Память цепко берегла образ самого профессора и детали его немного тягучих, но интересных лекций о Средних веках. На них ходили студенты всех курсов и даже аспиранты. Петр Александрович часто говорил о войнах. Он разворачивал платок, аккуратно промокал нос, который у него, видимо, постоянно давал течь, и развивал длинные, любопытные речи:

— Друзья! Именуемое мрачным Средневековье — это, по сути дела, изящный эвфемизм, то есть приятное оформление речи, за которым в данном случае стоит простое русское слово «безобразие». Синоним, в свою очередь, безудержного, не подчиняющегося никаким нормам поведения власть имущих как в древности, так и ныне. Но даже и в этом «беспределе» встречались эпизоды, выходящие за грань мыслимого и допустимого.

Нечто подобное случилось однажды с христианской церковью. Она вплоть до Халкидонского собора в девятнадцатом веке от Рождества Христова не разделялась на католическую и православную. И вот весьма важный в то время с политической точки зрения папский престол заняла женщина.

По аудитории пронесся сдержанный хохот. Бочкарев вытер нос и сунул платок в карман.

— И это в Риме, в центре тогдашней Вселенной! А папство — вожделенный инструмент правления, огромная власть. И ради всемогущества претенденты на папский трон не останавливались перед убийствами, пытками и другими грязными делами. Папа Стефен Седьмой, занявший престол в 896 году, выкопал тело своего предшественника Бонифация Шестого, осудил его за преступления и бросил труп в воды Тибра. Вскоре самого Стефена растерзала разгневанная толпа. Лев Пятый был брошен в тюрьму и казнен заговорщиками всего через тридцать дней правления. Главарь заговора занял опустевший трон, но продержался на нем лишь четыре месяца. Его убил Сергий Третий, пробывший на престоле с 904 по 911 год. А самое раннее упоминание о папе-женщине встречается в работе жившего в девятом веке просвещенного римлянина Анастасиуса. Он, хранитель Ватиканской библиотеки, был настолько посвящен в дела высших церковных иерархов, что после смерти понтифика Льва Четвертого в 855 году нашей эры даже входил в число претендентов на папский престол. Но его кандидатуру сочли неподходящей, и главой католиков стал папа Бенедикт Третий. Вероятно, короткое царствование папы-женщины произошло именно в то время.

Бочкарев выдержал значительную паузу. Он отлично умел держать в руках внимание аудитории.

— Особую известность эта история приобрела позже. Монах из Кельна Мартинус Скотус писал, что в году 854-м от Рождества Христова женщина унаследовала трон от папы Льва и царствовала два года пять месяцев и четыре дня. Стефен из Бурбона в своем труде «О семи дарах Святого Духа» подтвердил этот факт. По данным Стефена, настоящее имя таинственной папессы осталось неизвестным, причем она была уже на последнем месяце беременности, когда закончились все сложные процессуальные процедуры и ее окончательно утвердили на престоле.

Студенты вновь стали дружно хихикать и переглядываться, и Петр Александрович невозмутимо дождался тишины, протирая очочки.

— В действительности пребывание в Ватикане папессы оказалось чрезвычайно коротким, поскольку во время торжественной церемонии инаугурации она внезапно родила.

Аудитория содрогнулась от хохота. Профессор вновь помолчал.

— Разгневанные толпы верующих выволокли несчастную из города и забили камнями за святотатство. Некоторые средневековые источники называли ее Агнессой или Гильбертой, а один летописец даже высказал предположение, что она была женой папы Льва Четвертого и унаследовала папский престол после его смерти. Наиболее популярная версия изложена в «Хронике понтификов и императоров» монаха-доминиканца тринадцатого века Мартина из Троппау. Позднее именно на него ссылался итальянский историк Бартоломео Платина. Он писал в труде «Жизнеописания римских пап», что папа Иоанн Восьмой, женщина и англичанка по происхождению, родилась в Метце и проникла в папский дворец с помощью дьявольских козней. Сия особа выдавала себя за мужчину и в юности вместе с любовником приехала в Афины. Там она преуспела в обучении и затем, прибыв в Рим, почти не имела себе равных в знании Писаний. Своим искусным чтением и аргументированными доводами в дискуссиях она добилась столь великого уважения и влияния, что после смерти римского папы Льва ее возвели на престол при общем согласии.

— Баба-молоток! — выкрикнул кто-то.

Бочкарев словно не слышал.

— Во время очередной торжественной церемонии, когда папская процессия находилась между Колизеем и храмом Святого Климента, у нее вышел плод, и она скончалась на месте, пробыв на троне два года пять месяцев и четыре дня, и была похоронена без почестей. Различные источники сообщали, что место смерти папессы было отмечено огромной каменной плитой с классической надписью, но папа Пий Пятый распорядился уничтожить этот греховный памятник.

Студенты развлекались вовсю. Арам давно понял, почему на лекции Бочкарева охотно забредали и старшекурсники.

— Вплоть до царствования папы Льва Десятого действовало правило, согласно которому все кандидаты на папский престол были обязаны пройти проверку пола, чтобы исключить возможность повторения папессы. А поскольку дыма без огня не бывает, это косвенное подтверждение случившегося. В пятнадцатом веке Ватикан прилагал немалые усилия, чтобы данное событие нигде не упоминалось. Объяснялось это вовсе не стремлением скрыть правду. Просто в Европе набирало силу реформаторское движение, и протестантские памфлетисты перепевали эту скандальную историю на все лады. Протестанты, задавшись целью разоблачить разврат, укоренившийся в Римско-католической церкви, утверждали, что первым любовником Иоанны был монах-бенедиктинец, место которого впоследствии занял кардинал или даже сам сатана. И тут мы сталкиваемся, друзья, с любопытным парадоксом. То, что не удалось сделать высшей церковной иерархии — вычеркнуть из истории Ватикана позорный эпизод, — сделали ее противники-протестанты, поставив вопрос: а была ли женщина? Теперь попробуем сделать некоторые выводы из нашего расследования.

Петр Александрович повернулся и стал выписывать сложные фигуры, курсируя вокруг кафедры.

— С чего началась история о папессе? Возможно, причины уходят корнями в Смутные времена. Папский престол вовлекли в бесконечные политические раздоры между европейскими монархами, а постоянно сменявшие друг друга римские папы, казалось, стремились лишь превзойти предшественников в разврате, вовсе не заботясь о поддержании веры. Говорили, что Сергий Третий оказался во власти своей любовницы Теодоры, супруги влиятельного римского сенатора. После кончины Сергия сама Теодора и ее прекрасная дочь Марозия управляли его преемниками. Жестокость и разврат этих двух дам сделали бы честь самому Борджиа. В течение двадцати лет в Риме господствовал «женский режим», и даже самые набожные люди вынуждены были признать: «У нас роль папы исполняют женщины». Скорее всего, именно эти дошедшие из прошлого скандальные истории и сплетни подтолкнули Стефена из Бурбона сочинить легенду о римском папе в юбке…

Студенты слушали почти не шевелясь.

— Поверьте, именно разврат, бесчеловечность и жадность приводят ко всем войнам в Европе, во всяком случае в последние десять веков. Хотя все без исключения разлагающиеся общества сохраняют иллюзию благопристойности до конца. — Профессор помолчал. — А люди… Люди испокон веков гонятся за властью, славой и деньгами. Но в конце пути внезапно убеждаются, что гнались за ерундой, в погоне за которой отдали много на поверку более важного: здоровье, покой и домашний уют. Что такое власть? За нее, если она неимоверная, доставшаяся тебе не по праву, приходится расплачиваться сполна. Кто получает ни за что ни про что всемогущество, способное менять судьбы страны, тот становится марионеткой в руках у кого-то другого. Вот вам только два примера: Григорий Отрепьев, которому, чтобы стать царем, пришлось пойти на поводу у Польши и поклониться католическому Риму, и Ленин, который был в подчинении у кайзера и лидера немецких социал-демократов, во всяком случае, до тех пор, пока его эксперимент не вышел из-под контроля. Порой думаешь: почему, по сути, идиотические, взятые от фонаря идеи вдохновляют тысячи людей?! Здесь классический пример — выдвинутая Адольфом Гитлером идея арийской расы, якобы родившейся на земле Индии. И как не возникла простейшая мысль — немцы на индийцев совершенно не похожи, просто ничего общего!