Владимир, как выяснилось, любил камни-самоцветы. Единственно ненужными вещами в его квартире были отполированные каменные шары на подставках. В спальне за шторами на подоконнике Мила обнаружила шар из лазурита, такого же глубоко-синего цвета, как белье на постели. На ее вопрос, зачем он нужен, Владимир ответил:

– Говорят, для массажа… как-то еще гадать с их помощью можно, но мне эти шары просто нравятся и все.

– Шары? – переспросила она. – То есть у тебя есть еще? Много?

– А разве ты не видела их, когда сидела в другой комнате на диване?

Мила, конечно же, не видела, потому что вообще не рассматривала комнату, будучи в стрессовом состоянии. Цебоев взял ее за руку и повел показывать шары, которые, как оказалось, стояли на полках книжного шкафа перед книгами. Они были разной величины и фантастических расцветок. Миле больше всего понравился самый большой из полупрозрачного светло-зеленого хризопраза со змеевидными темными прожилками и маленький, смешной – из полосатого оранжевого сардоникса. Она взяла его в руки. Шар оказался неожиданно тяжелым и прохладным, но быстро нагрелся, уютно устроившись в ее ладонях.

– Сардониксы считаются символами жизненной силы и счастья в браке, – сказал Владимир. – Они оберегают своих владельцев от неверности и коварства недругов.

Миле хотелось спросить, где же его «брачное» счастье, но посчитала вопрос неуместным и спросила другое:

– Ты всерьез в это веришь?

– В хорошее всегда хочется верить.

– А этот зеленый камень… он от чего оберегает?

Владимир улыбнулся, погладил шар по блестящему боку и сказал:

– Индийские йоги считают, что хризопраз способен омолодить уставшее сердце.

– Уставшее сердце… – повторила Мила. – …Омолодить… Красиво… А на что способен тот камень, синий, что на окне в спальне?

– С его помощью можно избавиться от старых ненужных воспоминаний, прошлых огорчений и от всего прочего, что не следует долго хранить в памяти.

– Ты поставил его, чтобы он во время сна чистил тебе память от прошлых огорчений? – рассмеялась Мила.

– Я его поставил туда, потому что он синий, – без улыбки ответил Владимир, и ей показалось, что он что-то не договорил.

Вспоминая этот разговор, Мила теперь думала, что Цебоев специально поставил шар из лазурита именно в ту комнату, где обнимал и целовал ее. Возможно, ей и было так хорошо с ним оттого, что камень вобрал в себя все ее прошлые огорчения и даже воспоминания о Романце. Неужели ее отношения с Олегом были ненужными и, как ненужное, их не стоит долго хранить в памяти? Да-а-а… похоже на то… Почему-то эти воспоминания и в самом деле плохо хранятся…

Конечно же, Мила не могла не вспоминать об Олеге хотя бы потому, что у нее в квартире осталась куча его вещей. Она специально не убирала их с глаз, чтобы сыщик Цебоев со своими волшебными камнями не сумел вытеснить из ее сознания прошлую любовь. Зачем ей это было надо, Мила и сама не знала. Наверно, чтобы Владимир не воображал о себе слишком много. Подумаешь, поставил синий шар в синюю комнату! Что есть какой-то шарик по сравнению с вещами Олега, его зажигалками, зубной щеткой и прочим! От этих его личных вещей по всей Милиной квартире до сих пор распространяются волны чувственных эманаций. Да что там говорить! Она любила Олега в этой комнате. Здесь каждый предмет его помнит! И она сама забыть его не сможет и будет помнить всегда, потому что… Почему же? Ах да! Потому что ее чувства были сильны… очень сильны… Еще они были красивы и возвышенны… А кроме того, нельзя так быстро менять пристрастия, менять мужчин… Мила не какая-нибудь… Она серьезный человек и верный…

Да и вообще! Надо посмотреть правде в глаза! Романец – очень красивый мужчина. А что в этом смысле представляет собой Цебоев? Нет… их даже невозможно сравнивать. Мила при этом сравнении чувствовала неловкость. Ей стыдно за… Цебоева, что уродился таким неуклюжим… А лицо! Что у него за лицо? Бровей почти нет, бесцветные глаза… Ну… какая-то голубизна в них, конечно, присутствует, но слабенькая… Нет, надо самым решительным образом отказать Владимиру в дальнейших отношениях. Какой в них прок? Она будет стесняться его. Ей будет казаться, что все станут обращать внимание, с каким неинтересным мужчиной она находится рядом…

Ерунда! Ей же не двадцать лет…

Нет, не ерунда! Красивого будет хотеться до старости! Не в смысле красивого мужчину, а вообще – красоты… Глазам нужна гармония. Душе нужна гармония. Телу… А телу… Не надо о теле! В конце концов, это безнравственно, продаваться за ласки и поцелуи. Нет, конечно, его поцелуи многого стоят, но… Мила же не какая-то…

Твердо решив отказываться от любых предложений частного сыщика, по крайней мере до тех пор, пока он не выполнит свои сыщицкие обязанности, Мила согласилась на встречу с ним на следующий же вечер.

– Жди меня у машины, – сказала она ему в телефонную трубку. – Я выйду ровно в шесть.

Без пятнадцати шесть она была уже полностью готова и с напряжением следила за удивительно медленной сменой цифр электронного будильника. Не хватало еще выйти на улицу раньше времени! Она выйдет, а машины Цебоева нет! Что же, за дверью подъезда прикажете дожидаться? Лучше всего, конечно, опоздать минут на десять… или даже на двадцать… Если что, подождет, не умрет… Зато будет знать, что она не побежит на первый же его зов вприпрыжку.

Мила ловила себя на том, что мыслит как какая-нибудь несмышленая малолетка перед первым свиданием, но ничего не могла с собой поделать. На душе было почему-то неспокойно. И свидание, вот нелепость! – казалось первым. И это после синей спальни! Вот ведь ерунда какая…

Без пяти шесть раздался звонок в дверь. Миле показалось, что у нее взорвалось сердце. Трясущимися руками она с трудом открыла замок. Перед ней стоял Цебоев с огромным букетом нежно-розовых пионов. Ей почему-то сразу понравилось, что это были пионы. Фантазии Романца дальше роз никогда не простирались. Впрочем, к черту Романца!

– Я же пообещала выйти к машине, – сказала Мила, и собственный голос показался ей незнакомым. – Еще же нет шести…

– Почти есть… Понимаешь, мне не хотелось, чтобы завяли цветы, – смущенно отозвался Владимир. – Ты их поставишь в вазу, и когда вернешься, они будут напоминать тебе…

Он не сказал, о чем они будут напоминать. Это тоже понравилось Миле. Она взяла из его рук душистый букет и устроила цветы в вазе на журнальном столике. Не в синей, где привыкли стоять розы, а в прозрачной, еще маминой, из горного хрусталя. Возвратившись в коридор, где ждал ее Владимир, она будто наткнулась на его пристальный взгляд.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила Мила, пытаясь стереть с рук мгновенно покрывшие их мурашки.

– Ты мне очень нравишься, – ответил он.

Мила просто пошла к выходу из квартиры, но почему-то оказалась в его объятиях. Она не собиралась откликаться на его поцелуи, но почему-то с жаром откликнулась. Они целовались в ее коридоре неистово и в то же время так торопливо, будто были подростками, которых вот-вот могут накрыть вернувшиеся с работы родители. Мила изо всех сил боролось с собой, чтобы не сказать ему: «Давай никуда не поедем…»