Кому были выгодны эти смерти? Не знаю. Может, Сталину, может, Троцкому, может, сразу обоим. Или еще кому-то. В двадцатых годах шла серьезная борьба – когда вырывавшаяся открыто, в виде разных «платформ» и «дискуссий», когда протекавшая в виде «борьбы бульдогов под ковром». Так что кто-то мог обезопаситься от возможной крупной фигуры у противника.

Хотя вы тоже правы. Это может быть паранойя. И у меня, и у журналистов, до сих пор пережевывающих эти события. Но правду мы уже вряд ли узнаем. А воспользоваться услугами медиумов не выйдет. Означенные лица были большевиками, а значит, бессмертием души не обладают, ибо в души не верят. Каждому гарантировано именно то посмертие, в которое он верит. Верите, что за добрые поступки вам сужден рай, а за злые – ад, а окончательное решение примет апостол Петр, рассмотрев ваше личное дело, – так с вами и будет. Верите, что после смерти сольетесь с Мировой Душой, – сольетесь. Прочли «Розу Мира» и поверили Даниилу Андрееву, что все эти Жругры существуют, – вам найдется место в умопомрачениях галактики Андреева.

Откуда я знаю? Уж поверьте…

Вот я и ощущал какие-то диссонирующие звуки от работы механизма углегорской власти. И еще раз скажу – это было предчувствие. Оно, возможно, и не оправдалось. Но своим предчувствиям я привык доверять. Ибо они – не галлюцинации. Что-то там проворачивалось, медленно, по четверть оборота, но проворачивалось. И как я ощущал, в какую-то нехорошую сторону. Ибо если ты увидел, что в политической борьбе легче выиграть, приведя в нужное место вооруженный отряд, то кто тебя остановит от повторения удачного опыта вновь и вновь? Вот так я жил, ощущая это и готовясь к движению на север.

Самым значительным достижением весны стала покупка карабина. Путем разных проб и консультаций я выбрал американский карабин М1. Вообще он первое время моего внимания не привлекал. Да и старожилы относились к нему критически, сравнивая его со здешней версией СКС и не находя серьезных преимуществ перед СКС… Но они были. Самый главный – всего два с половиной килограмма веса. Игрушечный вес. Недостатков было больше, но на часть из них я не обращал внимания. Что мне в том, что дальше 300 метров пуля начинает терять скорость, и сильно? Я не собираюсь поражать кого-то на 500 метров и дальше. Он хуже СКС работает на морозе, но… я собираюсь пользоваться им в более теплое время. Вот система разборки с развинчиванием ложевого кольца мне не понравилась. Ну ладно, как-то перетерпим.

А вот что надо делать с диоптром? Не исключено, что стрелять из него придется и в полутьме (а вокруг Тьмы, по рассказам, темнеет раньше, чем вдали от нее), а тут диоптр хуже секторного прицела. Но самостоятельно заменить старый прицел на другой – это мне не по зубам. Один умелец здесь переделывает эти карабины, ставя им приклад складной, немного похожий на их десантную версию, но берет очень дорого. А вот прицелы вроде как нет. Надо будет подумать насчет белых меток для стрельбы в темноте. Но у меня нет фосфоресцирующей краски. Хоть мажь обычной белой…

Ладно, что-то надо придумать. Так вот я и придумывал, и общался с добытчиками, стараясь пристроиться к какой-нибудь команде, которая ездит поближе к Тьме…

Последняя неделя марта ознаменовалась сильным потеплением. Целых три дня было даже чуть выше нуля, отчего снег начал таять, а потом ударил мороз, и все, что подтаяло, превратилось в лед. Но ощущалось, что это уже последние судороги зимы. Твари Тьмы тоже устроили последний концерт перед закрытием сезона. Вообще они значительно активнее ночью, нежели днем, и зимой, нежели летом. Но есть и такие, которые могут выпереться и в светлое время. У них тоже есть какая-то градация, на каком этапе свет для них опасен, а на каком нет. Когда тварь заматереет, свет ей уже не мешает. Или почти не мешает.

Рабочих в промзону везли на грузовиках, но всегда в сопровождении охраны, включавшей бронетранспортеры с пулеметами. Плюс сама промзона – тоже крепость, на которую надо наступать только после приличной артподготовки. Конвоирование рабочих соблюдалось неизменно, потому что прецеденты нападений бывали. Случилось и сейчас такое, причем впервые появились крупные, похожие на львов твари. Штук шесть их развернулись в цепь и атаковали колонну, выскочив из остатков частного сектора. Зрелище незабываемое. Прямо рисованный на компьютере мультик. «Король Лев» вокруг тебя! Львоподобные облака мрака вылетают из развалин и странными, напоминающими компьютерные рисунки прыжками (которые, впрочем, ощутимо приближают их к тебе) несутся к колонне. Все это было бы интересно и завораживающе, если бы с их приближением не росла в тебе волна адреналина, от которой зашкаливает сердце, мутится разум и дрожат руки. А ты дрожащими руками вытягиваешь «вальтер» из кобуры и ощущаешь, что он, наверное, не возьмет этих тварей…

Но дело закончилось только бурлением адреналина в крови. Колонну сопровождали ленд-лизовские бронемашины, на каждой из которых стояло по три пулемета – по одному крупнокалиберному и по два обычных. Пулеметчики не подкачали. Когда в тварь Тьмы влетает очередь, которая ее убьет, она издает противный такой визжащий звук. Затрудняюсь даже сказать, на что он больше похож. Пожалуй, на визг некоторых высокоскоростных бормашин. Или каких-то механических пил. Вот вообразите, что от этого визга у вас все внутри содрогается, как от «голоса моря», и от него вы готовы влезть на мачту и прыгнуть с нее, только чтобы этот звук прекратился. Или уйти в аут на этом стоматологическом кресле. И это только слабое подобие того, что ощущаешь там. Атака тварей сорвалась, оставив всем участникам незабываемые впечатления. Все разом ощутили, что были на волосок от смерти и что имеют дело с такой силой, которая явно не совпадает с нашей весовой категорией. И мы перед нею – щенки. Когда Тьма стоит где-то вдалеке и только зачерняет небосклон, легко думать, что это тебя не коснется. Когда увидишь этих «котиков» – уже не думаешь, что Тьма далека от тебя. Могу добавить, что при попадании пуль в тварь Тьмы она не только визжит, но и из нее вылетают черные облачка, словно это брызжет черная кровь. А сведущие люди говорят, что вскоре после убиения тварь развеивается, но на поверхности, где она лежала, остается не смываемое ничем черное пятно. Еще добавлю, что четких контуров у «львов» не было. Какое-то приблизительно похожее на льва пятно черного цвета, как будто ребенок рисовал его кистью, особенно не умея рисовать. Рабочий день после этого события был скомкан, народ то и дело бегал то в курилки, то в медпункт, и успокаивался как мог. Тех, кто не обслуживал котлов и турбин, к работе нужно было постоянно принуждать. Ходил и принуждал. И директора предупредил, чтобы тот походил по рабочим местам и «мягко, без раздражения» возвращал людей к работе. И остальные замы ходили.

Ах да, забыл сказать, что я уже неделю ходил в замах по эксплуатации. Вырос, называется. Теперь на меня свалились и автопарк, и доставка угля. Но тут я вел интригу, чтобы это с меня сняли и отдали другому заму, Кириллу Родионовичу по кличке Крокодилыч. Директора я почти уже дожал. Удовольствие от этого имелось, но «со слезами на глазах». Хоть мне уже дали отдельную комнату, но в этой комнате появился телефон, по которому мне дежурная смена регулярно звонила. За семь прошедших ночей звонили четыре раза, и один раз на дежурной машине ездил разбираться. Комендачи с ворчанием дали бронемашину в сопровождение. А куда ж они денутся? Не исправим – им на прожекторы кто подаст ток? Вообще когда-то были прожекторы с какой-то горелкой в качестве источника света, но это было так давно, что остались уже только электрические.