Это была огромная человекоподобная махина ростом под два с половиной метра или около того.

– Нет, только не это, – вырвалось у Игоря.

Могучее на вид, существо выглядело чёрной тенью, а поверхность его брони слабо отражала красный свет аварийного освещения. В руках оно держало какое-то оружие, похожее на пулемёт, но делало это играючи, будто оружие было игрушечным. Игорь с приоткрытым от страха и изумления ртом наблюдал, как оно вышло, и ожидал, что исполин выстрелит, но тот быстрым движением размозжил обездвиженному противнику голову ногой, а затем… повернул голову в сторону самого Игоря.

Ужас, который испытал парень, невозможно сравнить ни с чем. Рефлексы и инстинкт самосохранения сработали моментально и понесли тело Игоря прочь, совершенно не интересуясь его волей, хотя она наверняка совпадала с ними. Краем глаза он успел увидеть, как «призрак» повернулся в его сторону, и уже ощущал, как пули вгрызаются ему в спину.

Свернув за следующий угол, он вскоре упёрся в дверь. В панике он забыл, что ему нужно поднести ключ-карту к считывателю, но пока вспомнил, что должен делать, стало поздно – позади уже кто-то стоял. Игорю не было нужды оборачиваться, чтобы понять кто именно.

«Надеюсь, это будет быстро», – только и подумал он.

– Повернись, – прозвучала команда на русском.

Голос был настолько же ужасающим, насколько и выглядел тот, кому он принадлежал. От страха Игорь чуть не обмочился, но всё же нашёл в себе силы обернуться. В голове было почти пусто. Даже не смотря на то, что он сжимал в руках винтовку, у него и в мыслях не было стрелять.

– Игорь Романов, – обратился к парню «призрак», чем поверг Игоря в ещё больший шок, – если хочешь жить – следуй за мной.

– Чт… Чего? – это было всё, что смог выдавить Игорь.

Немыслимо! Это розыгрыш? Трюк? Глупая шутка? Или что-то другое? Только вот «призрака», похоже, не волновала реакция парня.

– Отстанешь – погибнешь, предупредил он и прошёл мимо Игоря, бесцеремонно оттолкнув его к стене.

Затем «призрак» открыл дверь, правда, как именно он это сделал Игорь так и не понял, потому что ключ-карты у существа не наблюдалось. Сам парень всё ещё в недоумении стоял на месте, пытаясь разобраться, что происходит. Если бы «Путь просвещения» хотел его убить или упрятать обратно в камеру, то эта вот огромная штуковина, которая только что предложила ему помощь, наверняка в мгновение ока воплотила в жизнь любой из этих вариантов. Промелькнула мысль, что его таким образом хотят обмануть, но если так, то какой в этом смысл? Зачем обманом добиваться того, чего гораздо проще добиться силой? А в том, что сила на стороне «призрака» сомнений не было, ведь Игорь точно знал, что с его оружием ему этого монстра не одолеть.

Тогда что делать? Довериться ему? Довериться вот этому… чёрт его знает, что оно такое. А если нет, то что тогда? Наугад бродить по коридорам тоже не казалось Игорю хорошей затеей. Он понимал, что в одиночку будет выбираться отсюда до второго пришествия, а если здесь, не дай бог, есть ещё «призраки»… Перед глазами снова возникла сцена, как тело «торговца» пролетает через коридор и шмякается о стену, а затем под тяжёлой ногой его голова с хрустом лопается, будто переспелый арбуз. Здравый смысл подсказывал Игорю, что другие «призраки» здесь точно есть, а ещё он же говорил: от этой штуковины тебе не уйти. Играет она с тобой или нет – если ты сейчас попытаешься свалить, то для тебя всё закончится немедленно.

Возникла странная ситуация, когда парень понимал, что доверять «призраку» – полнейшая глупость, и вместе с тем не пойти за ним – точно такая же. Но против него играло время, которого было мало, и одиночество, которое также несло в себе целую пачку минусов, начиная от полного незнания устройства объекта и заканчивая невозможностью прорываться с боем через многочисленных врагов.

Однако наибольшее воздействие на парня оказало то, что «призрак», открыв дверь, спокойно пошёл по коридору, совершенно не заботясь идёт за ним Игорь или нет, будто ему и правда было наплевать на парня. Когда «призрак» открыл следующую дверь и сразу же вошёл в неё, Игорь совсем растерялся и как только дверь закрылась, парень чуть ли не побежал к ней.

«Открою и всё станет ясно», – подумал Игорь, прикладывая ключ-карту к считывателю.

Он ожидал, что «призрак» будет стоять сразу за дверью и ждать его, но на деле тот уже открыл следующую дверь и, похоже, совершенно не собирался никого ждать. Увидев это, Игорь бросился за ним, а когда нагнал, то решил кое-что прояснить.

– Слышишь? Эй! – позвал он.

Реакции не последовало, но ошарашенного происходящим Игоря это не смутило.

– Я пойду за тобой, если ты объяснишь, что происходит.

И снова тишина в ответ.

– Эй! Ты меня слышишь вообще?

– Иди молча.

Эти два коротких слова мало того, что прозвучали вызывающим мурашки глухим голосом, так ещё и сквозили недовольством. Игорь всё-таки притих, но решил, что будет держаться подальше от «призрака», и как только ему что-то покажется подозрительным или он заметит для себя какой-то способ выбраться на поверхность – тут же попытается сбежать от него. Парень увеличил дистанцию и старался держаться минимум в десяти метрах от уверенно шагающего впереди воина.

Стрельба на объекте не утихала, да и взрывы разной силы время от времени грохотали. В коридорах металось много народу, но это всё были солдаты секты, поэтому волей-неволей, а Игорю пришлось подобраться почти вплотную к своему проводнику. «Призрак» старался так вести Игоря, чтобы как можно меньше пересекаться с солдатами, но на одном из многочисленных перекрёстков полностью избежать встречи не удалось. «Призрак» тогда замер в паре метрах от перекрёстка, закрыв испугавшегося Игоря собой, а солдаты просто пробежали мимо, одаривая железного воина опасливыми взглядами. Даже если кто-нибудь из них и заметил за ним жмущегося к стене подозрительного парня, то ни слова не сказали. А вскоре после этого «призрак» остановился у одной из многочисленных дверей. Через секунду раздался уже знакомый Игорю писк, а за ним щелчок замка.

– Входи, – скомандовал «призрак».

Игорь замер, с опаской глядя то на открывшийся тёмный проём, то на «призрака». Первой мыслью было, что это конец пути – сейчас «железяка» запрёт его в новой камере и на этом всё закончится, но «призрак», не дожидаясь Игоря, сам уверенно шагнул в темноту, чем заставил парня засомневаться в этой версии. Почти сразу же внутри помещения вспыхнул яркий свет, но он постоянно колебался, будто его источник не был стабилен. Игорь подошёл ближе и заметил, что «призрак» включил фонарь, закреплённый сбоку на шлеме и что-то ищет в шкафах большой комнаты, похожей на склад.

Парень осторожно вошёл в помещение, будто опасался, что там устроена засада. Медленно осмотревшись, он принялся следить за «призраком», продолжающим рыться в шкафах.

– Эй, у тебя есть имя? – спросил Игорь.

«Призрак» промолчал. То ли не услышал из-за шлема, то ли не посчитал нужным отвечать. Игорь опасался его доставать, но этот вопрос он считал важным, поэтому решил повторить.