— Пока можно утверждать только одно — «Пуэбло» в момент захвата находился в международных водах. Однако нет ясности, не пересекал ли командир корейскую границу во время этого похода до инцидента.

— По нашим данным, — пояснил председатель Объединенного комитета начальников штабов четырехзвездный генерал Эрл Вилер, — в последние двое суток корабль находился в 25 милях от материка и в 15-ти — от ближайшего корейского острова.

Ланч уже близился к концу, когда президент вдруг вспомнил о погибшем. Что говорить прессе — откуда родом, как зовут, куда его ранило?

Генерал Вилер осторожно выразил опасение — на брифинге для журналистов воздержаться от конкретики, иначе можно сместить акценты в нежелательную для администрации сторону. Не вполне понятно, ранение ли это. Есть предположения, что моряк (фамилия не установлена) подорвался сам, уничтожая секретное оборудование. Точно известно, что ему оторвало ногу по самый пах… видимо, скончался от болевого шока. Флот не исключает несчастного случая. Если с корейцами придется договариваться, недостоверные обвинения в их адрес только повредят захваченному экипажу.

Госсекретарь Дин Раск согласно кивнул. Госдеп уже охарактеризовал официальное заявление Пхеньяна как ожесточенное — прямые обвинение США в шпионаже и агрессии. Если предположить переговорный процесс, стартовые условия будут чрезвычайно жесткими.

— Дайте же хоть взглянуть на этот «Пуэбло», — президент взял фотографии, наскоро перебрал, отложил в сторону. — Положа руку на сердце — смотреть не на что. А у русских присутствует в районе что-то подобное?

— Несколько южнее, господин Президент. Две единицы наблюдают за красным Китаем и еще одна — возле нашего острова Гуам.

Всегда не просто любопытно, но и полезно докопаться до истока. Чтобы уловить момент склонения звезд к необратимому финалу, когда все другие варианты стали уже невозможны, канва причин и следствий соткана, и определилось русло событий, по которым они потекут именно так, а не иначе…

В 1986 году Уокер признал себя виновным в шпионаже и отбывает пожизненный срок в знаменитой американской тюрьме Мэрион, побег отсюда считается невозможным. Тюрьма окружена 15 рядами колючей проволоки и сторожевыми вышками. Это настоящая крепость, которую специальная противовертолетная решетка защищает от возможной атаки с воздуха. Содержание, питание и охрана одного заключенного в Мэрион обходятся государству в 40 тысяч долларов в год! Двадцать лет Уокер сидит в подземном «блоке К», в большой камере с душем и цветным телевизором. Живым ему отсюда не выйти. У него два пожизненных срока.

А ведь все могло кончиться, не начавшись.

— Ага, босс, я тебя застукал! — раздался за спиной шутливый бас подчиненного. — Использовать копировальную машину в личных целях строго запрещено, разве забыл?

Джон тоже ответил шуткой, вроде «беги закладывай, выйдешь в адмиралы», но голос его звучал хрипло, а по спине катились ручьи пота. Сделать уже ничего нельзя. Ксерокс передернул каретку, считывающий лучик света пробежал невозвратно, и вот-вот готова полезть наружу его, Джона, уголовная статья: ксерокопия принципиальной схемы шифровальной машины KW-12.

Вот он, ключевой момент всей нашей истории, где судьба еще раскачивалась на качелях сомнений. Задумай она прищучить непатриотичного Джона, все могло закончиться служебным расследованием и увольнением уоррент-офицера. Другое дело, если бы его взяли с секретными документами на проходной военной базы, — это преступление. А в бункере всего лишь должностной проступок. Может быть, супервайзер проверял работоспособность ксерокса… Кражу доказать надо. И ответить на вопрос «Qui prodest?» — кому выгодно? Если никому, значит, судебная перспектива нулевая. Тогда пристало ли командующему подводными силами Атлантического флота США самому раздувать кадило шпионского скандала? Старая машинка давно числилась резервной критосистемой, все забыли, когда ею последний раз пользовались. Выставить разгильдяя втихую — и дело с концом.

Но капризнице-судьбе такой сценарий показался слишком пресным. Глазастому подчиненному Джона срочно приспичило в гальюн, и в силу этого глубоко интимного обстоятельства КГБ СССР приобрел одного из самых выдающихся своих агентов… Вопрос единственный — когда? Дата, требуется точная дата!

Его звали Джонни Уокер. В точности, как знаменитый сорт шотландского крепкого. «Бармен, плесни-ка мне виски моего имени!» — кричал он во всеуслышание у всех барных стоек, к которым прибивала его моряцкая судьба. Флотский унтер вечно пыжился, подделываясь под лихого разгульного бритта с этикетки «Red Label», балагур-анекдотчик и якобы тот еще «ходок». Но широта души часто выглядела натужной. Не помогали ни яхта-полутонник, ни новенький «ягуар»: до плейбоя недотягивал, фальшивил по мелочам… Нынче сказали бы — «драила» нет. Девицы тонко чувствовали это и млели на его плече только за доллары. Не все они подряд оказывались портовыми шлюхами. Случались длительные привязанности, но неизменно и сполна их приходилось оплачивать. В общем, уоррент-офицер, то есть мичман Уокер, был далеко не поручик Ржевский, не знавал он чистой любви, а так всегда хотелось!

В юности он укрылся на флоте от уголовной ответственности за мелкую кражу. Служба понравилась, но Уокер пребывал в постоянном страхе, что рано или поздно его обман раскроется при проверке на полиграфе. Со временем страх разоблачения удвоился: изо всех сил стремясь разминуться с «детектором лжи», он кое-что подчистил в своем личном деле… Но любопытно: угроза раскрытия его предательских связей с советской разведкой волновала Уокера значительно меньше!

Старший уоррент-офицер 3-го класса Джон Уокер (John Walker) служил одним из четырех сменных супервайзеров (то есть дежурный унтер — «сутки через трое») в штабе подводных сил США в Норфолке. Служебная функция — прием сообщений американских атомных субмарин, патрулировавших в Атлантике. По собственному почину Уокер явился в 1967 году в советское посольство в Вашингтоне и предложил КГБ купить у него совершенно секретные «ключевые» таблицы и описания криптографических систем, используемых ВМС США.

Спустя годы отставной лубянский генерал станет утверждать, что Уокер понуждал свою жену к занятию проституцией, — вот, дескать, с какими моральными ничтожествами имел дело КГБ!

…Жена пожаловалась, что подрядчик сделал ей недостойный намек: в смете ремонтных расходов можно учесть знаки женского внимания.

Уокер, поглощенный думами начинающего предпринимателя, промолчал.

— Так может быть, — вскипела Барби, — ради твоих выдумок мне отправиться на панель?!

Уокер промолчал снова. Вот, собственно, и все «понуждение». Бар, который так трудно они строили в надежде на небо в алмазах, быстро и с треском прогорел.

Русские сначала не хотели верить Уокеру. Вашингтонская резидентура КГБ находилась на верхнем этаже советского посольства. А приемная, естественно, внизу. Защищенной телефонной связи между этими помещениями не было из-за вечного опасения «жучков». По этой причине офицерам приходилось часто отлучаться для консультаций с резидентом, причем так подолгу, что Уокер начал беспокоиться, не убьют ли его в здании советского посольства.