Через полчаса я начинаю ненавидеть его голос.

– Давай, Обри. Теперь согни колени и продолжай движения руками. Трос создан как будто специально для тебя. Держим темп!

Тони сошел с ума. Мне кажется, что еще чуть-чуть и мои руки отвалятся. Черт, черт, черт. Мысленно проклинаю все на свете и сгибаю колени. Левая рука, правая рука, вверх, продолжаю ударять тросом о пол. Я слышу только собственное хриплое дыхание и перестаю воспринимать грохочущую в зале музыку. Только крик тренера «Держите темп!» звучит в ушах. Мне кажется, что если я еще раз услышу эту фразу, то ударю тросом самого Тони. Если Хоакин такой же, как он, то я могу понять, почему Ной дружит с ним.

– Катись к черту! – шиплю я, когда Тони в очередной раз подходит ко мне и над моим ухом вновь раздается «держи темп!».

Но Тони лишь улыбается в ответ.

– Детка, это именно то, что я хочу услышать от тебя. А теперь делай попеременные волны. Продолжай движения руками и добавь прыжки в стороны, влево и вправо. Когда вернусь, хочу увидеть, как ты делаешь Джампинг Джек с тросом.

– Можешь… забыть… об этом, – задыхаясь, произношу я, продолжая делать прыжки в сторону и бить тросом об пол, – я… не… буду… этого… делать… для… тебя.

– О, детка, ты будешь делать для меня разные вещи, – говорит Тони и, смеясь, отходит от меня.

Через двадцать минут занятие заканчивается, я бесцеремонно падаю на мат и не могу пошевелить даже пальцем. Руки болят от троса, и каждый мускул в теле горит огнем. Я не сдвинусь ни на дюйм, вообще не представляю, как буду возвращаться в общежитие. Закрыв глаза, я представляю себе горячий душ. Нет, лучше ванну, а потом массаж. Неплохо было бы еще выпить ледяной колы. В тот момент, когда я пытаюсь пододвинуть к себе бутылку с водой одной силой мысли, что-то плюхается мне на живот.

Я открываю глаза и обнаруживаю на себе две боксерские перчатки розового цвета.

– Тони, ты – чудовище.

Но позже я мысленно исправляюсь, когда смотрю вверх и вижу ухмылку Хоакина.

– На самом деле… – мне требуется несколько вдохов, прежде чем продолжить фразу, – я пришла, потому что хотела дать тебе еще один шанс.

– Больше не хочешь? – спрашивает Куин.

– Ты упустил это счастье, – приподнявшись с мата, я ощущаю, как все вокруг меня кружится, а перед глазами мерцают звездочки. – Я думала, что ты очень даже милый и дал мне визитку, чтобы угостить колой в своем боксерском клубе. Но теперь понимаю, что ты на самом деле задумал.

– Ах так, ну и что же?

– Ты хотел меня убить. – Я падаю обратно на мат под громкий смех Хоакина.

– У меня принцип – я не убиваю девушек с руками из пудинга. Так что давай для начала я сделаю из тебя женщину с настоящими бицепсами. Вставай!

– Мне очень жаль, но нет. Я больше никогда не встану.

Даже говорить трудно. Видимо, во время упражнений у меня так сильно напрягалась челюсть, что теперь болят все мышцы лица. Кошмар!

В следующее мгновение Куин хватает меня за руки и рывком поднимает вверх. Боксерские перчатки падают с моего живота на пол. Голова кружится так сильно, что я спотыкаюсь и вынуждена схватиться за Хоакина. Меня больше не беспокоит отсутствие дистанции между нами.

– Это пройдет, обещаю. – На Куине майка, которая не прикрывает всех мускулов. Как только я вновь могу самостоятельно стоять, отпускаю его и делаю шаг назад.

– Хватай перчатки, и пойдем со мной.

У меня возникает желание взять эти боксерские перчатки и накинуть их на его бычью шею. Хотя он, наверное, даже не почувствует, тем более что они не такие уж тяжелые, как я думала.

– Почему они розовые? Это тоже цвет новичка? Мне кажется, что это дискриминация.

– Нет, просто остались после какого-то мероприятия. У нас была праздничная акция. Все, хватит болтать, пошли, Битси.

Хоакин подводит меня к стене за боксерскими мешками, достает с полки что-то похожее на перчатки, у которых на ладони подушечка размером с тарелку. Потом он поворачивается ко мне, ухмыляясь. Его темные глаза, широкий лоб, даже борода, кажется, смеются надо мной.

Руки полностью мокрые. Я изо всех сил пытаюсь влезть в боксерские перчатки. Большой палец перчаток пришит, а на запястье они фиксируются липучкой. После того, как я надеваю одну перчатку, создается такое ощущение, что руку ампутировали. Я не могу надеть вторую, когда в моем распоряжении только один кулак. Куин громко вздыхает, снимает свои перчатки и надевает мне вторую. Когда я пропихиваю руку, он ловким движением обматывает вокруг моего запястья липучку и быстро надевает свои перчатки.

– Бей по моим лапам.

Похоже, что на моем лице отразился большой знак вопроса, потому что Хоакин закатывает глаза. Он поднимает обе руки повыше, так, что его мягкие лапы оказываются прямо перед моим лицом. Так вот как эти штуки называются. Все это кажется мне совершенно нелепым, как будто я малыш, который пытается вникнуть в незнакомую для него область. Я нерешительно поднимаю правый кулак и слегка касаюсь им перчатки Куина.

– Ты издеваешься надо мной? – он качает головой, и его улыбка исчезает, уступив место бесстрастному выражению. – Один час у меня стоит сто восемьдесят долларов. Ты хочешь доказать мне сейчас, что я не стою этих денег?

Офигеть, сто восемьдесят долларов, он серьезно?

– Прости. Просто если ты планировал дать мне урок бокса, то не стоило отправлять меня к Тони на этот ад. У меня правда больше нет сил. – В качестве доказательства я опускаю руки вниз.

– Чушь собачья, – говорит он. – Ты лишь немного разогрелась.

Разогрелась? Я чувствую себя медузой!

– Крошка, ты тратишь мое время. Поставь левую ногу назад. Давай соберись, черт возьми! Бей правой рукой! – говорит он.

Я сжимаю зубы и, как умею, бью по лапе. Куин лишь раздраженно стонет.

– О, подруга, впереди у нас море работы. Ты прям девочка-девочка!

Придурок! Я замахиваюсь и снова бью. Если он скажет еще хоть одно слово, то я за себя не ручаюсь, возьму и врежу ему по лицу. К сожалению, это не получится сделать. После следующего удара я замечаю, что у Куина невероятно быстрая реакция. Он видит мой следующий удар за несколько мгновений до того, как я собираюсь ударить. Я словно парализованная, а он чертова машина. На его губах играет улыбка, и я крепче сжимаю зубы.

– Правой! – отрывисто лает он. – Левой! Правой, правой, – постоянно чередует удары. Сначала он просто бьет, а потом начинает движения крест-накрест. Я с разочарованием замечаю, что моя левая рука намного слабее правой. Также чувствую, что я не намного сильнее маленького Такера. Ладно, наверное, даже Такер лучше меня в боксе.

В какой-то момент Куин перестает давать указания вслух, а молча продолжает наносить удары. Его ритм становится все быстрее, а я все яростнее.