удивлению Павла, немало на земле было и глайдеров, что значило присутствие в толпе самых влиятельных людей: клановцев, аристократов и прочих властителей не только окрестных земель, но и всей империи.

— Вкусно! — блаженно зажмурившись сообщила Тишь, столь увлеченно слизывавшая головку мороженного в вафельном стаканчике, что Волконский и Гладь даже загляделись, пока один из них не отхватил вполне себе мощный и тренированный подзатыльник.

На счастье клановца, он стоял дальше.

— Сильна, — вынужден был признать ее напарник, потирая пострадавшую часть тела. — И за что⁈

— Была бы за что, вообще бы убила! — лукаво улыбнулась Валентина и продолжила выписывать «пируэты» язычком.

Они вообще себя вели крайне странно. Вот уж минут пять все троя получили сигнал готовности. Однако штурмовики вели себя как дети на прогулке — хохмили, подкалывали друг друга и своего «питомца на выгуле»… Павел счел за лучшее вести себя так же. В конце концов, ему посоветовали смотреть и учиться, верно? Именно этим он и собирался заниматься.

Ни о какой скрытности речи не шло. Валькирия вновь выбрала довольно простое, но достаточно короткое платье. Так что на них глазели. Кто-то рискнул даже пару раз протяжно присвистнуть… и отпора не встретил. Девушка лишь покачала головой и дала понять, что в дальнейшем знакомстве не заинтересована. Даже за деньги. Даже за… Сколько⁈ Нет, все равно не согласна.

Садострастцев не остановила даже присутствие хмурого напарника. Да и не так чтобы внушительно выглядел он на фоне культуристки. А Волконский так и вовсе терялся.

— Нам туда, — оповестил вечно чем-то недовольный Гладь, уже уставший ворчать на девушку.

— Ой, Сереж, отстань, а! — только отмахивалась та, задорно сверкая глазами. — Когда еще так отдохнем-то⁈

Тот факт, что они УЖЕ находились на операции ее не смущал совершенно.

Строго говоря, бремя ответственности пока чувствовал на себе лишь Волконский. Оно проявлялось в виде достаточно объемного рюкзака за спиной, который ему вручила Валя. О его содержимом, равно как и об условиях задачи он не знал ничего. Но не особо парился по этому поводу. «Доведение в части касающейся» — основа основ. И не ему спорить с системой.

Однако рассуждения рассуждениями, а парень все-таки нервничал, очень надеясь, что незаметно.

— Какой день, а! — раскинула в стороны руки валькирия и выполнила легкий и изящный пируэт, вновь привлекая взметнувшимся подолом легкого платьица внимание окружающих.

Гладь только головой покачал. Но в очередной раз вмешиваться в спор не стал. Валя это дело любила. И охотно заводила «шарманку». Тем более, Сергей старался с ней не спорить. Так что из всех словесных перепалок она неизменно выходила победительницей… за «неявкой противника».

А толпа становилась все плотнее.

— Да что ж тут сегодня такое? — негромко процедил парень.

Пока он ловко уворачивался со своей ношей в людском потоке. Однако ситуация явно имела тенденцию к ухудшению.

— А я не сказала⁈ — на миг замерла Валя и, призадумавшись, была вынуждена констатировать. — А, да! Не сказала! Сегодня выступает второй советник императора!

«О!» — коротко оценил весть Волконский. Это серьезно. Глас Самодержца выступает перед народом не каждый год. И всегда это серьезное событие. Не даром парень вот уже минут пять отмечал усиленные меры охраны. И даже, как ему показалось, срисовал пару позиций стрелков, готовых работать по любому негодяю, замыслившему недоброе против Посланника.

По соображениям безопасности место и время «гуляний» объявлялось в последний момент. Потому-то и клановец, последние несколько суток куковавший на полигоне, о нем ничего не знал. Его буквально держали в информационном вакууме все это время.

Впереди показалось оцепление. Сотрудники полиции пропускали на площадь людей по одному, выборочно проверяя примерно каждого пятого. Неподалеку дежурили бойцы спецназа, готовые в любой момент вмешаться в ситуацию, коль скоро она того потребует.

— Я не пройду, — коротко сообщил Павел.

С рюкзаком его обыщут с вероятностью в единицу. И отчего-то чуйка подсказывала ему, что не так все просто с его ношей.

— Пройдешь.

Тишь не переставала улыбаться. Однако голос ее лязгнул металлом.

— Это приказ, — тут же добавил Гладь. — Знаешь кафе «Рода» на углу…

— Знаю.

Павлу действительно не нужно было объяснять. Проезжали они как-то с Кролем мимо.

— Ждем тебя там через десять минут, — добавила Валя. — С рюкзаком. Попасться служивым права не имеешь. В случае провала — ты никто и звать тебя никак.

— Арестуют? — поинтересовался Павел.

— С таким-то грузом? — хмыкнул Сергей отнюдь не весело. — Даже не надейся. Пристрелят на месте.

Волконский даже не вздрогнул. Внешне. Все-таки держать лицо его учили с самого детства. А вот внутренне похолодел. Мысль о том, что это преувеличение его голову даже не посетила.

— Ну, мы пошли!

Валя улыбнулась столь ласково, что молодой человек похолодел.

— На! — в утешение девушка отдала вафельный стаканчик своему младшему коллеге.

Тот машинально взял угощение в руки и откусил кусок холодного лакомства, наблюдая за тем как парочка офицеров подходит к рамкам сканера.

— Твою ж державу… — негромко выдохнул молодой человек. Это было… не хорошо!

Задумчиво сделав еще один укус он начал аккуратно выбираться из толпы, стараясь не слишком привлекать к себе внимание. «Таранить» эту преграду в лоб смысла не имело. Нужен был срочно обходной путь.

«Ага, а тут идиоты собрались! Наверняка же оставили какую-нибудь „калитку“, через которую любой желающий может проскользнуть!» — отметил он, бездумно скользя взглядом по спешно возведённым заграждениям.

Из толпы удалось выбраться минуты за две. Все это время разум холодно отщелкивал утекающие секунды. Раз сказано быть через десять минут, значит, задержка в секунду будет считаться провалом.

Внимание Павла привлекли фургоны СМИ. Большинство машин этой братии находились далеко отсюда, но корреспонденты «Первого Имперского» имели особый статус. Фактически они расположились небольшим городком, огородив небольшую площадь своими микроавтобусами. Внутри небольшого «государства» кипела жизнь. Носились операторы, писались вводные сюжеты, готовилась аппаратура.

— Ну ладно… — подбодрил себя Павел, мигом став для окружающих лет на десять старше.

Работу с иллюзиями он практиковал постоянно. Так что…

— Майор Алексеев, — негромко сообщил охраннику в форме «Первого имперского». Тот глянул на протянутую ладонь и солидно кивнул подтверждая, что вопросов не имеет.

«Ну еще бы!» — усмехнулся Волконский. Тут сейчас столько сотрудников самых разных рангов и ведомств отирается, что проверять каждого — никакой бдительности не хватит. Да и охрана — все ж таки не ведомства, которые, скорее всего,