Сами новгородцы были уверены, что они-то произошли от первой и единственной княжеской династии на Руси. Как минимум полтора поколения Новгород являлся старшим городом, и поскольку Ладога была к тому времени его пригородом, уделом, то историческое старшинство было, несомненно, за Новгородом. Но так как митрополия оказалась в Киеве по вполне понятным экономическим причинам – нужно было находиться в более-менее географическом центре территории, собирать прибыль на важнейшем торговом пути – Днепре, Новгород был вынужден стать вторым городом Киевской Руси, что новгородцев, несомненно, угнетало.

Новгород – это торговая республика, торговым городом он стал буквально с самых первых ступеней своей истории. Как только он вырос из маленького Рюрикова городища, которое тогда называлось просто Городище, как и большинство маленьких поселений на Руси, то стал очень быстро доминировать как северо-западные торговые ворота Руси, поскольку обеспечивал выход к Балтийскому морю. Говорят, что Петр прорубил окно в Европу, но за 800 лет до него первый шаг в ту сторону сделал именно Новгород. Причалы находились на Волхове, пороги обходили по волокам. Это была важнейшая функция новгородцев – поддерживать волоки в рабочем состоянии, обеспечивать охрану, постой и рабочую силу, которая будет тягать корабли. Когда европейцы прибывали к Неве на территорию современного Петербурга, их встречали лоцманы, которые провожали корабли через Маркизову лужу в устье Невы, далее их принимали бурлаки и дальше вели суда по Неве в Ладогу, откуда они поступали в назначенное место. Самостоятельно попасть в те места стало возможно, только когда появилось развитое парусное вооружение, но в давние времена очень важно было обеспечить этот путь рабочей силой и инфраструктурой. На этом новгородцы серьезно зарабатывали, поскольку европейцам приходилось платить за такое сопровождение. И когда появилось Новгородское княжество, работа на этих местах очень строго контролировалась: в соответствии с договорами всем купцам было запрещено возить с собой собственных бурлаков, ведь если бы они привезли с собой рабочую силу, это бы лишило новгородцев заработка.

Торговля была развита очень широко. Одними из важнейших продуктов новгородского промысла были воск и мед. Где-нибудь в Памплонском соборе в Испании горели свечи, сделанные из новгородского воска. Это был стратегический продукт, потому что вся Европа буквально была покрыта церквями, храмами и соборами, каждый из которых ежедневно потреблял этот самый воск. В Европе лесов было мало, а местами вообще не было, а на Руси их, наоборот, хватало, и там водились дикие пчелы. Бортники занимались сбором меда и воска и продавали его на Запад. Большому товарообороту способствовал теплый климат: это было время средневекового климатического оптимума, который продолжался до конца XIII века. Также осуществлялась продажа пеньки, то есть конопли, – из нее изготавливали канаты. И еще одним, наверное, самым важным элементом торговли была пушнина: соболь, горностай, белка. Причем белка была как летняя, так и зимняя – самая ценная из-за красивого и густого серовато-серебристого меха, который носила вся Европа и Персия. Что касается соболей, то они жили на подконтрольных Новгороду северных территориях, которые новгородцы очень тщательно ото всех охраняли. Ведь все эти меха были не просто одеждой и статусной вещью – это была самая настоящая драгоценность, в то время сопоставимая по стоимости с драгоценными камнями. То есть это было резервное средство накопления материальных богатств, эквивалент стоимости, по сути, деньги.

Также важна политическая история, которая в Новгороде была крайне бурная, как и на всей Руси. И как северное отражение Киева, как два зеркала, поставленные друг напротив друга, они непрерывно отражали политическую ситуацию друг у друга, потому что смена центра силы в Киеве немедленно отражалась на изменении правления в Новгороде. Последний со своей стороны очень активно влиял на политику Киева, то посылая войска в нужное место, то разрывая лишние союзы.

Последним русским князем, который правил в Новгороде по Лествичному праву, то есть когда город находился в общерусской орбите правового поля и князья по очереди садились на тот или иной княжеский престол, был великий Мстислав Федор Харольд – тот самый Мстислав Владимирович Великий, сын Мономаха и Гиты Харльсон, дочери короля Англии Харольда Годвинсона, который погиб на битве при Гастингсе в 1066 году. Поскольку норманская теория не имеет права на существование, у Мстислава Великого была любимая жена Христина Ингесдоттер, дочь Инги – короля Швеции. Однако его сын Всеволод, можно сказать, попал под политическую раздачу, хотя все шло хорошо, пока правил Мстислав – его новгородцы очень любили как потомка Ярослава Мудрого, подарившего им Русскую Правду.

Впрочем, уже во времена Ярослава Новгород начинал считать себя самостоятельной политической единицей. Например, внук Ярослава Давыд Святославич, сын Святослава Ярославича, в 1095 году уехал из Новгорода в Смоленск, потому как тогда начиналась первая большая русская усобица. А когда он попытался приехать обратно, то новгородцы его не приняли и сделали ставку на Мстислава Великого. В 1102 году киевский великий князь Святополк Изяславич, тоже внук Ярослава Мудрого, захотел убрать Мстислава из Новгорода и поставить на его место своего сына Ярослава Святополчича. Для новгородцев уже тогда это понималось как оскорбление – попытка посадить Ярослава, ведь он не был сыном законной жены великого князя, и это бы означало резкое понижение статуса города.

Мстислав Великий умер в 1132 году, тогда же «раздрася вся земля Русская». И первым инициатором этого разделения стал Новгород как самая экономически самостоятельная фигура на всем пространстве Руси. Всеволод Мстиславич был очень яркой и харизматичной личностью, он много воевал, пусть и с разной степенью успешности, активно участвовал в делах княжества. В частности, именно с ним связано упоминание знаменитого новгородского торгового братства «Ивановское сто»[21] – это люди, которые торговали воском, вощанники. Этой сотне Всеволод выдал грамоту, где впервые в русской истории упоминается слово «пуд», который равняется 16 килограммам с небольшим.

Всеволод прокняжил в Новгороде с 1117 по 1132 год – до самой смерти своего великого отца. Сразу же после началась страшная дестабилизация, потому что князь сразу поехал ближе к Киеву в Переяславль-Русский, и этим воспользовался Юрий Долгорукий – мастер интриг, который развязал войну против Всеволода. Мстиславич привел новгородские войска в ростовскую землю, и у Жданой горы войско новгородцев было вдребезги разбито дружиной Долгорукого, сам князь первый бежал с поля боя, как написано в Новгородской летописи. Никоновская летопись, видимо, цитируя Новгородское летописание, говорит нам:

«И бѣжаша Новгородци и со княземъ ихъ къ Новугороду, и пришедше въ Новъгородъ начаша молвити о Суздальстѣй войнѣ на князя Всеволода Мстиславича; онъ же умысли бѣжати въ Нѣмци».