Удивительно, что двое магов аж Четвертого уровня почти не доставляет проблем. Их арсенал ограничивается укреплением тела и грубой манипуляцией с маной, вроде Стрелы маны или стихийных атак. И это охрана элитного отеля?

Вряд ли в такое дорогое место наняли бы бесполезных олухов. Вывод отсюда один: местные маги -- мусор. Одна надежда на так называемых "одаренных" и "чистильщиков". Может быть, они смогут развлечь старого чернокнижника.

Я с надеждой смотрю на двух богатырей, подпирающих фасад отеля. Но они даже не шалох... шолох... не двигаются, короче. Видимо, богатыри здесь для защиты другого рода. И если мои догадки на их счет верны, то сейчас они мне не помешают.

Я переступаю через бессознательные тела охранников. Служка, наблюдавший за нами через стеклянные двери, открывает последние дрожащими руками и сгибается в поклоне.

До стойки администрации стелется золотисто-алая ковровая дорожка. Под моими стопами она чернеет. Тени расползаются во все стороны.

Они накрывают камеры видеонаблюдения и светильники. Вестибюль погружается в полумрак. Если бы это было не раннее утро, то испуганные гости отеля уже давно бегали муравьями и визжали свиньями.

Но сейчас в зале только одинокая работница. Когда я подхожу к стойке, громадная люстра над нами моргает. Тени переползают через стол и тянутся когтистыми лапами к девушке.

Бедняжка с криком отпрыгивает от стойки. Я хлопаю по звонку, чтобы привлечь ее внимание.

-- Ч-чем м-могу п-помочь? -- лопочет бледная девушка.

-- Будьте любезны, позовите администратора.

Я вежливо улыбаюсь, но девица почему-то бледнеет еще больше.

Глава 8. Разговор с гоблином

-- А-администратор?

Работница отеля хлопает накрашенными глазками.

-- Он... это... в отпуске, ага!

Где-то раздается испуганный хриплый визг. Похожий на тот, что издают старые уродливые гоблины, когда их неожиданно хватают за пятку.

Девица за стойкой вздрагивает.

Пара теневых рук, привлекая мое внимание, щелкают пальцами и указывают за угол.

Мое недовольное лицо заставляет работницу отеля задрожать осиновым листом. Прочитав именную карточку, я угрожаю ей пальцем:

-- Нехорошо обманывать своих гостей, Клавдия.

-- П-прошу прощения! -- зардевшись, кланяется она. -- Больше не повторится…

Я огибаю круглый стол регистрации и захожу за угол. Тени стелятся следом.

Златолюб, перебирая короткими ножками, бежит к двойным дверям в конце коридора.

-- Только посмей, Гоголь, только посмей! -- кричит он, оборачиваясь на ходу. -- Среброруковы не простят тебе, если ты убьешь их лучшего, дражайшего, самого любимого администратора!

-- Ладно, -- пожимаю я плечами. Запомню предупреждение, может, когда-нибудь и встречусь с этим администратором.

Пока гоблин семенит через весь коридор, я призываю гримуар Тьмы. Покопавшись, выуживаю из памяти магическую печать заклинания, с помощью которого Орден с Ковеном сковали меня. Или, по крайне мере, верили в это.

Магия -- это процесс придания магической энергии, мане, нужной формы. Будь то огненное копье, призыв дождя или проклятие геморроя. Добиться нужной формы можно разными способами.

Словами, танцами, ритуалами, жертвоприношениями, рунами, сигилами и вершиной начертательного искусства -- печатями. Причем чем могущественнее заклинание, тем сложнее слова, ритуал или символы. Но не для чернокнижников.

Нам достаточно единожды записать слова, описать ритуал или зарисовать печать в гримуар. С этого момента заклинание становится доступно по щелчку пальцев, мановению бровей, плевку в лицо -- и это моментально, без всяких танцев с бубнами!

Конечно, заклинания из гримуара все еще требуют маны. Поэтому прежде, чем впервые внести печать в гримуар Тьмы, мне приходится довести неумелые каракули "лучших" колдунов Ковена до ума.

Убираю лишние руны и сигилы, чтобы уменьшить затраты маны, замыкаю контуры для эффективного распределения энергии и сохраняю набросок.

-- Заклинание "Потусторонняя Тюрьма" внесено во временную базу данных, -- оповещает любезная Лилит.

Интересно, неужели Мара верила, что я так легко поделюсь своими знаниями? Хотя, если ее надежды рухнут, я буду та-а-ак счастлив!

-- Найден оптимальный способ применения нового заклинания, -- говорит Лилит. -- Рекомендуется включить камеру.

Я удивленно хлопаю глазами.

-- Ну, включи.

Златолюб уже почти добегает до дверей в конце коридора. Я вытягиваю гримуар, навожу на коротышку и активирую новое заклинание.

Надеюсь, гоблин от этого не умрет.

Картинка на экране гримуара застывает. Кажется, я знаю эту игру! Найди отличия!

Один и тот же коридор, те же дорогие картины и светильники... О, вижу! В реальном коридоре нет маленького испуганного гоблина!

Я удивленно присвистываю: до последнего не верил, что сделать отпечаток реальности так просто! А глупая моль делает их со своими лицами да еще и раздает всем подряд!

-- Ась? Куда делся этот говнюк?

Златолюб внутри отпечатка реальности оглядывает пустой коридор.

-- Сопляк! Струсил небось, стоило только помянуть Среброруковых! Еще хватает наглости зваться дворянином, молокосос...

Я с умилением наблюдаю, как гоблин пытается выйти за пределы отпечатка. Стоит ему сделать лишний шаг за границу экрана, как он тут же возвращается в коридор.

-- Ч-чего? Это как так?

Стоит ему открыть любую из дверей и шагнуть внутрь, как он снова возвращается в коридор.

-- Это... что за... чертовщина?!

Златолюб задыхается, хватается за грудь и стонет от отчаяния.

-- Маленькая моль вздумала, что может безнаказанно нагадить чернокнижнику! -- меня раздирает от хохота. -- Лили, умничка моя, это было гениально!

-- Помогать пользователю -- это моя работа, -- безразличным тоном отвечает карманная девочка. Вот только экран гримуара почему-то розовеет.

Гоблин в отпечатке начинает вдруг озираться:

-- Го... Гоголь? Где ты? Где я? Это твоих рук дело? Сейчас же выпусти меня отсюда! Слышишь, Гоголь, выпусти меня! Ты даже представить не можешь, какие люди стоят за мной! Тебя размажут по щелчку их пальцев! Так что скорее выпусти меня или...

Пока коротышка что-то там визжит, я от скуки изучаю функции гримуара.

-- Лили, а что произойдет с заключенным Потусторонней Тюрьмы, если я нажму на "удалить снимок"?

-- Предположительно: ничего хорошего. И мое имя Лилит, а не Лили.

-- Какой еще заключенный?! Какой снимок?! -- надрывается Златолюб, но когда слышит ответ Лилит, бледнеет и начинает лихорадочно махать руками. -- Не смей никуда нажимать! Слышишь, Гоголь, не смей!

От воплей гоблина у меня начинает болеть голова. Благо, он затыкается, стоит только заблокировать гримуар.

Мое внимание привлекают двойные двери в конце коридора, к которым бежал Златолюб. Судя по табличке, это его кабинет.

Стоит прикоснуться к дверям и влить немного маны, как загораются магические печати. Укрепление и сигнализация.

Мой глаз отыскивает сразу с десяток изъянов. Вливаешь капельку маны в один из них, и печати просто разваливаются.

Внутри