- Маги и резервуары мало чем отличаются по строению энергетического тела. Если я могу направлять энергию, то почему бы тебе не попытаться?

- Потому что магия в резервуарах не задерживается, гений?

- Просто сделай это! Представь, что это рукопожатие, и потянись мне навстречу.

Кажется, ему стало любопытно. Не скрывая скепсиса, он все-таки решил попробовать.

Я потянулась к Алмазу огненной лентой и мне показалось, будто что-то изменилось. Энергетический центр, который до этого был напряжен как струна, вдруг стал более податливым. Огненная лента задерживалась на несколько мгновений, прежде чем сорваться.

Я почувствовала как в энергетическом сосуде Алмаза плещется энергия. Тоже самое происходило с Бериллом в центре. Если энергия Берилла была мощной, как бурлящая река, то энергия Алмаза текла спокойно, словно тихий ручей. Однако, вода в этом источнике была такой же желанной и прохладной, и я ощутила в груди знакомое томление. Какая-то часть меня страстно желала испробовать этой силы.

Я в очередной раз сцепилась лентой с энергетическим центром, и она не сорвалась! Почувствовав прилив энергии, я как будто вдохнула полной грудью. Мне вдруг захотелось чего-то эдакого, магия бурлила во мне и жглась силой с кончиков пальцев. Сама не знаю, почему, я вспомнила про заклинание, определяющее внутреннюю сущность мага. Оно заинтересовало меня, но раньше не было возможности его испробовать. Я начертила в уме знаки плетения, как делала много раз, когда заучивала заклинания. При подключенном источнике знаки мгновенно вспыхнули, заставив магию сработать. А дальше все произошло быстро, как видение.

Из центра моей груди вырвалась прекрасная огненная птица. Она взмахнула могучими крыльями, взлетела и рассыпалась в прах в молочном небесном тумане. О том, что птица мне не привиделась, свидетельствовал подтаявший снег, который расплавился от жара ее крыльев.

Это была не просто птица, а птица Феникс! Но почему появилась именно она? Ведь заклинание должно было отразить сущность моей магии. Такое мощное существо, как Феникс, мне точно не подходит, ведь мои способности ниже среднего. Может, я что-то напутала с плетением, поэтому в образе отразилось мое внутреннее состояние? Какая-то часть меня была погребена в родных краях под слоем пепла, и я снова возродилась, когда начала жизнь на Севере с чистого листа.

Я посмотрела на Алмаза. В его взгляде смешались удивление и восхищение. Да неужели? Но на дне его голубых глаз я заметила тень боли. Ему было неприятно держать это подключение.

Я отозвала ленту и почувствовала себя виноватой. Так быть не должно. Почему у нас все не так гладко?

Радость от того, что у меня получилось к нему подключиться, поблекла. Наша связь не соответствовала техникам, которые мне показывала Лисбет. Что если мне удалось придумать новый способ? Или я в очередной раз просто сделала что-то не так, раз Алмазу было больно? Возможно после стольких неудачных попыток у меня просто получилось случайно, и не факт, что удастся это повторить. Честно говоря, мне не хотелось делать это снова, чтобы не уподобляться прошлой хозяйке Алмаза, обмен энергией с которой причинял ему боль.

После тренировки мы пришли на обед в столовую. Я взяла рыбный пудинг, мясное рагу с овощами и села за любимый дальний столик у окна. Алмаз задержался на раздаче. Я надеялась перекинуться парой слов с Инджи, но она, по своему обыкновению, сидела за многоместным центральным столом. Сегодня компанию ей составляла “звездная троица”. Амелия, которую почему-то считали первой красоткой факультета. Каролина, которую по понятным причинам, считали второй красоткой факультета. С ними был высокомерный хлыщ Томас, везде сопровождающий неразлучных подружек. Про их отношения болтали всякое, вплоть до того, что они ночуют вместе. Я же старалась держаться от них подальше, так как Каролина всегда находила повод надо мной поиздеваться. Поэтому близко подходить не стала и помахала Инджи, пытаясь привлечь ее внимание. Минут пять она не замечала моих жестов. А когда закончила трапезу, нехотя поднялась и подошла к моему столику, видимо, решив наконец-то удостоить меня своим вниманием.

- Азиза! Что-то тебя последние дни не было видно? - вместо приветствия сказала Инджи, усаживаясь на свободный стул.

Алмаз как раз выбрал еду, подошел со своим подносом и собирался как обычно сесть напротив меня. Инджи окинула его своим коронным презрительным взглядом и картинно поправила прическу.

- Я, конечно, понимаю, что у тебя свои правила, - сказала Инджи, - но я не настолько демократична. Пусть он сядет с остальными резервуарами.

Я посмотрела на Алмаза умоляющим взглядом. Он фыркнул и ушел. Мне не хотелось его отсылать, но, в то же время, нужно было поговорить с Инджи насчет предстоящего экзамена. Конечно, я бы могла все узнать у Генриетты, но мне не хотелось лишний раз выслушивать упреки.

- Ты уже купила платье на выпускной? - спросила Инджи, хитро прищурившись.

- Ещё нет, - ответила я, приступая к трапезе.

- Ты ведь обещала! - она шутливо погрозила мне пальцем.

- Не успела, - ответила я, - у меня сейчас и без того хватает хлопот.

- На твоем месте я бы хорошенько озаботилась выбором наряда. Это твой последний шанс охмурить какого-нибудь богатенького заморыша из знатного рода, - сказала Инджи, с лукавой улыбкой придвинувшись поближе.

- Ты знаешь, меня это не интересует! - я недовольно поджала губы.

Ее намеки порой невыносимо раздражали.

- Да ладно, ну хватит скромничать! В любом случае, ты заслужила немного праздника…

- Праздник и Азиза - понятия несовместимые! - прощебетала Каролина, незаметно подкравшись к нашему столику.

- Прекрати, Кари! - махнула на нее Инджи.

- Ты идёшь или нет? - спросила Каролина, положив руку на плечо Инджи.

- Идите, я ещё посижу! - ответила та. - Кстати, послезавтра ко мне на дом придет модистка Грид Ольсен, та самая, которая умеет визуализировать одежду. Если у тебя ещё не готов наряд, приходи.

- Моё платье уже давно готово! - бросила Каролина и поспешила к выходу, где её поджидали Томас и Амелия.

- Представляете, Инджи уговорила ее пойти на выпускной... - долетел до меня обрывок фразы перед тем, как троица покинула столовую.

- Приходи, Азиза. К этой мастерице не так-то просто попасть. Она буквально творит чудеса! - сказала Инджи.

- Спасибо, я подумаю.

- И думать тут нечего! Лучше платья ты нигде не закажешь.

- Все мои мысли сейчас об итоговом экзамене, - со вздохом сказала я.

- Кстати, почему ты не появилась ни на одной тренировке? - поинтересовалась Инджи, - это совсем на тебя