Аспен снова подняла свой взгляд на Круза: тот был полностью погружен в беседу с молодым человеком, сидящим рядом. Будет ли он груб с ней? Аспен нервно сглотнула, затем опустила глаза на руку Круза, в которой он держал бокал с вином. Он медленно проводил пальцем по тонкой ножке бокала. Аспен вспомнила, что так же нежно Круз прикасался к ее губам. Внезапно он прекратил это действие. Аспен почувствовала, что внимание Круза направлено к ней. Во рту пересохло, а сердце стало бешено биться. В ней боролись страх и влечение.

– Аспен?

Она посмотрела на него невидящим взглядом.

– Все в порядке?

Его глубокий, чувственный голос прозвучал очень близко к уху Аспен: по ее телу пробежались мурашки. Все же она постаралась собраться с силами.

– Все в порядке.

Круз положил руку на спинку ее кресла.

– Кажется, мыслями ты где-то далеко.

Аспен охватила паника, и она совершила ошибку, посмотрев в этот момент на Круза. Как только их взгляды встретились, его глаза сузились в подозрительном беспокойстве.

– Эй, что случилось?

– Ничего. – Аспен заставила себя улыбнуться. – Мне просто нужно пойти в дамскую комнату.

Круз внимательно на нее посмотрел, но, к счастью, его вопросы прекратились.

– Возвращайся скорее, ужин подошел к концу.

Роскошное, невероятно сексуальное вечернее платье, которое выбрал Круз для Аспен, идеально сидело на ее стройном теле. Аспен ощущала на себе взгляд Круза. Прохладная шелковая ткань платья мягко скользила по ее гладким ногам.

Стоя перед зеркалом в уборной, Аспен пыталась успокоить свои разыгравшиеся нервы, тщательно протерев лицо холодной водой. Она поправила свой макияж, с удивлением заметив, что ее щеки сильно покраснели. И виной тому Круз, ведь каждый раз, когда он оказывался рядом, Аспен думала только о сексе с ним. Но паника Аспен не утихала. Последний раз она так нервничала перед первой брачной ночью. Тогда она также ощущала волнительное предвкушение, которое не привело ни к чему хорошему.

Аспен покачала головой, ругая себя за излишнюю эмоциональность, затем убрала несколько выбившихся прядей. Улыбнувшись своему отражению, она чуть не столкнулась с Крузом, ожидающим ее снаружи.

– Тебя так долго не было, я начал волноваться. Уже собирался зайти внутрь, но побоялся тебя испугать.

– Я бы не испугалась. – Аспен вздохнула. – А вот про пожилую женщину в соседней кабинке я не могу сказать с уверенностью.

Радостный смех Круза разрядил обстановку. Он протянул ей руку:

– Пойдем?

Аспен с нежностью вглядывалась в его лицо. Круз был властным и мужественным – гораздо сильнее Чада, и не был таким же гадким, жалким, как ее бывший муж. Даже когда Круз считал ее предательницей, он не клеймил и не упрекал ее, как это, без сомнения, сделал бы Чад.

– Аспен?

Она заметила в его глазах желание, и ответный огонь стал разжигаться в ее теле.

Круз улыбнулся, отчего Аспен снова нервно сглотнула.

Когда они проходили по уютному коридору, Аспен показалось, что она видела знакомую ей мужскую фигуру, склонившуюся к столу. Ей показалось, что это был Чад. Мужчина стоял к ней спиной, поэтому она не могла видеть его лица, но она заметила, что это был блондин среднего роста, спортивного телосложения.

Круз вызвал лифт, и на мгновение Аспен отвлеклась на их отражение в гладкой золотой поверхности дверей лифта. Она подумала о том, что они с Крузом хорошо смотрелись вместе. Он был высоким и сильным, она – хрупкой и женственной и чарующе прекрасной в этом изумрудно-зеленом платье.

Двери лифта открылись. Аспен еще раз бросила взгляд в сторону ресепшн, но мужчины там уже не было. Она вздохнула с облегчением. После их последнего прощального разговора Чад согласился держаться от нее подальше.

Как только лифт начал свое движение, Круз приблизился к Аспен, крепко обхватив ее талию. Аспен тут же отвлеклась от мрачных размышлений.

– Ты нервничаешь и волнуешься, словно пони, которого объезжают в первый раз.

Аспен тихо засмеялась, услышав, с кем он ее сравнил. Аспен не могла рассказать Крузу, что ей в холле померещился Чад. Круз начал бы задавать массу ненужных вопросов.

– Все нормально.

– Ты дрожишь. Все дело в сделке?

– Дело не в сделке. Я даже забыла о ней на какое-то время.

Этот ответ явно понравился Крузу. Но у Аспен не было времени, чтобы подумать, почему он выглядел таким довольным, – двери лифта открылись. Круз отстранился, затем положил свою руку ей на поясницу, подталкивая в сторону гостиной, освещенной тусклыми лампами.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, пожалуйста, – громко и резко произнесла Аспен.

Круз подозрительно сузил глаза:

– Ты будешь пить…

Аспен натянуто улыбнулась:

– Джин с тоником.

Аспен невольно поморщилась. Она ненавидела джин с тоником. Подойдя к стене в гостиной, Аспен стала рассматривать картину, которая в неярком свете ламп выглядела еще более завораживающе. Аспен восхищенно вздохнула:

– Это ведь Ренуар.

– Верно.

Круз передал Аспен ее напиток, тщательно перемешав в бокале лед.

– А ты ничего не будешь пить?

– Нет. – Он уселся на ручку ближайшего кресла, не отрывая взгляда от Аспен. – Тебе не нравится?

– Что?

Он указал на бокал в ее руках:

– Твой напиток?

– Нет, он замечательный. По крайней мере, я предполагаю, что так оно и есть. – Пора взять ситуацию под контроль. Тогда, возможно, ей удастся достойно пережить эту ночь. – Послушай, может быть, нам стоит… начать?

– Начать?

Аспен хотелось себя пнуть. Она подошла к небольшому столику и поставила на него нетронутый напиток. Все это время она продолжала чувствовать на себе взгляд Круза. Прошлой ночью она явно ощущала его возбуждение, как и сегодня в конюшне. Тогда почему же он остановился? Неужели у него были проблемы с эрекцией, как и у Чада? Аспен задрожала. Когда такое происходило, Чад обращался с ней особенно грубо.

Круз наклонил голову в сторону и, казалось, собирался что-то сказать, но передумал. Затем поднялся из кресла. Его рука потянулась к волосам Аспен. Она бессознательно отстранилась от его прикосновения, рука Круза неподвижно застыла в воздухе.

– Я просто хотел распустить твои волосы.

Аспен уставилась на его грудь, пытаясь успокоить дикое сердцебиение.

– Я могу это сделать?

Аспен кивнула, не доверяя своему тихому и неуверенному голосу.

– Повернись ко мне спиной.