– Да, – мрачно согласился Дронго, – при том всеобщем распаде, который начался в середине восьмидесятых, к концу правления Горбачева народ был доведен до нищенского состояния. Деньги действительно обесценились, а в магазинах почти ничего не было. Все это правда. Но только это не причины распада, а следствие непродуманной и глупой политики тогдашнего руководства страны.

– Вам не говорили, что являетесь апологетом советского строя, – насмешливо спросила Жанна.

– Пока нет. Но, проведя столько расследований, я могу смело утверждать, что общество, основанное на силе денег, ничуть не лучше общества, основанного на силе идеологии. В первом случае есть максимальная свобода при полном отсутствии справедливости, во втором – попытка максимальной справедливости при отсутствии свободы. В общем, ни первая, ни вторая система ничего хорошего рядовому человеку не дают. Хотя при социализме отношения между людьми еще иногда бывают человеческими, а при капитализме они всегда так или иначе связаны с получением какого-нибудь блага, будь то деньги или даже всемирная популярность. Могу сказать, что ваша мама права. Как правило, деньги портят людей. Но если при социализме вы все еще можете рассчитывать на встречу с порядочным человеком, не думающим только о меркантильной стороне дела, то при капитализме это практически исключено. Порядочные люди, конечно, есть в обеих системах, но в обществе, провозгласившем, что главный успех – это максимальное обладание денежными знаками, любое забвение этого принципа выглядит либо наивным чудачеством, либо глупостью.

Жанна не стала возражать. Она смотрела на приближающийся дом. Наконец показала на него своему спутнику.

– Это дом моего отца. Или замок. Или поместье. Называйте как хотите. Сейчас я позвоню и сообщу, что мы подъезжаем.

Она достала телефон.

– Папа, мы уже близко, через несколько минут будем у тебя, – сообщила она. – Нет, я не одна. Я со своим знакомым. Нет, это не мой новый друг. Это друг мамы, которому она поручила меня опекать. Нет, нет. Не в том смысле, о котором ты подумал. Неужели ты можешь предполагать, что у мамы в ее возрасте может появиться такой друг? Как тебе не стыдно. В общем, мы уже подъезжаем.

Ворота открылись. Дронго обратил внимание на установленные повсюду камеры наблюдения. Судя по всему, Метельский неплохо оборудовал это поместье. Они подъехали к дому. Из него вышел невысокий мужчина в очках. Он был одет в белые брюки, цветной джемпер. Жанна была поразительно на него похожа. Увидев отца, она бросилась к нему на шею. Следом за отцом вышел высокий мужчина лет шестидесяти. У него были густые седые волосы, резкие черты лица, серые глаза. Это был полковник Метельский.

– Господин эксперт Дронго, – холодно сказал он, – рад, что вы посетили этот дом, – и протянул руку.

– Разве мы знакомы? – удивился Дронго.

– Я был в группе генерала Потапова, – пояснил Метельский, – вы тогда некоторое время работали с нами. С тех пор прошло восемнадцать лет, а вы почти не изменились.

– Еще как изменился. Тогда я был молодым, как дочь хозяина этого дома, – возразил Дронго.

Смыкалов подошел к нему, протянул руку.

– Мне сообщили, что вместе с Жанной сюда приедет самый великий эксперт из тех, кто живет в Европе, – громко сказал он.

Метельский не изменился в лице, хотя было очевидно, что Илья Данилович только что выдал наблюдателей, которые следили за Жанной и ее спутником от самого Паддингтона. Смыкалов ни разу в разговоре с дочерью не выдавал своей осведомленности в том, кто именно едет к нему вместе с Жанной, хотя был обо всем информирован.

– Спасибо за ваши слова, – пожал руку Смыкалову Дронго, – я приехал сюда по предложению вашей бывшей супруги, матери Жанны. Она беспокоится за нее и за вас после второго покушения.

– Пусть не беспокоится, – отмахнулся Илья Данилович, – с нами ничего страшного случиться не может. У меня очень надежная охрана, поэтому все будет нормально. Сейчас придет мой личный секретарь и покажет вашу комнату. И не беспокойтесь, господин Дронго, у нас все под контролем. Идем, Жанна, – он кивнул дочери, возвращаясь в дом. Она пошла следом. Кто-то из выбежавших сотрудников охраны забрал ее чемодан.

Из дома вышла высокая женщина лет сорока или чуть старше. Пышные формы, достаточно миловидное лицо, блондинка в темно-синем платье и на каблуках, словно здесь был служебный офис, а не загородный дом. Хотя и достаточно внушительных размеров. Все-таки это был почти дворец, а не обычный дом в провинции. Она невозмутимо посмотрела на Дронго.

– Здравствуйте, – вежливым и безразличным голосом поздоровалась она, – пойдемте в дом, я покажу вам вашу комнату.

Дронго взглянул на Метельского.

– Надеюсь, что мы еще встретимся, – сказал он.

– Обязательно, – кивнул полковник.

Дронго забрал свой небольшой чемодан и прошел за секретарем Смыкалова в дом.

– Ужин будет в семь часов вечера, – сообщила она, – если вы проголодаетесь раньше этого времени, то можете позвонить на кухню, вам принесут еду. На первом этаже находятся зал для приемов, столовая, кухня и комнаты охраны. На втором – комнаты для гостей и работающих в доме сотрудников. С левой стороны – гостевые комнаты, справа – служебные. Третий этаж – личные покои хозяина дома: спальни хозяев, домашний кинотеатр, два кабинета, личная столовая. Туда никого не пускают без особого разрешения или приглашения. И гостям не рекомендуется туда подниматься.

– А где остановилась Жанна?

– На втором этаже, конечно, – пояснила секретарь.

– Значит, ее тоже не пускают в личные покои вашего босса? – весело уточнил Дронго.

Женщина строго посмотрела на него и уже собиралась что-то ответить, но затем передумала и двинулась дальше. Вопрос ей явно не понравился.

– Ваша комната в конце коридора налево, – показала она, – свежее белье, в ванной все продезинфицировано. Аппарат, который стоит в вашей комнате, – это внутренний телефон для связи в доме. Если вам нужно позвонить по городскому, можете набрать ноль и выйти в нашу сеть. Как в обычных гостиницах. Рядом с аппаратом лежит небольшой список. Там указаны внутренние номера различных служб в доме. Если вам что-либо понадобится – звоните. У вас есть еще вопросы?

– Как вас зовут? – спросил Дронго.

– Шестакова, – представилась женщина, – Анна Шестакова. Я работаю личным секретарем Ильи Даниловича. Вас еще что-нибудь интересует?

– Если можно, последний вопрос. Сколько человек сегодня будет в вашем великолепном замке?

– У нас намечено двадцать два гостя, – сообщила женщина, – форма одежды на ваш выбор, но к ужину принято спускаться в пиджаках.

– Учту, – кивнул Дронго.

Она повернулась и величественно двинулась обратно. У нее была высокая пышная прическа, которая делала ее еще выше, чем она была на самом деле. Дронго вошел в комнату, огляделся. Большая застеленная кровать, шкаф, тумбочка, трюмо с зеркалом, телевизор в углу, дверь в ванную. Он подумал, что хочет умыться. Достал костюм из чемодана, повесил его на вешалку, прошел в ванную, открыл воду. И услышал стук в дверь.