дорожные развязки, спроектированные каким-то ополоумевшим любителем головоломок. Плохо верилось в то, что где-то там, позади, гордо высятся стены древние Кремля, сияют золотые купола храма Христа Спасителя и существуют такие чарующие названия, как Красная площадь или Чистые пруды. Поистине Москва была городом контрастов в большей мере, чем какой-либо другой. Здесь все строилось на противоречиях: сочетании царственного достоинства и балаганной мишуры, величественных масштабов и удушающей тесноты, праздничной атмосферы и вони мусорных свалок.

Меланхолично размышляя об этом, Бондарь со всеми удобствами расположился в заднем салоне «Кадиллака», рассчитанном на пять пассажиров и двух охранников, для которых здесь имелись специальные откидные сиденья. Охранников, как и хозяйки, в машине не было, что совершенно не огорчало Бондаря.

Выяснив, что шофер уже отвез ее домой, он не удивился. Госпожа Морталюк имела около полутора десятков особняков только на территории СНГ, не говоря уж о заграничных владениях. Тот факт, что ей для чего-то понадобилось арендовать дорогие гостиничные апартаменты, тоже не являлся из ряда вон выходящим. С такими деньжищами она могла бы попросту купить отель «Мэрриотт Роял Аврора», провести там конкурс личных телохранителей, а потом оставить его себе в качестве столичной резиденции.

Бешеные бабки… Помешанная на собственной исключительности баба… Убийственная смесь…

Покуривая на темно-синем сиденье лимузина, Бондарь припоминал все, что ему удалось разведать про Леди М. Н-да, вот уж не думал, не гадал он, никак не ожидал он, что однажды доведется прислуживать этой смертельно опасной гадине. Судьба порой выписывает причудливые зигзаги. Заставляет совершать головокружительные кульбиты. Настоящие сальто-мортале. В данном случае – под дудку Морталюк.

Фамилия как нельзя лучше соответствовала сущности Маргариты Марковны. Ее деловая хватка была поистине бульдожьей, а аргументы, которые она использовала при отстаивании своих интересов, часто оказывались убийственными для конкурентов.

Уроженка Днепропетровска, выпускница тамошнего университета, Морталюк умудрилась попасть в десятку богатейших людей Украины, но не остановилась на этом, совершив столь же головокружительную карьеру сначала в российском, а потом в международном бизнесе. Ее стартовым капиталом была беспринципность, жестокость, наглость и расчетливость. Когда журналисты спрашивали Морталюк о ее хобби, она плела небылицы про увлечение живописью и пробежки в лесу с любимой собакой, однако на самом деле ее интересы были сосредоточены на мультимиллионных банковских счетах, разбросанных по всему свету. Правда, утверждать, что деньги являются главной и единственной страстью Леди М, было бы неверно. Себя она ценила и любила еще сильнее, поэтому поддержание увядающей красоты являлось главным смыслом ее теперешнего существования. Во всяком случае, таково было мнение журналистов, специализирующихся на жизнеописаниях сильных мира сего.

В прошлом месяце еженедельник «The Wall Street Journal Europe» оценил состояние Морталюк в 7 миллиардов долларов, отметив, что этой цифре могли бы позавидовать даже российские олигархи в период своего всевластия. Далее в статье говорилось, что, проявив завидное благоразумие, она отошла от дел, перепоручив контроль над ними высокооплачиваемым западным менеджерам. Ее новыми увлечениями стали невинный туристический бизнес да какое-то маленькое модельное агентство, никак не проявившее себя на международной арене. Из этого делался вывод, что прошли те времена, когда Морталюк рвалась в вице-премьеры, курировала топливно-энергетический комплекс Украины и с гордостью носила неофициальный титул «нефтяной королевы» постсоветского пространства. Канула в Лету созданная ею корпорация «Евросодружество», перекачавшая по своим каналам столько нефти и денежных потоков, что впору астрономические показатели вводить для подсчетов. Таким образом, заключал обозреватель «Уолл-стрит», сегодня Леди М наслаждается богатством и праздностью, оставаясь практически неуязвимой для законов тех государств, где мародерствовала в молодые годы.

С таким резюме приходилось согласиться, ибо факт нахождения госпожи Морталюк на свободе говорил сам за себя. Правда, время от времени российская и украинская прокуратуры начинали заново перетряхивать грязное белье миллиардерши, вспоминая то про ее колоссальные долги перед бюджетными организациями, то про незаконность некоторых бартерных поставок или приватизационных сделок. Но все это было пустым сотрясением воздуха. Заблокированные счета Морталюк чудесным образом разблокировались, возбуждаемые против нее дела отправлялись в архив, объявления о ее розыске, вывешиваемые на сайте Интерпола, исчезали. Эта мышиная возня длилась вот уже несколько лет, но толку от нее не было. Вероятно, представители закона усердствовали лишь для того, чтобы получить от Морталюк очередные подачки, а потом отключали память и совесть до следующего подходящего случая.

«Нет, – мысленно возразил себе Бондарь, – совесть у этой публики не отключается по причине полного ее отсутствия».

«А как насчет тебя самого? – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос. – На душе кошки не скребут? Как думаешь, обрадовалась бы Тамара, узнай она о том, как ты провел сегодняшний день?»

Это был удар ниже пояса. Сигаретный дым, втянутый Бондарем, вдруг сделался необычайно едким. Закашлявшись, он погасил окурок в пепельнице и посмотрел на обращенный к нему водительский затылок. Иногда лучше молчать, чем говорить, но случается так, что молчание становится поперек горла. Это был именно такой случай.

* * *

Гоня «Кадиллак» по Ярославскому шоссе, водитель игнорировал знаки дорожного движения и летящие вслед сигналы беспрестанно подрезаемых машин. Возмущались, кстати говоря, немногие. Лимузин символизировал богатство и власть, что не могло не отразиться на поведении сидящего за рулем парня.

Было ему лет двадцать пять, но сознание собственной исключительности сквозило в каждом его движении. Он заведомо презирал рядовых граждан, не имеющих счастья лично прислуживать миллиардерам. Физиономия парня, отражающаяся в зеркале, выглядела так, будто она навеки застыла после анестезирующего укола и потеряла способность выражать нормальные человеческие эмоции. Бондарь подумал, что и у жены парня, если таковая имеется, точно такой же отрешенный вид. И пищу он принимает с каменной рожей, и на унитазе ее сохраняет по привычке. Еще бы! Особа, приближенная к Ее Высочеству Нефтяной Королеве!