Раздраженно фыркнув, Эй сложил печать своей единственной рукой. Привычный холодок пробежал по телу, когда чакра Райтона в теле насытилась тьмой и вырвалась на свободу черной молнией. Три темные тени с треском рванули в стороны от Райкаге, стремительными дугами скача по земле и разрывая ее в клочья. С грохотом проявившийся перед Эем сотканный из черной молнии тигр накинулся на противника и понес его в сторону. Еще два таких же тигра набросились на еще пару готовящихся атаковать фигур в лесу.

Все три атаки Райкаге особо успешными не были. Вспышка молнии встретилась с одним из черных тигров, и обе техники пропали. Второй тигр взорвался и уничтожил часть леса. В стороны бросило опаленные щепки и листья, но серая фигура осталась словно невредимой. Третий же тигр просто отбросил от Эя его противника, проволок его по земле, но не смог разгрызть плотный покров Райтона. Зато смог разорвать лохмотья, в которые был закутан противник.

Хмуро оскалившись, Третий цепко окинул взглядом поднимающуюся на ноги фигуру. Ее движения были дерганными, не человеческими. Да и не было это человеком. Вместо плоти — дерево, лицо — окрашенная маска с паклей выцветших волос. Марионетка. Гротескная, уродливая, но узнаваемая. И это выводило Эя из себя.

— Второй, — от сковавшей горло злости Райкаге едва ли не прорычал это слово.

Грубый овал лица, черные мазки краски изображали бороду, четко вытесанные на дереве губы, белые шарики глаз, торчащие вверх волосы — пусть прошло немало лет, но не узнать даже в таком гротескном виде своего предшественника Третий Эй не мог. Второй Райкаге. Это его облик и его техники. А та марионетка, которая подавила технику Райтона своей — тоже знакома. Не так много шиноби могли и умели пользоваться методом противовеса, уравновешивая техники, чтобы погасить их. Третий Хокаге. И тоже марионетка. Третья фигура, похоже, тоже не живой человек.

— Марионетки Кьюкьёку! — раздался крик одного из ниндзя позади.

— Человеческие марионетки из Каге, — коротко и не оборачиваясь бросил назад Эй. — Не суйтесь!

Об этом предупреждали Суна и Ото. Техника человеческих марионеток, которую создали в Песке, была усовершенствована Акацуки. Они могли создавать их из давно умерших людей, воссоздавая их чакру и техники. Это произошло с первыми Казекаге. После этого в Кумо проверили погребения своих шиноби и предали останки огню. Так же наверняка поступили и другие какурезато, но многие ниндзя пропадали без вести и места их гибели были неизвестны.

— Второй... — хрипло проговорил Эй, глядя на дергано выпрямившуюся фигуру. — Вот, значит, какая ждала тебя судьба.

Второй Райкаге пропал после неудавшихся переговоров с Конохой, которые сорвали братья Кинкаку и Гинкаку. Третий всегда подозревал, что пропажа Второго не обошлась без вмешательства Конохи. Чтобы доверять Тобираме, даже считавшемуся тоже погибшим в тех переговорах, нужно быть полным глупцом. Тогда из-за Кингин Бутай в стране начался хаос, едва не свергнутый дайме роптал на деревню, приходилось разбираться с восставшими братьями, Облако понесло немалые потери в той кутерьме. И найти место гибели Второго так и не удалось. И найти его сейчас... Хуже судьбы не придумать.

Марионетки синхронно дернулись и поскакали вперед. Их суставы издавали приглушенный звук, деревянные ступни звонко стучали по камням, смазанные движения были хаотичны. Взгляд Эя забегал, оценивая ситуацию.

— Кем бы вы ни были при жизни, сейчас вы лишь безмозглые куклы! — резко выкрикнул он, бросив вперед ладонь и пронзая воздух тремя пальцами.

Разряды молний сорвались с Джигокузуки, злыми дугами скользя по земле и разбрасывая разбитый в щебень камень. Марионетки дернулись в стороны, стремясь уйти с траектории атаки. Вспыхнула райчакра покрова, встречая удар молнии. Третий глухо рыкнул, в одно мгновение перемещаясь к заходящей справа кукле. Своей атакой он пытался перебить Нити Чакры, но их у этих марионеток не было. Сообщения западных какурезато не врали, марионетки управляются иначе. Значит, придется разбираться с ними привычным способом.

Третий Хокаге был тем человеком, которого Эй уважал. Сила и умения этого шиноби были великолепны. Однако уникальным его делал опыт и живой ум. Если созданная из него марионетка умеет вкладывать в свои техники ровно столько чакры, чтобы уравновесить вражеские, то это еще не значит, что она так же сильна, как живой Хирузен.

Молниеносная атака пронзила воздух, грозное гудение райчакры, ее сияние мелькнуло в миллиметре от обтянутой сухой кожей марионетки, искры срезали седые волосы. Тусклая вспышка — и Райкаге едва не проваливается вперед, когда марионетка пропадает прямо перед его носом. От чувства опасности волосы на затылке встали дыбом. Эй мгновенно переместился в сторону, едва ли не сравнявшись в скорости с техникой Хирайшин, оставляя позади рев ветра от техники Футона. И тут же с гневным криком поймал предплечьем пылающий райчакрой клинок.

Оружие марионетки из Второго ожгло кожу. Скривившись от боли, Эй согнул руку и сжал клинок локтевым сгибом. Короткая белая вспышка — металл раскаляется добела. Деревянная культя, из которой торчал клинок куклы, вспыхнула от нестерпимого жара. Терпкий дымок тлеющего дерева смешался с вонью паленых костей. Жесткий оскал проступил на лице Райкаге, когда дым повалил из всех щелей марионетки. Пламя вырвалось из прорези рта. Злые искры брызнули в стороны от раскаленного клинка, легкое движение рукой — сталь деформируется, а сама кукла летит в сторону, уже целиком объятая пламенем.

Эту технику было сложно повторить без кеккей генкай Стихии Магнетизма, но главное было понять принцип. Увабами использовал эту технику именно с помощью Джитона. Райкаге хватило и Райтона, хотя контроль чакры был сложен. Однако стальные части марионетки разогрелись почти в одно мгновение и повредили куклу достаточно, чтобы вывести ее из строя. Только оставалось их еще как минимум две.

И глаза одной из них горели алым.

Шаринган!

Марионетка появилась прямо перед лицом Райкаге. Ее