— Я — взрослая женщина с персонкодом коллективной ответственности первой степени, — пояснила она. — Не считая научных заслуг в области паранормальной медицины и должности в Институте. Внешность должна соответствовать статусу, иначе все будут видеть во мне маленькую девочку, и относиться как к маленькой девочке. А мне, повторюсь, этого не нужно.

Алёна в замешательстве потёрла ладонью затылок. Её саму раздражало отношение окружающих, судящих именно по внешнему виду: мол, что с тебя взять, ты — подросток, четырнадцать лет, и нечего размахивать своим персонкодом, знаем мы вас, видели, — мелочь пузатая, сидеть и бояться. Но кто бы мог подумать, что у декана Факультета Паранормальной Медицины ровно те же самые проблемы?!

Мосты закончились. Теперь путь пролегал через сосновый бор. Чешуйчатые коричневые стволы уходили в небо, и сквозь сомкнутые кроны накосо падали вниз вечерние золотые лучи. Пахло смолой, хвоей и грибами, и ещё чем-то терпким, тягучим и горьким. Что-то цвело где-то неподалеку, но что именно, трудновато было определить.

— Мне было лет восемь, когда у него произошёл тяжелейший паранормальный срыв, — продолжила рассказ Роза. — Тим впал в кому на долгие годы. Я, собственно, пошла в паранормальную медицину именно затем, чтобы его вытащить. Он, по-моему, так и не восстановился полностью после того случая. Пятнадцатое сентября… — дата ничего не сказала Алёне, и девочка сделала себе в уме пометку непременно посмотреть в информе, — Хотя, возможно, он был таким всегда. Детской памяти нельзя верить, я была слишком мала, чтобы оценить родного человека адекватно. Он не узнал меня, когда очнулся. Так с тех пор и живём.

Алёна вспомнила реакцию Тима на слова профессора Ольмезовского: «Я вызвал Розу». Да уж… отношения у них… отцы и дети, ага.

— Кошмар, — совершенно искренне выразилась она.

— Кошмар? — усмехнулась Роза Тимофеевна, внезапно останавливаясь, Алёна едва не налетела на неё. — Ну, нет, это ещё только начало кошмара. Ты матери рассказала о контракте? Не рассказала, по глазам вижу. Я помню Маргрете Свенсен. Сильная, храбрая женщина. Она ничем не заслужила подобного отношения. Расскажи ей сегодня же. Не затягивай, хуже будет. И тебе, и ей.

— Это моё дело, — немедленно взъерошилась Алёна. — Расскажу, когда посчитаю нужным!

— Чудная ты, Свенсен, — снисходительно сказала Роза Тимофеевна. — Ты в скором времени собираешься одарить меня братиком или сестричкой, и утверждаешь, что твоя судьба — не моё дело. Как же не моё, когда именно моё и есть!

На это возразить было нечем, и Алёна угрюмо промолчала. Она понимала умом, что собеседница права, но чувства словно замкнуло коротким замыканием упрямства. Я — сама, и нечего мне указывать!

— Мы пришли, — сказала Роза Тимофеевна. — Тебе туда, — показала рукой, куда. — Прямо метров триста, там ходит транспорт.

Она ушла, не прощаясь. Алёна зябко обхватила себя за плечи. Услышанное никак не вставало на нужную полочку в голове. А ещё невозможно было выкинуть из памяти Тима. Его улыбку, голос, взгляд. Отрадное, полторы тысячи километров. Надо же было так! Именно сейчас, когда он так ей нужен! С ума ведь сойти можно, дожидаясь, пока Роза Тимофеевна соизволит разрешить ему вернуться.

Пятнадцатое сентября 2215 г Дата вошла в историю как дата самого крупного террористического акта против Института Экспериментальной Генетики. Радикальные активисты сообщества «Зелёный мир» захватили два пассажирских челнока класса «атмосфера-орбита» и направили их в самоубийственное пике на территорию Института. Силами носителей паранормы неограниченного психокинеза, которых на тот момент существовало всего пятнадцать (совпадение числа защитников с датой атаки до сих пор будоражит охочие до горячих сенсаций умы) челноки были отведены от первоначального курса и сброшены в необитаемой горной зоне. Сотни тысяч жизней были спасены. Но почти все психокинетики при этом погибли, не выдержав напряжения.

Домой Алёна вернулась поздно. Намного позднее, чем обещала. Мама, конечно, от порога ещё отчитала. Нотацию девочка выслушала молча. Во-первых, что нового тут можно было услышать? Во-вторых, рассказ Розы Тимофеевны выбил из колеи основательно и надолго. Что с этим делать, девочка не знала.

— Оставь её, Рита, — сказал выглянувший из кухни Огнев. — Ты же видишь, у девочки что-то стряслось.

— Стряслось! — воскликнула мама. — Тем более, я должна узнать, что именно.

— Узнаешь, — заверил её Огнев. — Она сама расскажет. Только не сейчас, сейчас, видишь же, бесполезно тормошить её. Пусть поест для начала…

Алёна испытала короткую благодарность к Огневу за неожиданную поддержку.

Мама пришла к ней перед сном. Как когда-то давно, в далёком забытом детстве укрыла одеялом, подоткнула края. Алёна вспомнила, как лежала тогда, не шевелясь, чтобы не сбить расправленное мамиными руками одеяло, в носу внезапно защипало. Еле удержалась от глупых ненужных, невесть с чего напросившихся слёз.

— Мам, — сказала она, и замолчала неуверенно.

— Мама на проводе, — полушутливо отозвалась мама.

Тоже фраза из детства. Алёна узнавала, так говорили в древнюю эпоху проводных телефонов, ещё до возникновения и развития информационной сети и мобильных терминалов связи.

— Знаешь, мам, они в Институте… Они иногда кошмарные вещи творят! Не со зла, а просто потому, что так получается…

— Я рада, что ты, наконец, это поняла, — сказала мама. — Сама догадалась или кто- то помог?

— Я про Тима, — объяснила Алёна. — Ему пятьдесят семь, оказывается. И у него есть взрослая дочь!

— Так, — понимающе сказала мама, ласково касаясь ладонью руки дочери. — Это с ней ты сегодня встретилась?

Алёна кивнула. Сказала:

— А знаешь, кто она? Роза Тимофеевна…

— Флаконникова! — воскликнула мама. — Декан Факультета Паранормальной Медицины.

— Она сказала, — напряжённо выговорила Алёна, — что знает Маргрете Свенсен. То есть, тебя.

— Конечно, — кивнула мама. — Роза Тимофеевна — врач, каких поискать ещё. Скольким из нас она жизнь спасла! С того света буквально вытягивала, тех, от кого все другие отказывались. Надо же! Кто бы мог подумать, что у такого… человека… как твой Тим, может оказаться такая дочь!

— Мам, они говорят про него разное, — Алёна села на постели, обхватив коленки руками. — Все они. А мне надо лично с ним самим поговорить. Я тогда пойму, как дальше быть.

Мама ласково коснулась ладонью её щеки.

— Если ты охладеешь к этому парню, — мягко выговорила мама, — я не расстроюсь. Извини, но он совершенно тебе не подходит. Ни по возрасту, ни по статусу.

— Наверное, — не стала спорить Алёна. — Но я хочу ещё раз его увидеть. Потому что я…

Признание уже висело на кончике языка. Оставалось только озвучить его.

На мамин терминал пришёл служебный вызов. Это было одним из главных условий её контракта: быть в зоне доступа всегда, что бы ни случилось. Мама коротко сказала: «Извини», вышла в коридор, включила приват, раз её не было слышно. Алёна отёрла об одеяло влажные кончики пальцев. Казнь откладывалась, можно было перевести дух.