– Вы не можете отказаться. Ведь если с ней что-то случится…

Я не побрезговала угрозой… в голосе.

– Мы очень серьезно подумаем, – заверил меня главный по убийствам, точнее, по их раскрытиям.

За это я не пожалела для него еще одной наводки.

– Поговорите с журналистом Чумазовым, – тихо сказала я Стасу, когда он провожал нас к выходу. – Парень грязно работает. Поэтому может знать и о грешках других.

Я, конечно, не решилась намекнуть на причастность Шустрова. Но мне хотелось, чтобы эту версию проверили компетентные органы. Впрочем, я тоже не собиралась сидеть без дела и разрабатывала собственный план оперативно-розыскных мероприятий.

Случай начать их представился тем же вечером. Я явилась в «Табуреткин-хаус» за порцией газет, которые мне предстояло разбросать по почтовым ящикам. Увидела Ритку и Виталия Максимовича на лестнице. Они курили и что-то горячо обсуждали. Я кивнула им и зашла в офис. Сегодня здесь опять было столпотворение. Стараясь никого не толкнуть, я подошла к Риткиному столу. Рядом с ним, совсем в углу, располагалось еще одно рабочее место с компьютером и факсом. Судя по знакомой куртке, висящей на стуле, здесь помещался господин Шустров.

Я не смогла справиться с искушением и заняла его кресло. У меня зрело постыдное желание – вновь запустить руку в его карман и изучить секретный мобильник. Там, наверное, есть новые сообщения, возможно, изобличительного характера…

Я знала, что это опасно. Но вроде никто не обращал на меня внимания. Штаб привычно гудел. Кто-то куда-то звонил, кто-то с кем-то спорил. Ритка и Виталий Максимович только что открыли пачку сигарет, так что еще какое-то время пробудут в курилке. К тому же правоохранительные органы дали мне задание: смотреть во все глаза, вот я и загляну в окошко сотового телефона.

Воровато оглядываясь, я сунула обе руки в карманы чужой одежды. Телефон не нащупала, но наткнулась на нечто другое. В одном кармане лежало что-то мягкое, в другом – шуршащее. Я осторожно вытянула за кончик одно, другое и чуть со стула не свалилась.

Это черный шарф и газетные вырезки!!!

Невероятно! Я нашла орудие убийства и метки, которые маньяк оставляет на каждом трупе. Важные улики оказались в кармане куртки начальника нашего штаба. Я сделала то, о чем вся областная милиция, включая спецназ, лишь мечтает. Перед вами самый лучший сыщик всех времен и народов! И уж точно самый симпатичный. Да я просто мастер наружного наблюдения. И внутреннего тоже. Вещдоки-то не на столе лежали, пришлось копнуть поглубже. Я не только длинноногая блондинка, а главный специалист по версиям и богиня оперативной работы.

Можно было бы раскрутить МВД на фейерверк в свою честь, если бы не одна маленькая деталь. К сожалению, я разоблачила не злодеяния Карабаса-Барабаса или Волан-де-Морта. А того, кто на самом деле убивает без разбора и сожаления. Все его жертвы погибли в муках, они не вернутся, а их родственники безутешны. Виталий Максимович и есть предвыборный душитель! Я общалась с убийцей, улыбалась душегубу, а Ритка сейчас делит пачку сигарет с маньяком.

Я могла бы гордиться собой, если бы страх и ужас не шикнули на гордость, и она бы не убежала, поджав хвост. А страх и ужас остались. Они будто засунули часть меня в холодильник, другую же часть отправили на африканский пляж: в одно мгновение мне стало и жарко и холодно. Мои ладони оказались всего лишь в шерсти пополам с акрилом, да еще в типографской краске. Но я чувствовала себя так, будто мои руки по локоть в крови.

Что в таких случаях положено предпринимать нежным барышням? Падать в обморок. А железным леди? Задерживать преступника, не дожидаясь группы захвата. Я ощущала себя где-то посередине между Золушкой и женщиной-кошкой. И я сделала нечто другое.

Я вскочила из-за стола и закричала от ужаса и отвращения. Возможно, этот шарф мог завтра затянуться на шее Регины, а то и на моей собственной, если бы Шустров узнал, что я его подозреваю и роюсь в его вещах!

Я орала так, что люди, находящиеся в штабе, подскочили на месте, а некоторые даже устремились к выходу, видимо, решив, что в здании объявлена тревога. Но потом они все же притормозили и повернулись в сторону источника звука. А он, то есть я, тем временем вывернула карманы начальника штаба. Пусть все видят, что он носит при себе! Пусть сделают выводы, зачем ему это! Пусть все будут в курсе на случай, если со мной что-нибудь случится.

– Господи, что здесь происходит?! – В офис ворвалась Ритка.

Видимо, она узнала мой голос и предполагала самое худшее.

– Вот, смотри. Я нашла у Шустрова. Шарф и газетные вырезки про «чистые выборы». Это улики, доказательства. Это он душитель, он убийца! – Я говорила хотя и отрывисто, но выразительно, будто долго репетировала этот монолог.

«Убийца» с растерянным видом маячил за спиной Ритки. Присутствующие смотрели на него, но тут же отводили взгляды. Он же босс, к тому же ведающий финансами. А это куда важнее подозрений в серии убийств.

– Что ты говоришь? Этого не может быть! – Марго в недоумении уставилась на содержимое карманов Шустрова.

– Боже мой! – Тетя Маруся схватилась за сердце.

– Где вы это взяли? – спросил меня бородатый и при этом лысый мужчина в свитере с ромбами.

– Из карманов куртки господина Шустрова выта… выпало. Случайно.

– А, может быть, эту гадость нам подкинули? – предположил седовласый франт в костюме и при галстуке.

– Наверное, сама училка и подкинула, – хмыкнула Лана. – Для мелодраматического эффекта.

Черт, я ее раньше не заметила. Чего она тут ошивается? Как же, исследованиями она занимается! Ни разу не видела, чтобы она что-то писала и читала, кроме глянцевых журналов с советами: «как получить удовольствие через пять минут после знакомства с парнем твоей мечты на вечеринке, которую ты организуешь, чтобы получить повышение по службе».

Да-а, перед Ланой, наверное, не стоило так орать. Или, прежде чем открыть рот, нужно было освежить помаду. Ну да ладно, наплевать, что я выгляжу истеричкой с блеклым макияжем. Остановить убийцу важнее.

– Я звоню в милицию! – сообщила я Шустрову и остальным. – Пусть они в этом разбираются.

– Не надо никуда звонить, – Виталий Максимович обрел, наконец, дар речи. – Успокойтесь, Виктория, это недоразумение. Я все объясню.

– Нет уж, спасибо. Не надо говорить, что вы купили шарф в подарок, а в газетку его завернули, чтобы потом красиво оформить и бантиком перевязать. Я лучше подожду выводов следствия.

– Эти вещи действительно были у вас в кармане? – напряженно спросила Ритка.

Она все-таки решила меня поддержать, хотя в ее неодобрительном взгляде читалось: «Опять ты кашу заварила». Но, с другой стороны, вот они, улики, лежат на столе. Кто-то же принес их в наш штаб. А если, правда, убийца? Марго не собиралась докладывать милиции о происходящем в этих стенах, но и покрывать преступника она тоже не станет.