«Черный шарф, явно дешевый, с рынка, не подойдет к дорогой норковой шубе…»

А потом уж вообще невообразимое:

«Червяк на крючке – это жертва? Нет, приманка!»

– А-аа, ах!

Оказывается, и о червяках можно думать с удовольствием…

В понедельник с утра Ритка должна была явиться в милицию для неофициального разговора со Стасом. Я тепло попрощалась с Юрой, который уехал в свой МИД, и увязалась с ней, чтобы быть в курсе расследования.

Чтобы попасть в Дурасовский переулок, нам пришлось доехать на метро до Чистых прудов, а потом на трамвае до остановки «Казарменный переулок». У кого как, но у меня с казармой не самые лучшие ассоциации. Хотя я в армии не служила и в цирк до сих пор хожу с удовольствием. Хорошо еще, что переулок не «Тюремный»!

И как в воду глядела…

В рабочем кабинете Стаса оказался не только Стас.

– Подозреваемые пожаловали! – из-за стола нам навстречу поднялся молодой человек в костюме и интеллигентских очках.

Учитель ботаники, да и только. Полная противоположность Стасу, похожему на зэка.

– Знакомьтесь, мой заместитель Павел Сергеевич, – представил нас хозяин кабинета.

– Почему это подозреваемые? – возмутилась я.

– Потому что вы были знакомы, пусть и косвенно, со всеми задушенными жертвами. А одна из вас, гражданочки, и вовсе наткнулась на два трупа из четырех. Разве это не подозрительно? – Опер сверлил нас глазами.

– Я только на один труп наткнулась. Во второй раз просто мимо шла, – поправила я.

– Так как погибшие связаны с выборами, то с ними косвенно знакомы все, кто участвует в кампании, – добавила Ритка.

– А вот и не все, – возразил очкарик. – О подставных кандидатах только главные лица в штабах знают, ну еще члены избирательной комиссии. А вот относительно девицы, что подписи собирала, и старика, который готов был вашего Табуреткина грязью облить, еще меньше людей было в курсе.

– Выборы – это шоу, Павел Сергеевич, – усмехнулась Марго. – А шоу все обсуждают, друг другу содержание пересказывают. В штабных курилках, в редакциях, дома жене, да просто при встрече. Вы уж мне поверьте, здесь шила в мешке не утаишь.

– Отмазы лепите, Маргарита, – строго произнес опер. – Небось рыльце-то в пушку?

Ритка не удостоила его ответом, обратилась к Стасу:

– Слушай, а что вам у Костина-то про убитого инструктора рассказали?

– Все как есть, так и рассказали, – снова влез заместитель начальника убойного отдела. – Дед – в прошлом инструктор по парашютному спорту. Готовился разоблачить темные делишки своего бывшего ученика Табуреткина. Но сделать это ему не дали. Убили без сожаления. Заткнули рот. Как говорится, ищи, кому выгодно. Вот и получается, что три убийства из четырех напрямую выгодны вашему штабу, девочки. Началось все с двойника Табуреткина, потом девушка, которая нахимичила с подписями в его пользу и чуть не подвела Афоню под монастырь, и вот теперь опасный свидетель. Только тезка Костина из этой схемы выпадает. Он вроде как именно вашему штабу был нужен. Но так, может быть, его прикончили для отвода глаз? Что молчите? Отвечайте!

Я даже вздрогнула от суровости тона. Тоже мне, пугало огородное, вернее, кабинетное.

– Мы не знаем, зачем его прикончили, – дерзко ответила я. – Найдите убийцу и допросите его.

– Мы и ищем, – спокойно и даже доброжелательно произнес Стас. Так, выходит, он – добрый следователь, несмотря на неказистую внешность. А другой вроде как солидный, а на понт берет. Наверное, они так специально придумали, чтобы с толку сбивать. – Но вы должны нам помочь. Маргарита, Виктория, вы, так сказать, в центре событий. Было бы хорошо, если бы вы пригляделись к своему окружению, сообщали бы нам обо всем подозрительном.

– Ты, никак, стукачей из нас хочешь сделать, гражданин начальник? – прищурилась Ритка. – Дятлов неблагодарных? Они нам платят, а мы на них стучим?

– А я с удовольствием пригляжусь, – решила я, ведь речь все-таки идет о серьезных преступлениях. – Мне тоже кажется, что тип с черным шарфом где-то рядом. И если это поможет его разоблачить, я согласна даже иметь глаза на затылке. Кстати, мальчики, вы составили профиль этого маньяка?

– Профиль? – изумился Стас.

– Маньяка? – вторил ему коллега.

Видимо, совсем детективы не читают, бедняги. Лишают себя массы удовольствия. Гадать, чей же внебрачный сын вернулся из Индии с жаждой мести и черной пантерой. Размышлять, кому следующему хакер-убийца пришлет электронное послание. Хотя Ираида и считает все это низким жанром, но скажите, как еще обычной учительнице оказаться в шотландском замке или венецианской гондоле? Да и откуда наша милиция узнает о других методах работы, кроме запугивания и доносов? Придется устроить им ликбез.

– Убийца явно помешан на честных выборах, – приступила я к объяснениям. – Но мы с вами не в Европе живем, так что это явно бредовая идея. И разве череда однотипных преступлений не свидетельствует о маниакальности? Так что рекомендую обратиться к специалистам, чтобы они составили психологический портрет злодея.

– По правде говоря, мы об этом не подумали, – признался Стас. – Мы искали рациональный мотив. Сорвать выборы, помешать конкурентам и так далее. А ты предполагаешь, что это вид безумия?

– Глупости! – подал голос Павел Сергеевич. – Все мы по-своему с приветом. Не верю я во все эти психологические штучки. Как может какой-то там ученый, который живой труп никогда и не видел… То есть я имею в виду мертвый, но реальный. Так вот, что эта кабинетная крыса может знать об убийцах?

– Все же попробовать стоит, – возразил Стас. – Профиль, конечно, не фоторобот. Но вдруг натолкнет на какие-нибудь мысли…

– А старые дела ничего не дали? – поинтересовалась Ритка. – Не впервые же убивают таким способом.

– Ты права, – кивнул «добрый следователь». – Пять лет назад в одном из райцентров нашей области девушку повесили на собственном шарфе на заборе. Но в тот раз покуражился ее пьяный экс-приятель, которому она дала от ворот поворот. Никакой политики. Сейчас он сидит. Других историй с шарфами у нас вроде не было. А подобных предвыборных серий не зафиксировано и по стране в целом, мы делали запрос. Дело на контроле в МВД.

– Кстати, могу предложить классный способ поимки злодея, – я повернула разговор в нужное мне русло. Для этого я сюда на самом деле и явилась. – Ловля на живца! Мою кузину Регину, похоже, собираются использовать как «двойника» кандидата Шиловой. Думаю, маньяка это заинтересует. Нужно приставить к моей родне охрану и сцапать душителя с поличным.

А я тогда перестану переживать, что по моей вине Регине угрожает опасность. Нужно срочно найти ей телохранителей, причем бесплатных. Так что «моя милиция – меня бережет» – идеальный вариант.

– Мы подумаем, – пообещал Стас.