– Спасибо, – я подношу лакомство к носу Такера, который тут же хватает его зубами.

– У тебя сегодня пробное занятие у Тони? – спрашивает она меня. – Или ты занимаешься у Джилл? Я тебя здесь никогда не видела.

– Я… нет, я просто хотела увидеть Хоакина, – я поднимаю визитку, которую он дал мне, и неуверенно переступаю с ноги на ногу, – он сказал, чтобы я зашла.

– Конечно, все хотят к Куину. К сожалению, он проводит сейчас индивидуальную тренировку. Если хочешь, можешь присоединиться к ребятам на ознакомительном курсе, – она бросает взгляд на свои часы, – занятие начнется через шесть минут, и многие участники были на нем всего один раз.

– На самом деле я хотела…

– Тебе нечего терять, – она пожимает плечами и отводит руки назад, чтобы собрать волосы в конский хвост. У нее невероятно бледная кожа, она выглядит такой хрупкой, словно корейская телезвезда. Увидев ее на улице, я бы никогда не сказала, что она работает в боксерском клубе. – Индивидуальная тренировка у Хоакина будет до половины шестого. Ты можешь прийти в другой раз либо дождаться Куина, но при этом сдохнуть от скуки, либо позаниматься с Тони.

– Пожалуй, я приду как-нибудь в другой раз. – От мысли, что придется присоединиться к группе незнакомых людей, меня бросает в пот. Но… я же хотела быть смелой и делать именно то, чего боюсь. Прекрасная возможность. Итак…

– У нас действуют четыре простых правила, – произносит девушка, на бейджике которой написано «Юна». – Во-первых, никогда не пропускай понедельник; во-вторых, никогда не пропускай три тренировки подряд; в-третьих, делай перерыв в два дня между тренировками, и в-четвертых – никогда не сдавайся! Итак, – улыбаясь, девушка поднимает правую руку и напрягает мускулы, – когда ты тренировалась в последний раз?

О боже, какие у нее мускулистые руки! Я даже не знала, что такое бывает, ну в смысле, с обычными женщинами, которые не занимаются бодибилдингом. Несмотря на свою миниатюрность и хрупкость, Юна очень сильная. Я бы хотела быть такой же.

– Н… никогда?

– Тогда самое время. Завтра ты будешь проклинать нас и клясться, что никогда больше не вернешься, но держу пари, что самое позднее через неделю придешь снова, чтобы боль в мышцах не прошла даром и тебе не пришлось больше никогда в жизни ее чувствовать. Я помню ее, эту убийственную боль.

– Эй, разве ты не должна придать мне храбрости?

Юна хрипло смеется, а затем дает мне узкий силиконовый браслет, который я должна надеть на запястье.

– Чтобы все увидели, что я абсолютный новичок?

– Именно. А еще для того, чтобы Тони знал, что ты в его группе.

– Хорошо! – Я шумно выдыхаю и напряженно марширую к группе женщин, на которых указала Юна. Некоторые из них стоят перед кофейным автоматом, другие развалились на диване рядом. Я неуверенно останавливаюсь перед ними и тереблю ручку тканевой сумки.

– Ты первый раз здесь? – спрашивает меня женщина в возрасте с коротким афро, одетая в совершенно новую спортивную одежду.

– Да, – я демонстративно поднимаю руку с розовым браслетом.

– Я была на прошлой неделе, но не выдержала целый час. Подумала, что стоит попробовать еще раз. Ну не может быть, чтобы я так быстро выдохлась, а моя лучшая подруга, Нора, которая старше меня на восемь лет, продержалась до конца. – Она указывает на женщину с седыми висками, которая в это время пьет воду из бутылки. Увидев, что на нее показывают, она дружелюбно подмигивает мне.

– Кстати, меня зовут Клэр.

– Обри, – мы протягиваем друг другу руки, и мне сразу становится легче на сердце. Как все просто. Раньше у меня никогда не было проблем со знакомствами, значит, справлюсь и в этот раз. Я не рассчитывала, что здесь будет так много женщин, но это, наоборот, придает мне храбрости. Я всегда думала, что боксерский клуб посещают исключительно потные мужчины в шортах.

Однако когда появляется Тони, я быстро понимаю, почему Клэр не выдержала в прошлый раз. Он был мужчиной шестидесяти лет, с рубцами на щеках, морщинами и садистским блеском в глазах. Сначала Тони заставил нас бегать четверть часа, чтобы мы разогрелись, после чего со щадящим режимом было покончено. Мы делали упражнения с мячом на полу, после которых мне показалось, что я больше никогда не встану. После каждый из нас выбирает себе боксерскую грушу из тех сорока штук, которые висят в зале, словно туши свиней на скотобойне. Правда, вместо того, чтобы бить по ним, мы ложимся на коврик, обхватываем их ногами и начинаем качать пресс. Мои мышцы живота теперь горят огнем.

– Можно я сделаю перерыв? – спрашивает Джо, долговязый паренек, который в последнюю минуту присоединился к нашей женской группе. Его лицо так же залито потом, как и мое. Клэр рядом со мной уже присосалась к своему изотонику, чтобы хоть пару минут отдохнуть от отжиманий. Думаю, что ее бутылка давно пуста.

Тони игнорирует вопрос и продолжает подгонять нас, медленно отсчитывая подходы. Каждый раз, когда мы думаем, что все закончилось, тренер снова начинает отсчет с десяти. В какой-то момент я сердито кидаю кепку Ноя куда-то в сторону, потому что больше не могу находиться в ней. Клэр удивленно смотрит на меня. Наверное, она предполагала, что у меня выбрит только затылок. Большое ей спасибо, что не комментирует мою прическу и не высказывает своего мнения.

– Итак, люди, кто из вас совсем без сил? – спрашивает Тони.

Я поднимаю руку, потому что это все лучше, чем мучить свой пресс. К сожалению, я слишком поздно замечаю, что никто не радуется этому вопросу. Черт, кажется, это была моя большая ошибка.

– Тогда пошли со мной! Тебя Одри зовут, не так ли?

– Обри, – устало поправляю я и бегу за Тони, который ведет меня вниз в холл. Он вытаскивает из кронштейна толстый трос и раскатывает его по полу. Я понятия не имею, что мне с этим делать. Сначала думаю о перетягивании каната. Для прыжков трос все-таки слишком толстый. Тони продевает один конец троса через две тяжелые гири, лежащие на полу.

– Возьми оба конца и затяни трос. Да, правильно. А теперь сделай пару шагов вперед к гирям. Отлично, теперь ты стоишь на правильном расстоянии. Возьми оба конца веревки в руки и делай попеременные махи прямыми руками. Начали!

Черт возьми, что я вообще тут делаю?! Боже мой, я определенно делаю все неправильно. Правая, левая, я поочередно поднимаю руки вверх, веревка начинает волнообразными движениями ударяться о пол.

– Хорошо, но не виляй так бедрами, Обри. Это упражнение укрепляет весь твой корпус. Да, правильно. Продолжай!

Как тяжело. Невыносимо тяжело. Это обычный трос, но через несколько минут появляется ощущение, что он сделан из свинца. Тони оставляет меня в покое и показывает остальным упражнения с мячом или деревянным козлом, на который они должны подниматься и спускаться.

– Продолжайте! – кричит Тони и марширует от одного к другому, в направлении к Джо. – Держим темп, де-е-е-ржим темп! Вот так.