Атаковать село, где находится танковая группа противника, без поддержки бронетехники было бессмысленно. В это же время немцы начали проводить разведку боем, выдвинув в направлении Шахово 3 танка и две роты пехоты.

Во второй половине дня несколько улучшилось положение на стыке 48-го ск и 35-го гв. ск. 12-я гв. тбр полковника Г. Я. Борисенко смогла переломить ситуацию и не только остановила боевую группу 6-й тд, но и начала ее теснить в районе выс. 222.1. Около 16.30 этот холм было полностью очищен от противника, но немедленно последовала новая атака вражеских танков. Из отчета 5-го гв. Змк:

«Необходимо отметить стойкость мотопехоты 11-й гв. и 12-й гв. мбр, оборонявших рубеж Рындинка, Шипы, Ржавец, Авдеевка, высота 222.1. Так, в 17.00 14.07.43 г. танки противника прошли боевые порядки 12-й гв. мбр. Пехота не дрогнула и пропустила танки через свои боевые порядки»[743].

На высоту прорвалось 18 машин, но огнем артиллерии и 55-го гв. тп этот натиск был отбит и бригада заняла позиции по западным и юго-западным скатам высоты, приступив затем к инженерному оборудованию рубежа. Позднее в этот день противник не продвинулся ни на шаг.

У Авдеевки 6-я тд активных действий не предпринимала, однако 14 июля здесь произошел необычный поединок между экипажем танка её 11-го тп и «тридцатьчетверкой» 53-го гв. отп. Приведу цитату из журнала боевых действий полка:

«Вторая танковая рота под командованием ст. лейтенанта Лигмана находилась в засаде в с. Авдеевка. В 18.00 появился немецкий танк и, выйдя на радиоволну наших танков, начал вести переговоры. Командир роты выслал навстречу экипаж под командованием лейтенанта Косиченко. Немцы открыли огонь — в засаде находились ещё два немецких танка. Первым выстрелом экипаж Косиченко подбил немецкий танк, затем — второй. Но замаскированный в кустах третий вражеский танк подбил нашу машину. Попадание снаряда в башню заклинило орудие. Командир танка принял решение прорваться к переднему краю обороны противника и уничтожить врага пулеметом и гусеницами. В результате необычного боя танк сумел уничтожить до взвода солдат и взять в плен шесть солдат и одного офицера. После этого танкисты своим ходом вернулись в расположение части»[744].

Итак, ситуация в полосе наступления 3-го тк до вечера 14 июля для противника развивалась сложно, совсем не так, как планировало его командование. Несмотря на то что в отдельных местах его соединения несколько продвинулись вперед, однако же достичь главной цели — разгромить оборону советских войск на скороднянском и корочанском направлениях они не смогли. Огнем артиллерии и контратаками к 16.30 6-я и 7-я тд были остановлены на участке: Авдеевка — выс. 222.1 и у с. Свиридово. К этому моменту 12-я гв. мбр совместно с 92-й гв. сд атаковали боевую группу 6-йтд, стремясь отбить утраченные позиции. Полностью были скованы боем с 11-й гв. мбр части 19-й тд. Некоторый успех сопутствовал лишь 168-й пд. Из-за неразберихи между комдивами гвардейских дивизий немцы вновь ворвались в Гостищево и уже вели уличные бои в центре села. Но этот участок серьёзной перспективы для удара на Прохоровку не имел, да и достаточных сил у пехотной дивизии уже не было, а усиливать её было уже нечем.

Танковые дивизии генерала Брейта наступали из последних сил. Это понимало и командование 2-го тк СС, поэтому основную тяжесть прорыва советской обороны взяло на себя и со второй половины дня, стремясь ускорить окружение 48-го ск, начало напрямую координировать действия обоих корпусов. Это давало положительные результаты: после 18.30 одновременно с началом наступления «Дас Райх» на выс. 234.9 активизировалась 7-я тд на плацдарме у Шахово и 19-я тд — севернее и северо-восточнее Ржавца. В то же время, как доносили штабы 5-го гв. Змк и 35-го гв. ск, на их фронте наступило затишье. Было ясно — противник перебросил танки с их участков за реку. Танковый полк дивизии Функа переправился на плацдарм у Ржавца и Щолоково, усилив удар боевой группы Шмидта на Прохоровку. Соединения Хауссера и Брейта вышли на финишную прямую — приступили к окончательному затягиванию горловины «мешка» в междуречье. Если не учитывать дневные потери танковых соединений АГ «Кемпф», то с юга на позиции корпусов 3.3. Рогозного и А. С. Бурдейного двигались 57 танков (23 7-й тд, 28 19-й тд и 6 «тигров» 503-го отб), А с севера им навстречу прорывались более сотни танков и самоходок «Дас Райх». Тяжелейшее сражение подходило к завершению.

В докладе И. В. Сталину на 21.00 14 июля начальник Генштаба РККА писал:

«Предпринятые противником в течение дня танковые атаки юго-зап. Прохоровки на фронте Беленихино, Тетеревино отбиты, за исключением Беленихино, где противник ворвался в западную часть села. Сейчас идёт бой по очистке от противника Беленихино.

Приступили к выводу Ротмистрова в резерв с целью создания нового мощного кулака. Сегодня и завтра 29-й тк будет выведен в район Правороть, Новоселовка»[745].

Ситуация на флангах обострялась и развивалась явно не в нашу пользу, но начальник Генштаба не стал заострять внимание на неприятных моментах. Его данные о том, что наши войска выбивают врага из Беленихино, не соответствовали действительности. К 20.30 они уже отошли от станции на расстояние 3,5–4 км в восточном и юго-восточном направлениях.

В это время маршал находился в штабе 69-й А. Подписав донесение в Ставку, он попросил доложить информацию о положении в 48-м ск, но данных почти не было. Оперативная группа генерала Н. И. Труфанова сообщала, что 3.3. Рогозный находится в междуречье, связь с перебоями, положение на флангах ухудшается и, вероятно, придется выводить дивизии на новый рубеж. Сумерки осложняли ситуацию, и в то же время, если действительно придется отводить корпус, это поможет делу. Александр Михайлович был человеком с большим практическим опытом, поэтому еще днем, как только поступило сообщение, что немцы ворвались в Ивановку, он решил подстраховаться: выехав в район с. Призначное, он лично отдал приказ командиру 32-й оиптабр[746]:

«В ночь на 15.7 занять противотанковую оборону в районах:

1850-й иптап — район ОП: Клиновой и южная окраина Большие Подьяруги. С задачей не допустить прорыва и уничтожить танки и пехоту противника при атаке с направлений: Авдеевка, Ново-Хмелевое, Александрова, Долгое, Большие Подъяруги.

1852-й иптап — район ОП: Гнездиловка, Ченовка, с задачей не допустить прорыва и уничтожить танки и пехоту противника при контратаке с направлений Покровка, Шипы, Красное Знамя, Гнездиловка.