дракона, заканчивающего возведение Стены. Уже было видно море, где будет, собственно, финал, оставалось совсем чуть-чуть… Виктор отвлекся от работы, собираясь заварить себе свежего чаю и с удивлением обнаружил его отсутствие.

— Вот тебе на! Кончился, — расстроился он, разглядывая пустую упаковку. — Надо быстренько в магазин сбегать, дождь как раз кончился.

Последние два дня дожди шли почти беспрерывно и ливнёвка как всегда в таких случаях справлялась далеко не везде. Вот и у них во дворе стояли огромные лужи. Пришлось надевать резиновые сапоги, чтобы не обходить вокруг. В их жилом комплексе был огромный внутренний двор, куда не было доступа машинам. Выравнивать рельеф по уровню строители как-то не удосужились, дорожки были проложены по газонам безо всяких бордюров, поэтому в низинках собиралась вода. Магазинчик, где всегда был богатый выбор развесного чая, располагался на противоположной от подъезда Виктора стороне. Напрямую через двор — минут пять, если обходить — все десять. Вот сапоги и пригодились.

Возвращаясь обратно, метрах в тридцати впереди увидел нарядно одетую девочку лет десяти, в нерешительности замершую перед очередным мини-озером. На ней были невысокие ботиночки, и она явно не собиралась преодолевать водную преграду вброд, оглядываясь в поисках более безопасной дороги. Вдруг Виктора увидел, как с другой стороны лужи на велосипеде подъезжает мальчишка примерно того же возраста, что и девочка. Он с ужасом подумал, что вот сейчас парень с разгону обдаст её с ног до головы водой. Но нет. Велосипедист, постепенно притормаживая, пересёк лужу, остановился около девочки, развернул своего двухколёсного коня и кивнул на свой багажник:

— Садись, перевезу. Только ноги подожми, чтобы не забрызгаться. Тебе куда?

— Ой, спасибо! Мне вон туда, в крайний подъезд, — радостно прощебетала девчушка, усаживаясь позади парня.

«Ай да рыцарь!» — восхитился Руденко. И вдруг, увидев, как девочка, очень по-доброму улыбаясь, энергично машет рукой на прощанье отъезжающему мальчишке, до него наконец-то дошло: «Так вот! Вот же оно! У нас же в каждом клипе есть помощники. Не знаю, смотрел ли их этот паренёк, но это, именно это и должно быть главным результатом нашей работы — пробудить желание помочь! Ведь гораздо важнее помощь зрителей друг другу, а не наша — кому-то абстрактному. Всякие вылеченные ушибы, мигрени или ещё что — это так, мелочи. С Машуней, конечно, отдельный случай, но вдруг и её я подспудно подтолкнул помочь самой себе? Конечно, я может слишком умничаю, но… вдруг нет? И наши результаты… Маша, тут вопросов нет, талантище и большая умница, но были бы они такими впечатляющими без моих «пожеланий»? Ответа я, естественно, ниоткуда не узнаю, но нужен ли он сейчас? И даже если ответ отрицательный, всё равно мы будем продолжать… Значит, эту мысль — про желание помочь, надо закрепить в закадровом тексте и усилить, если получится, моим «пожеланием». Потому что нам тоже помогают… Эх, знать бы ещё — кто? И попросят ли что-то взамен?»

* * *

Вернувшись домой, Виктор набросал несколько вариантов текста и позвонил Маше посоветоваться.

— Мне нравится. Особенно первая редакция, — высказалась девушка, выслушав торопливый рассказ и попросив три раза подряд прочитать все вариации. — Но не отбираешь ли ты хлеб у Антонова?

— Ты знаешь, я очень уважаю и ценю Олега Васильевича, но именно сейчас я буду настаивать на своем. Почему-то мне кажется это важным.

— У тебя есть какое-то рациональное объяснение?

— Рациональное? — он ненадолго задумался, — нет, рационального, пожалуй, нет. Просто мне в голову внезапно пришла вот какая мысль. Мы занимаемся чем? Творчеством. Придумываем что-то, чего раньше никто не делал. А теперь смотри: слова «Творчество» и «Творец» — однокоренные. Причём во многих языках — русском, английском, французском, немецком, китайском… А синонимы слова «Творец» — «создатель», «демиург»… «Бог», в конце концов. Мы, естественно, не боги, но мы тоже создаём свои миры. И должны чётко и определённо давать понять — мы хотим, чтобы наши миры были чуть добрее, чем мир реальный. Даже не «давать понять», а говорить прямым текстом. Чтобы не было ни разночтений, ни иллюзий, ни двусмысленностей. Вот… как-то так.

— Да ты, оказывается, у меня философ. Причем о-очень романтический, — Маша говорила серьёзно, но чувствовалось, что она улыбается.

— Уж какой есть, — буркнул Виктор.

— Ты что, обиделся? — удивилась девушка, — извини, если тебе показалось, что я иронизирую. Это совсем не так. Просто раньше я думала, что ты гораздо бо́льший прагматик, чем оказалось на самом деле. И… такой ты мне нравишься ещё больше!

— То есть, ты меня безусловно поддержишь, если Антонов будет проталкивать свой вариант?

— Ну конечно! Как ты мог сомневаться?!

— Да кто вас, женщин, знает…

— Уж какие есть, — не осталась в долгу Маша.

* * *

— Я вам наш вариант даже показывать не буду. Берём ваш! — сказал Антонов, увидев предложенный текст. Чем немало удивил обоих.

— Единственное, что, наверное, имеет смысл обсудить — это интонации. Мне кажется, что даже фразы с вопросительными знаками должны звучать не как вопросы, а как утверждения. Думаю, Евгений Борисович сможет подсказать, каким образом этого добиться.

Когда после совсем коротенькой репетиции записывали текст, Виктор про себя добавил для будущих зрителей: «Просто поверьте, — то, что говорится — не просто слова! Это слова, на которые нужно обратить внимание! Обязательно!»

Ну а сам закадровый текст, который на этот раз снабдили субтитрами уже на трёх языках: китайском, русском и английском, теперь был таким:

«Вы ведь уже поверили в сказки! ПравДА? И они помогли вам. А теперь посмотрите вокруг, вдруг кому-то теперь нужна ВАША помощь?»

Клип запустили десятого декабря. С первого же дня он стал абсолютным рекордсменом и по количеству просмотров, и по количеству комментариев, и по количеству лайков. Основную лепту внесли, разумеется китайцы. Дней через десять даже промелькнуло какое-то странное сообщение о том, что его чуть ли не официальном уровне рекомендовали к обязательному просмотру во всех школах и университетах. Правда, оно пришло аж из Австралии, никаких подтверждений или опровержений с китайской стороны не последовало, и о нём быстро забыли.

ГЛАВА 10

Нью-Йорк, 24 декабря 2019 года

В рождественский сочельник на улицах Нью-Йорка было, как всегда многолюдно и весело. Даже погода в этом году жителей мегаполиса баловала. Прошедший накануне снегопад добавил блеска к и так богатой иллюминации. Город стал похож на одну гигантскую зажженную бенгальскую свечу. Нью-Йорк отдыхал. Праздновал. Пил шампанское и глинтвейн, поедал индейку, гамбургеры и хот-доги, сладости и мороженое, приправляя всё это праздничным настроением и радостным смехом. Тысячи и тысячи туристов глазели на богато украшенную ёлку