– Странное ощущение, – проговорил Пилат, глядя в небо, – можно даже сказать приятное… Такая легкость во всем теле… Умирать оказывается не так уж и больно… страшнее думать о смерти когда ты еще живой…

Пилат хотел сказать что-то еще но забулькал кровью мгновенно появившейся во рту видимо не найдя другого хода и замерев на миг, превратившись точно в камень, безвольно обмяк.

– Эх… Пилат-Пилат… ну зачем ты пошел за мной… – выдохнул Мартин, закрывая его широко открытые глаза рукой.

– Что теперь будет? – прошептала Калиста, начавшая понимать, что это убийство ставит окончательную точку в судьбе Мартина.

– Не знаю, но теперь дело действительно дрянь… Если в первом случае это был несчастный случай, то сейчас это полноценное убийство за которое в лучшем случае отправляют на рудники.

– Но это самозащита!

– Никто не станет разбираться, что именно это такое. Хантер сделает все, чтобы меня отправили даже не на рудники, а на королевские галеры.

– О боги!..

– Да… невеселая перспектива.

Всем известно, что если из рудников еще можно сбежать, то с галер такой возможности не представлялось в принципе, если конечно судно не заставал шторм, и его не разбивало о камни. Тогда невероятное и чудесное везение могло повернуться к несчастному так, чтобы гребец оказался выброшенным в море, после чего все было в его руках или руках богов – доплыть до берега или же утонуть в бушующих пучинах. Но и после того как он добирался до суши, его обессиленного сто раз могли изловить специальные поисковые команды. Конечно происходили случаи удачного бегства, но такие случаи являлись большой редкостью.

Калиста занялась порезами Мартина, а главное его рукой, серьезно поврежденную Пилатом и теперь любое шевеление ею, даже просто сгибание или сжатие в кулак причиняло сильную боль не говоря уже о том, чтобы полноценно ею работать. Калиста неожиданно замерла на месте и повернулась в южную часть леса.

– Ты чего?

– Я что-то слышу…

Прислушался и Флокхарт.

– Опять двадцать пять, – выдохнул он, опознав услышанные звуки.

– Что там?

– Собаки… несколько свор, идут широким фронтом по всему лесу. Причем, судя по направлению движения это не деревенские, а графские собаки.

– И что это значит?

– Как минимум то, что дело совсем дрянь. Эти собаки специально с самого рождения тренированы на поиск добычи и ее загон. И добычей в данный момент выступаю я. А значит уйти от них будет гораздо сложнее, чем от деревенских.

– Какой ужас!.. Что теперь делать?!

– Ну, я буду убегать. Не впервой.

– Я с тобой!

– Ну вот еще чего! Ты уж извини меня Калиста, но я один-то не факт что справлюсь, а с тобой мне это будет сделать в десятки раз сложнее. Мне придется думать не только о себе…

– Да, я поняла. Но…

– Не беспокойся, залезь на дерево, я тебя подсажу. Собаки по деревьям не лазают…

– Но что я скажу?

– Правду. Пришла за ягодой, а тут труп Пилата лежит, кто-то в лес убегает и как назло собаки уже поблизости вот и залезла на дерево, чтобы случайно не разодрали.

– Хорошо.

– Тогда ладно, я побежал, времени уже нет…

Флокхарт подсадил Калисту на ветку ближайшего дерева и, та забралась почти до середины. Оглянувшись, Мартин прихватил с собой кроме своего оружия еще и копье Пилата.

– Тебе оно уже все равно не к чему…

Щит слишком тяжел даже изготовленный им из прутьев, если учесть что левая рука почти не действовала, да и бегать с ним по лесу не слишком удобно. Щит Пилата Мартин так же оставил на месте.

Собаки уже были близко, Мартин отыскав глазами Калисту в густой кроне встретился с ней взглядом.

– Надеюсь, мы еще встретимся.

– Обязательно Марти!

Флокхарт резво взял с места и помчался прочь от новой погони. Какое-то время он бежал достаточно легко, но один раз оступившись и пролетев кувырком, обо что-то больно ударившись он подумал: «А куда я собственно бегу? Мне ведь все равно не убежать».

Но и сдаваться он не собирался. Заливистый лай собак звучал все ближе и Мартин понял что они уже взяли его след, причем все сразу и начинают окружать, а значит, простое бегство явно ни к чему не могло привести.

– Как там говорил дядя Кастор? – спросил себя Флокхарт, вспоминая его поучения на тренировках, и сам же ответил: – Лучший способ защиты – это нападение… Ну что ж, попробуем.

Рассчитывая на то, что собаки идут по следу, Мартин пробежал еще немного вперед, прямо под ветвистым деревом черемухи, а потом вернулся по своему же следу и взобрался на дерево, скрывшись в густой листве. О том чтобы отсидеться в кроне черемухи, рассчитывая, что собаки, потеряют след глупо, но Мартин и не собирался отсиживаться. Он вообще не знал, что станет делать дальше, просто ему надоело бессмысленно бегать.

Лес в этом месте рос чуть реже, потому Флокхарт еще издали увидел одно звено своих загонщиков. Впереди бежал пеший едва сдерживая на длинных поводках огромных борзых с одним лишь ножом на поясе. Вслед за пешим двигался всадник на рослом абрупте – тонконогом коне, специально выведенной породы для охоты в лесу. В отличии от пешего, вооруженного лишь ножом, у всадника имелся лук, а значит его могли не просто нагнать в лесу и сбить, затоптав копытами, а еще и подстрелить на дальнем расстоянии.

– Вот ты-то мне и нужен… – прошептал Мартин молясь о том чтобы всадник не испугался низких ветвей черемухи и проехал под деревом никуда не свернув.

Ухоженные борзые с лаем пронеслись прямо под деревом. Но вот всадник решил не рисковать и чуть объехать черемуху.

– Проклятье!

Но делать нечего и Мартин перехватил короткое копье Пилата для броска. Метать оружие, сидя на ветке да еще сквозь листву очень не удобно, явно не то же самое что стоять на рубеже и спокойно выцелив круг, метнуть в неподвижную мишень. Но он надеялся что навыки, полученные им на тренировках, не подведут его сейчас.

Кроме того, требовалось метнуть копье еще так чтобы не убить человека. Вольно или невольно он убил уже достаточно и больше не хотел пополнять личное кладбище новыми жертвами. Лучше всего для ранения подходила нога всадника. Но демон ее возьми, она так и плясала перед глазами!

– Лишь бы не в лошадь, – прошептал Флокхарт, отводя руку назад, когда всадник идеально вышел на дистанцию метания, ведь лошадь нужна ему самому.

Собаки жалобно заскулили, потеряв след начав кружить по полянке вынюхивая в траве запах и всадник приостановился, не желая им мешать вновь взять след.

– Спасибо…

Мартин с коротким замахом метнул копье. Раздался дикий крик и, всадник рухнул на землю держась за обильно кровоточащую рану. Флокхарт буквально спрыгнул на землю и помчался к коню. Пеший загонщик еще ничего не понимая, поспешил к раненому и, его следовало опередить во что бы то ни стало.