остановилось, но способно начаться вновь. Насколько понимаю, твари уже обрели жизнь, но не получили нужной силы, чтобы освободиться из своих же сетей и начать действовать. Без раздумий стал все уничтожать, благо на это затраты из своего источника минимальны.

— Хозяин! Купол исчез! Локация зачищена! — с ликованием в голосе доложил дракончик.

Действительно, у меня «ожил» смартфон, на который поступило несколько сообщений от Насти. Подруга переживает и грозит обесточить Охру, если та продолжит упрямиться. Уверен, княжна на такое не пойдет, но ее эмоции понятны.

— Так, на вас сканирование местности, находившейся под куполом. Проверить каждый миллиметр! Особое внимание уделить магическим ловушкам, которых не должно остаться и всем аномалиям под землей. Черви-пожиратели редко действуют в паре, но лучше подстраховаться, — дал задания своим питомцам, а сам набрал телефонный номер своей компьютерной помощницы. Необходимо разузнать реакцию подруги на мое исчезновения.

— Хозяин, рада слышать! — с явным облегчением в голосе, прозвучал из динамика смартфона голос Охры.

— Что в поместье? — коротко спросил я.

— Анастасия рвет и мечет, — призналась компьютерная охранница. — Предприняла попытку прорваться в серверную, чтобы надавить и узнать, где ты находишься.

— Даже так?

— Она хотела посмотреть в мои бесстыжие глаза, такие же, как у ее господина. Это цитата, часть ругательств я опускаю, — хмыкнула Охра.

— И чего так разволновалась?

— Алекс, она что-то почувствовала. Между вами есть невидимая связь, когда одному грозит опасность, то другой об этом узнает. Только не спрашивай, как это происходит. У Анастасии, резко участился пульс, она побледнела и ее прошиб холодный пот. Все это произошло полтора часа назад. Скажи, тебе что-то угрожало?

Гм, если правильно понимаю, то где-то в это время находился на черве и рубил тому голову. Или это уже когда шлепнулся о землю? Не так суть важно! А вот непроизвольная улыбка на губах и теплота в душе удивила. Впрочем, нет, мне очень приятно, что кому-то по-настоящему дорог. И даже не так! Рад, что именно Настя обо мне так переживает и волнуется.

— Сильно злится? — поинтересовался у Охры.

— Не могу сказать, но нервничает прилично, — хмыкнула та, а потом спросила: — Насколько понимаю, ты уже с проблемной локацией справился, правильно?

— Да, вскоре домой отправлюсь, — ответил ей и попрощавшись набрал номер подруги.

— Убью!! — были первые слова Насти, когда та мгновенно и с явным облегчением ответила на звонок.

— Кого? — со смешком поинтересовался я и сразу же продолжил: — Не переживай, все отлично и мне удалось досрочно сдать сессию! Прикинь?

— Алекс, а где ты сейчас? — поинтересовалась девушка. — Насколько понимаю, из универа давно уехал!

— Кое-какие дела образовались, пришлось в одно местечко заскочить.

— Нечисти много уничтожил? — деловито поинтересовалась княжна.

Вот как ей соврать?

— Не то, чтобы очень, — хмыкнул я. — Ладно, не переживай, все нормально, часа через два домой приеду.

— Хорошо, тогда и поговорим, — ответила Настя, в голосе которой послышались многообещающие нотки, не сулящие ничего хорошего.

Это она зря! Знаю же, что дуться не собирается. Пожалуй, следует в цветочный магазин заехать, но розы покупать без шипов. Как-то нет желания, потом занозы вытаскивать. Смеюсь, знаю, что до этого дело не дойдет, но подстраховка не лишняя. Или подругу сразу в охапку схватить, на плечо и в спальню? Так, конечно, действовали варвары, но мы все произошли от древних людей, кое-какие инстинкты остались.

— Как там наши гости, не скучают? — поинтересовался я.

— Нет, Джули со мной почти все время находится, мы с ней собираемся встряхнуть демонический мир, если нам позволят. А Буртен засел за какие-то расчеты и просит его не беспокоить. Насколько поняла, что-то у лорда-демона не получается, но он не отчаивается. Слушай, давай уже приезжай скорее! — неожиданно завершила Настя.

— Договорились, — улыбнулся, понимая, что все ее обещания со мной разобраться всего лишь слова. — Сейчас сделаю пару звонков и направлюсь к джипу. Правда, до него минут десять топать по грязи, — вздохнул, посмотрев на затянутое небо и начинающийся дождь со снегом.

Следующим своим собеседником выбрал Беридзе, благоразумно решив, что госпожа Журавлева и глава СБ империи подождут. Нет, целителям в поселение следует как можно быстрее попасть, но мои питомцы еще не вернулись. Что если ошибся и тут где-то еще червь-пожиратель притаился? Такое развитие событий очень маловероятно, но даже если существует один шанс из тысячи, то его необходимо исключить.

— Приветствую, — произнес Резо, когда до него со второй попытки дозвонился.

— Как насчет заполучить пару сотен килограмм отменной стали природного происхождения? — поинтересовался я.

— В Газельку влезет? — уточнил деловой партнер, ни грамма не удивившись.

— Жало от червя поместится, голову туда запихнешь, а вот его тело весит не меньше пары тонн. Опять-таки, вручную загрузить вряд ли получится. Вопрос только в том, надо ли связываться с таким трофеем и как его реализовать?

— Алекс, это ты меня спрашиваешь? — удивился Беридзе. — Прости, но не понимаю, о чем речь!

В двух словах ему рассказал и тот принял решение приехать в поселение на пятитонном самосвале и пригнать кран. Когда с ним вопрос закрыл, питомцы как раз вернулись и доложили, что ни одной твари с темным источником не обнаружили.

— Тогда направляемся домой, — кивнул в сторону, откуда заходили в поселок.

— А как же те, кто стал трансформироваться в червей? — поинтересовался Ловец. — Алекс, мы тут прикинули и думаем, что людей есть шанс спасти. Достаточно осторожно кольца порвать и источник магии перезапустить. Уверены, мозговая активность вернется, на самом деле она не умерла, а впала в некую спячку. Чешуйчатый, это твоя идея, чего молчишь⁈ — манул посмотрел на напарника.

— Хозяин, я продолжаю собирать сведения от пострадавших. Время от времени у тех, кому была уготовлена участь стать червем-пожирателем, происходит возмущение в источнике и проявляется мозговая активность. Такое ощущение, что это все блокируется магией или слизью, которая является неким составом, усыпляющих несчастных.

— Черт! Это мне обратно ковылять предстоит! — сразу же сообразил я.

— Зато там какую-нибудь тачку позаимствуем, — хмыкнул кошак. — Да и графиню Суркову следует проведать.

Действительно, Светлану Владимировну надо бы подстраховать. А то ведь ослушается и примется, в ущерб себе, своим коллегам помогать. Так и оказалось! Суркова хлопотала вокруг раненых, но пока безуспешно,