Я испекла кростату с лимонным кремом. Бабуля запретила делать ей подарки после того, как ей стукнуло семьдесят, уверяя нас, что это бесполезная трата денег. Она была уверена, что люди в ее возрасте уже ни в чем не нуждаются. Ну, кроме спокойствия, дневного сна и медицинского обследования два раза в год.

Я стояла возле двери в дом из которого доносились обрывки оживленной беседы. У меня была небольшая семья, но очень громкая, шумная и каждый считал своим долгом засунуть свой нос в мою личную жизнь, и надавать мне кучу ненужных советов. Пара глубоких вдохов и я наконец-то решилась постучать.

– Ливи! – радостно выкрикнул и сжал меня в крепких объятиях мой старший брат Тед.

Тед был еще одной причиной по которой, я не хотела приводить сюда Роя. Брат хорошо ладил с Марком и его реакцию на обновления в моей жизни нельзя было предугадать.

– А где Марк?

Этого вопроса я боялась больше всего, так как до сих пор не смогла придумала на него ответа.

– Он занят. У него работа, – неуверенно пожала плечами я.

Тед нахмурил брови. Кажется, он мне не поверил.

– Отлично выглядишь, милая! – услышала я голос моей бабули, она как всегда была вовремя.

– Ты тоже. Тебе не дашь твои…

– Не смей, Ливи! – возразила моя бабушка. – Мне всегда..

– Восемнадцать!

– Именно!

Эти посиделки ничем не отличались от других семейных вечеров. Одни и те же вопросы, одни и те же темы для разговора. Мы хвалили еду, которую приготовила для нас именинница. Биф Веллингтон и правда был чудесен! Обсуждали переезд Теда и его жены Синди, на который они никогда так и не решаться. Мне давали советы по укреплению своего здоровья, хотя у меня не было с ним проблем. Все было обыденно, все кроме поведения моей матери, она не сказала мне не единого слова.

– Ты поправилась, Ливи. Может тебе есть о чем нам рассказать?

Синди подмигнула мне. У меня появилось неконтролируемое желание кинуть в нее салфеткой, но в ответ я лишь натянула, как можно шире свою улыбку.

Стук в дверь прервал нашу оживленную беседу. От неожиданности я подскочила на месте.

– Разве мы ждем еще кого? – спросила моя бабуля.

– Может это Марк нашел время?

– Надеюсь, что это Марк. Больше нет сил слышать ваши женские разговорчики.

– Я открою!

Я подбежала к двери и уже заранее знала, что этот гость был ко мне. Трясущимися руками я повернула щеколду на двери. Передо мной стоял Марк с большим букетов цветов.

– Что ты тут делаешь? – тихо крикнула я.

– Я пришел не к тебе, а к Энни, – суровым голосом отрезал Марк и прошел в дом, отодвинув меня со своего пути.

Моя семья обрадовалась появлению Марка больше, чем мне. Сказать, что они к нему хорошо относились, это ничего не сказать. Скрыть свою довольную улыбку не могла и моя мать.

– Я не мог пропустить семейный праздник. – Марк протянул Энни букет из ее любимых белых роз, за что был награжден поцелуем в щеку.

Марка посадили за стол рядом со мной. Ну а как иначе? Для них мы все еще были счастливая семейная парочка.

– Будешь так хмуриться и они всё поймут, – незаметно прошептал мне Марк.

– Ну и пусть, – буркнула я, сложив руки на груди.

– Хочешь, чтобы этот вечер превратился в мастер класс по спасению отношений? Думаю, каждый из них будет рад помочь нам спасти нашу семью.

От одной только мысли об этом у меня побежали мурашки по всему телу. Марк посмотрел мне в глаза и получив одобрение, взял мою руку в свою. Наши пальцы переплелись.

– Милый, не хочешь сходить в наш любимый паб? – захотела продолжения вечера Синди. – Ливи и Марк посидят с детьми! Ливи, ты же хочешь, правда? Отведи душу, дорогая.

Я ненавидела сидеть с детьми Теда! Эти мелкие существа раздражали меня! Близнецы Рони и Эрик были настоящим ходячим кошмаром. Как только их мать выходила в другую комнату, они превращались в злобные восьмилетние чудовища.

Последняя моя встреча с ними закончилась тем, что я неделю пыталась отстирать свой белый свитер от клюквенного джема, которым они усердно рисовали мне усы капитана Джека. Свои нервы я восстановила, а вот свитер пришлось выкинуть!

– Детки так любят проводить с тобой время, – продолжала уговаривать меня Синди. – Особенно малышка Лили.

Лили… Самая спокойная из этой шайки, но стоит ее только снять с рук и дом начинает разрываться от ее бешенного крика, а вместе с ним и мои перепонки. Последний раз Марку пришлось двадцать минут петь песню и танцевать танец монстрика, чтобы я смогла помыть голову и выбрать из волос хлебные крошки.

Да! У капитана Джека была еще и шляпа из плетенной корзинки, в которой были хлебные крошки…

Если у тебя нет детей, то ты обречен. Каждый из семьи у кого они есть пытаются любыми уловками предложить тебе посидеть с ними. Когда-то я сказала Марку, что очень надеюсь на то, что наш ребенок не будет похож на них. Он уверил меня, что все дети похожи. Это был первый раз, когда я начала сомневаться.

– Прости, Синди. Но у нас были другие планы на этот вечер, – сухо отрезал Марк.

Отказ Марка ошарашил не только моего брата и его жену, но и меня. Мы всегда брали их детей не потому, что у нас было дикое желание кому-то поменять памперс, нет! Марк говорил, что в этом и есть смысл семейных отношений. Мы должны всегда помогать друг другу. Но это была не помощь, нами пользовались! После отказа Марка Синди ни разу с нами не заговорила.

– Ваши вещи в гостевой комнате, – уточнила моя мама, когда все стали расходиться по своим комнатам.

– Ты специально это делаешь?

– О чем ты, милая? – хитро улыбнулась мне моя мать.

– Это не спасет наш брак, мама!

Я вошла в комнату и увидела Марка. На нем были его любимые пижамные штаны и больше ничего. Короткие волосы были влажными. Он только что принял душ. Мои щеки вспыхнули. Я еще никогда не чувствовала себя так неловко рядом с полуобнаженным мужем. Он, конечно, это заметил. Взял одеяло и расстелил его на полу рядом с кроватью. Схватил подушку и устроился на импровизированной кровати.

– Я уйду в гостинную, как только все заснут.

– Можешь остаться здесь. Ты мне не мешаешь.

Марк не ответил. Он лег на спину, скрестил руки на груди и уставился в потолок. Тишина. Слышно только, как широкая