— Иди, а то ещё расстроится. Помнишь? Некроманта нельзя обижать. Особенно если он спит на соседней кровати…

— Д-да, — выдавила кривую улыбку Мэй.

Она с надеждой на нас посмотрела, будто мы могли ей чем-то помочь, а, осознав, что выбора у нее нет, выдохнула и произнесла:

— Я… Я, пожалуй, пойду…

Церара блаженно улыбнулась, когда рядом с ней села Мэй, а я и Несс продолжили идти дальше в поиске мест. Однако прежде, чем мы миновали «островок» некромантов, до нас донёсся короткий разговор:

— Знакомьтесь, это Мэй.

— Неужели к тебе кого-то подселили?

— Да.

— Везёт…

— Похоже, в этом году пришло больше учеников, чем в прошлом, — заметила Несс.

Я перестала высматривать места и оглянулась на неё:

— Почему так думаешь?

Она пожала плечами:

— Слышала, что к некромантам редко кого-то подселяют. Только если они научились стойкому контролю и других мест нет.

— Так значит, Церара освоила стойкий контроль?

— Похоже на то…

— Ванессия!

Глаза Несс широко распахнулись, и она резко обернулась. Я тоже выглянула из-за её плеча и увидела высокого черноволосого парня, с коротко выстриженными волосами с одной стороны и длинными с другой. Одет он был в форму факультета Поддержки (в такую же, как у Мэй, только вместо юбки, естественно, были брюки), стоял по другую сторону длинного стола слева от нас и напряжённо смотрел в нашу сторону.

Несс тоже замерла словно вкопанная и не сводила взора с того парня, который указал на скамью рядом с собой. Однако стоило мне позвать Несс по имени, как она встрепенулась и, смущённо почёсывая затылок, произнесла:

— Тут такое дело… Наверное, мне придётся отлучиться… — и снова оглянулась на того парня.

Её улыбка дрогнула, а я ещё раз окинула его взглядом. Он был немного… странным, но враждебным не показался. Скорее напряжённым.

— Конечно, иди, — успокоила я Несс, а когда её взгляд заметался между мной и тем незнакомцем, указала на единственное свободное место за правым столом, которое заприметила чуть раньше: — И не волнуйся, я уже нашла куда пристроиться.

Несс облегчённо выдохнула:

— Спасибо, Лав, — с извинением улыбнулась она. — И… И после ужина увидимся.

— Конечно, — кивнула я, а Несс, стиснув кулаки, поспешила к незнакомцу.

Я недолго смотрела ей вслед, но вскоре одёрнула себя, потому что нехорошо подглядывать за личными делами других людей, пусть и очень хочется. Если Несс будет нужно — она сама мне всё расскажет. А ещё надо бы поторопиться и занять место, а то почти все ученики уже давно расселись, как и учителя за полукруглым, похожим на месяц, столом во главе большого зала. Я пошагала к свободному месту, где ещё ко мне спиной сидел парень и, опершись локтем о стол, разговаривал с девушкой, как вдруг:

— Э-э-эй! Чемоданчик!

Я вздрогнула и нашла взглядом впереди за столом слева машущего рукой парня с хвостиком — друга Лекса. Конечно, кто же еще мог так меня назвать?

— Иди к нам, Чемоданчик!

Он с широкой улыбкой указал на свободное место рядом с собой, а у меня в голове мигом пронеслось: «Ну, уж нет», — и в душе стойкое желание провалиться сквозь землю от стыда. Злая, как тысяча ифритов, я пошагала именно к тому месту, куда вознамерилась сесть чуть ранее, и где… белладонна его побери, оказывается, сидел Дамиан! Какого… он вообще тут делает, а не пирует со своими друзьями?

Похоже, услышав призыв парня с хвостиком: «Чемоданчик!» — он перестал уделять внимание своей пунцовой от смущения собеседнице, оглянулся и, обнаружив меня, вскинул чёрную бровь. На его губах мигом расцвела самодовольная ухмылка, и он даже подвинулся чуть-чуть, освободив мне больше места и потеснив свою «подругу», которая, белладонной клянусь, точно затаила дыхание от его близости. Я же чуть не выругалась вслух, увидев на его форме красный цвет и герб Боевого факультета. В очередной раз подумала: «Ну, уж нет!» — и с гордо поднятой головой прошла мимо Дамиана. Если уж выбирать между «Чемоданчиком» и Сердцеедом, то лучше побуду «Чемоданчиком».

Проходя мимо Дамиана, я затылком почувствовала его сверлящий взор и ощутила еле заметный аромат утреннего ветра с тонким цветочным отголоском, однако оглядываться не стала, хоть и очень захотела.

— Давай, Чемоданчик, быстрее, — поторопил меня парень с хвостиком. — Скоро всё начнётся.

— Вообще-то, у меня имя есть, — недовольно проворчала я, усаживаясь на скамейку между ним и черноволосым парнем немного болезненного вида и тоже в форме Боевого факультета.

— И какое?

Облокотившись локтем о стол, парень с хвостиком подался вперёд. Я даже немного отпрянула, не ожидав так близко его увидеть, а он внимательно изучил моё лицо и произнёс:

— Ты так быстро убежала, что не назвала его.

— Лаветта, — выдавила я, чувствуя, как напряглась каждая мышца в теле.

— Лаветта… — повторил он и, улыбнувшись, наконец-то отстранился. — А я Николас, — вдруг он подмигнул, а его голос понизился: — но ты можешь меня звать просто Ник.

— Опять с первокурсницами заигрываешь, — услышала я за его спиной недовольный упрёк.

— Не заигрываю, а знакомлюсь, — оглянулся Ник, и я увидела, сидящего рядом с ним Лекса. — Не каждый год появляется ведьм на Боевом?

В ответ Лекс только фыркнул, а уже из-за него выглянула знакомая мне кучерявая и круглолицая голова.

— Ведьма на Боевом? — чуть слышно выдохнул тот самый владелец взбесившегося чемодана, а Ник со щелчком пальцев указал на него:

— Именно! — и наигранно тихо добавил. — Поэтому очень важно с ней познакомиться. Сечёшь?

Кучерявый, окинув взором мою форму, округлил миндального цвета глаза:

— Так что, Лаветта, позволь мне представить своих друзей.

Ник обнял Лекса одной рукой за шею и притянул ко мне ближе, отчего тот недовольно крякнул.

— Это Лекс — староста нашего Красного корпуса…

— Придушишь меня, и больше некому будет спасать твою задницу… — выдавил Лекс, но Ник проигнорировал и продолжил:

— Если что-нибудь потребуется, смело к нему обращайся!

Он наконец-то его выпустил, а тот выдохнул, пригладил взъерошенные светлые волосы и, быстро поправив галстук с пиджаком, проворчал что-то невнятное, но явно недовольное. Ник кивком указал на кучерявого:

— А это Хост — пчёлка с кафедры исследователей.

Тот робко улыбнулся и оттянул пиджак с белой окантовкой и гербом пчелы на груди.

— Но ты, наверное, и так его помнишь.

Конечно, я его помню. Уж кого, а этих двоих сложно забыть.